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ゲームセンターへ

ゲームセンターのお話です。

また少し、進展します。

　ついに、この時がきた。

　放課後。創也(そうや)と教室を出ると、唐崎(からさき)さんがカバンをしょって走って来た。

「お待たせ！」

「おお。野上(のがみ)は？」

「それが捕まっちゃって……先輩に。片付け手伝ってって。で、先行っててって──」

　ん？　……もしかして、一緒に遊べない……？

「どうする？　先行くか？」

「由里葉(ゆりは)はそう言ってたけど──」

「じゃあ、おれ待ってるよ。場所知ってるし。二人は先行ってて」

「お。なんだ？　二人きりになって何かしようってか？」

　創也がニヤつく。

「そんなんじゃ……！」

「まあ、いいんじゃない？　松木(まつき)どうせ何もしないし」

「それもそうか。んじゃ、野上と仲良く来いよ──」

　そう言って、二人は歩いていく。

　まったく……

「なんだと思ってるんだ──」

　とりあえず、野上さんが来るまで下駄箱で待とう。

　下駄箱に向かう途中で、家庭科室の前を通ると、甘い香りがした。

　飴かな──？

　野上さんが、調理している姿が頭に浮かんだ。

　フライパンで砂糖を溶かして──

　きっと、美味しいんだろうなぁ……

　そんなことを考えながら──

　　　　　　　　　＊

　ぼんやりと壁に背を預けて待っていると、野上さんが驚いた顔をしてこっちに来た。

「松木くん？！　なんで？」

「場所、わからないんじゃないかなと思って。だから」

「あっ……そういえば──ごめんね」

　野上さんが申しわけなさそうに謝ってくる。

「ううん。仕方ないよ。部活だしさ」

「でも……結構待ってたよね……あ。そうだ」

　ちょっと待ってね。と言うと、野上さんはカバンを開けて、小さな小包を取り出した。

「はい。飴。今日作ったの」

　コロンと手のひらに二つくれる。

「いいの……？」

「うん。待っててくれたらお礼──って言っても、美味しいかはわからないけど──」

　一つをポケットに。もう一つを口にいれる。

　うん……──

「スッゴく美味しい////」

　初めてもらえたのが嬉しくて、思わず笑ってしまう。

「ほんとに？　良かった……//そう言ってくれると、嬉しい──//」

　野上さんの頬が、うっすらと桃色に染まる。

　あぁ、可愛い──

　初めて見た照れた顔が、キュンッと胸を締め付ける。

「行こっか──」

「そうだね。祭(まつり)ちゃん怒ってるかも……」

「大丈夫だよ。創也もいるし」

「それもそっか──」

　野上さんはクスッと笑った。

　それから、部活の先輩の話や友達の話、面白い話をしながらゲームセンターに向かった──

　　　　　　　　　＊

　ゲームセンターに着くと、創也と唐崎さんは太鼓のゲームで勝負していた。

「はい。俺の勝ち──」

「あ〜！　もう一回！　絶対次は勝つ！」

　唐崎さんは悔しそうに太鼓を叩く。

「わかったよ。もう一回だけな──」

「やった！　もう本気出すんだから！」

「さっきもそれ言ってたぞ？」

「本気の本気なの！」

　楽しそうにやっていた。

　野上さんの方を見ると、微笑んで二人を見ていた。

「……おれたちも何かやる？」

「そうだね。祭ちゃん楽しそう──」

「うん」

　創也も楽しそうだ。まるで……

「カップルみたい──」

　野上さんが呟いた。

　確かに。カップルみたいだ。

　もしかしたら、おれたちもそう見えるのかな……

「邪魔しちゃ悪いから、移動しようか」

「え？　いいの？」

「あ……ダメかな？」

「そんなこと……！　むしろおれでいいの？」　

「うん。松木くんといると楽しいし」

「ほんとに？！　おれも野上さんといると楽しいよ！」

「ほんと？　良かった……//」

「じゃ、こっち。可愛いぬいぐるみあるよ」

「ほんと？　見たい」

「うん──！」

　よし！　野上さんにぬいぐるみプレゼントだ！

「わあ……可愛い……！」

「でしょ？　野上さん好きかなって思って」

「うん！　大好き──」

　野上さんはキラキラした目でぬいぐるみを見つめている。

　よし──

「どれが欲しい？」

「え？　えっと……あれがいい！　黒ウサギ」

「わかった！　ちょっと待っててね──」

　小銭の投入口に二百円をいれる。

「頑張って！」

「うん！」

　レバーを動かして、目的の黒ウサギの上にアームを動かす。

「……よし。いけっ──！」

　アームがゆっくり下がって、黒ウサギを挟み込む。

「お──」

　そして、黒ウサギを取り出し口に落とした──

「やった！　はい、黒ウサギ」

「ありがとう！　大切にするね！」

「うん───」

　昨日やりに来た甲斐があった。

　良かった〜！　自分の部屋にあるぬいぐるみにかけたお金が、野上さんの嬉しそうな顔に変わったんだと考えれば、三千円なんて安いものだ！

　気づかれないように、小さくガッツポーズする。

「よ。お二人さん──」

「創也」

「由里葉」

「祭ちゃん」

　二人が後ろから来ていた。

「来たなら声かけろよ」

「そうだよ。メールしたのに」

「はは、ごめん」

「気づかなかった──ごめんね」

　野上さんは携帯を見てから謝った。

「でも、邪魔しちゃ悪いと思って……ね？」

「そうそう。仲良くやってたから」

「……それは──//」

　と創也が目をそらす。

　……創也？

「たまたまよ！　たまたまやってたの！」

　唐崎さんもなぜか目が泳いでいる。

　もしかして……

「そうなんだ……。ごめんね、声かけなくて──」

　野上さんは気づいてないのか、シュン……と黒ウサギを抱きしめている。

　まあ、いっか──

「そうだ。プリクラ！　プリクラ撮ろうよ。今日の思い出っていうことで！」

「いいね！　撮りたい！　撮ろうよ。祭ちゃん、矢倉(やぐら)くん」

　野上さんが賛成してくれる。

「いいよ！　撮ろう撮ろう！」

「そうだな──」

　二人も賛成してくれた。

　四人でプリクラを撮った。そして、時間もいい感じなのでそれでお開きになった。

　今日は野上さんといっぱい話せて良かった。野上さんも楽しそうにしてたし。

　一つ気になるのは、創也の態度だけど、まあ深い意味はないのかな──？

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