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体育祭！

体育祭です。

遅くなりました(_ _)

　体育祭当日。天候にも恵まれて、風がいい感じに吹いている。

　創也(そうや)と野上(のがみ)さん、唐崎(からさき)さん。それにおれ。頭には、はちまきを巻いている。ちなみに、赤──

『さて、次の競技は、一年女子によるリレーです！　張り切って参りましょう！』

　放送から流れる、放送委員の声。

「由里葉(ゆりは)、行くよ！」

　唐崎さんがグッと拳を作る。

「うん……」

　野上さんは苦笑いで頷いた。

　唐崎さんはスタート地点に向かっていく。

　……野上さん……。

「幸多(こうた)、声かけてやれよ」

「創也……」

「俺は、さっき唐崎に声かけたぞ//」

　と創也は顔を背けて言う。

「……！　そうだね──」

　おれは、尻込みしている野上さんに声をかけた。

「野上さん」

「松木(まつき)くん……」

「頑張れ！　おれ、応援するから──」

「うん……//ありがとう。頑張るね！」

「うん──」

　野上さんは微笑んで手を振ると、唐崎さんを追っていった──

『さて、準備が整ったようです。それでは、位置について……よーい──』

　──パンッ

「始まった──」

　四人の女子たちが、一列にきれいに走っていく。

　もしかしたら、おれより速い……？

「唐崎ー！　もっと行けるだろ！」

　いつの間にか、唐崎さんが走っていた。

　唐崎さんは三番手だ。創也は両手をメガホンのようにして、唐崎さんに声援を送っていた。

「頑張れー！」

　おれも声援を送った。

　唐崎さんは、片手を少し上げると、速度を上げた。

「すご……」

　思わず、呟いていた。

　創也は、行けー！　と笑っていた。

　唐崎さんは二番目を抜いて、二番手になった。

　そして、アンカーの野上さんにバトンが渡る──

「幸多──！」

　創也が肩を叩く。

　野上さんがコーナーを回って、こっちに来る。

　おれは、口を開いた。

「野上さーん！　頑張れーっ！　いけるーっ！」

　野上さんはパッとこっちを見ると、カアァッと顔を赤くして、うつむいた。

「……あれ？」

「お前、異性に叫ばれたらああなるだろ」

「あ……確かに──」

　余計なお世話だったよね……引かれたかな……

　一人うなだれていると、創也が含み笑いで言った。

「でも、いいんじゃね？　──見てみ」

　野上さんの方を見ると、野上さんはグングン速度を上げて、ギリギリ一番を抜いた。

「や……ったあっ！　やったやった！」

「良かったな──」

　野上さんは、唐崎さんと手を取り合って喜んでいる。

　良かった……。

『それでは、一年男子による騎馬戦です！　準備してください──』

「よし。幸多行くぞ」

「そうだね──」

　創也と準備をしに、校庭に向かう。

　途中、野上さんと会った。

「松木くん──」

「野上さん。さっきはごめんね……恥ずかしかったよね──」

「あはは……//ちょっと、ね……。でも、嬉しかった。ありがとう、松木くん。頑張ってね」

「うん──//！」

　おれは笑って、野上さんと別れた。

　今度は、おれが頑張る番だ。

　頭のはちまきをグッと締め直した──

『準備が整ったようです！　男子たちの勇姿、見せてもらいましょう！　それでは、よーい──』

　──パンッ

　ピストル音と共に、動き出す。

「松木、とりあえず動くから、取れそうなやついたら取れ」

「わかった──！」

　近くを通り過ぎようとした、一組目のはちまきを取る。

　そして、次に自分より低いやつのを取った。ちょっと卑怯……？

「頑張れー！」

　ふと見ると、野上さんが応援してくれていた。

　それがいけなかったのかもしれない。

　よそ見をした時、逃げてきていた騎馬がおれたちとぶつかり、おれたちは崩れた。

　下に落ち、背中に鈍い痛みが走った──

「ぐぁっ……っ──」

『おっとお！　騎馬が崩れたー！　大丈夫か？！』

　放送委員の声が聞こえてくる。

　立たないと……立たなきゃ──

　そうこうしてる内に、放送が聞こえてきた。

『……終了です──落馬した生徒、大丈夫ですか？』

　のろのろと立ち上がり、片手を上げる。

『大丈夫なようです。──では……』

　下の人たちは、痛む所を撫でながら戻っていた。

「幸多！」

「ごめん……水道行ってくる──」

　駆け寄って来てくれた創也に一言残し、おれは水道に向かった──

　　　　　　　　　＊

「最悪だ……」

　水で腕や膝を水で洗い流しながら、ふと思う。

　野上さんは、頑張ってたのに……おれは──

「だめだめだ……──」

　顔も洗う。冷たい……

「はい、タオル──」

「ありがとう──……野上さん？！」

　顔を拭いて見ると、隣に野上さんがいた。

「大丈夫？」

「大丈夫……てか、なんで？」

「矢倉(やぐら)くんが教えてくれたの……ごめんね」

「なんで？」

「わたしが、声かけたりしたから──だから、松木くんが……」

「違うよ！」

　うつむく野上さんに、おれは反論する。

　だって、それはおれのせいだ。

「おれがよそ見したからだよ。だから、野上さんは悪くない。それに、嬉しかったんだ……//野上さんが、応援してくれたのが──だから、野上さんが謝ることじゃないよ」

　本当に。

　野上さんの悲しい顔なんか見たくない──

「……ありがとう//」

「え？」

「わたし、初めてあんなに声出したの。だから、嬉しかったって言ってくれたから。ありがとう──//」

　野上さんは、いつもみたいに笑った。

「……うん──//」

　野上さんと一緒に笑い会う。

　もし落ちてなかったら、きっとこうならなかった。

　少しだけ、落ちて良かったと思ってしまう。

　そして、背中が痛いのに気づいたのは、野上さんが背中の汚れをはたいてくれた時だった……

　この痛みは、きっと忘れないだろう──

休日投稿になります(_ _)

お知らせまで。