最終回 あなたのそばで
あれから数ヶ月後、コンテストの発表があった。
私の応募した作品は、何の賞も得られず、かすりもしなかった。
橘さんに絶賛され、嫉妬され、苦しんだ結果こうなったのは複雑な気持ちだった。
でも、これからまた頑張ろうって思えた。
橘さんの力だけじゃなく、私自身がもっと成長しないといけない。
三浦さんの作品は審査員特別賞を受賞した。
まだ若い才能はどんどん芽吹く。
もまだ始まったばかり。
それよりびっくりしたのは──
橘さんも別の文学賞に作品を応募していた事。
受賞はしなかったけど、候補作に選ばれてメディアに取り上げられて知った。
「橘さんなんで黙ってたんですか！？」
私はニュースを知った日、会社の昼休憩中に電話をした。
「言って何も成果がなかったら恥ずかしかったから」
恥ずかしいって！
「もう既に他で賞は取ってるじゃないですか！」
「美鈴が頑張ってるの見て、俺もこっそりやってたんだよ」
知らなかった……。
「どんな作品だったんですか……？」
「言いたくない」
「じゃあ帰ったら見せて下さい！！」
私は何の成果もなかったのに、こっそり応募して候補作に選ばれるなんて……。
私だって嫉妬している。
キャリアもレベルも経験も圧倒的に私が下なのに。
私はその日、足早に帰った。
◇
橘さんの部屋で待ち伏せをしていた。
橘さんが帰った瞬間、急いで玄関に行った。
「見せてください！」
私の勢いに負けたのか、書斎に行って原稿を見せてくれた。
そのストーリーは──
バーで出会った男と女の愛憎劇だった。
「え？橘さん、プラトニックは……」
「挑戦だよ」
私と違うのは、そういう描写がほぼなく、丁寧な心理描写で書かれていた。
そして、二人の愛が報われる結末だった。
ハラハラドキドキして、読み終わった後、心に余韻が残った。
「ああ、やっぱりこれは翠川雅人の作品です……美しいです」
「美鈴みたいな引き摺り込まれるようなものは書けなかったけどな」
「世間はこういう作品を求めてるって事ですよ！橘さんが正しいんですよ」
私の作品は世間が求めてるものというより、橘さんが求めてるものを書いてるに近い。
最初はそれでいいか悩んだし、理想の作品を書けなくなって橘さんに怒ったけど、橘さんに認められるのが一番嬉しかった。
自分だけの力で作ったものも認められたら、きっと私は自分の作品に自信が持てるようになる。
「橘さん……ところでこの作品って、私達の間で起こった事を元に書いてますよね……？」
「うん。キャラクターの設定はだいぶ違うけどな」
男は平凡なサラリーマン。
女は職業も年齢も不明。
平凡なサラリーマンがバーで女と出会って一夜を共にする。同じマンションに女が引っ越してきて、どんどん女の趣味に染まって、身も心も侵食されていって──
離れようとしたけど、女の弱さを知った男が、全てを受け入れて二人で生きていく、そんな話だった。
「私達の出会いが創作になって、それが誰かの心に響いたなら、私は橘さんと出会えてよかったって思えます」
橘さんはゆっくりと私の方に近づいてきた。
「俺も美鈴に出会えてよかった。俺が頑張れたのは美鈴のおかげだ」
橘さんに抱き締められた。
「私も橘さんのおかげで書けてます」
橘さんの温もりが私の全てを満たしていく。
「俺を追い越してみろよ。俺に憎まれるくらい凄いストーリーたくさん書けよ」
「はい……頑張ります」
やっとお互い一緒に歩む準備ができた気がした。
あなたが私を憎んだとしても、私の側にいて欲しい。
私も辛くなっても離れない。
「次の設定を渡す」
「え？」
「真面目な銀行員の男がいる。男は仕事帰りにある女を助ける。その女は悪魔だった。女は男に契約を持ちかける」
「何だと思う？」
「わ、わかりません……」
「それを考えるんだ。期待している。」
肝心な部分が！！
でもそれを書く、書き続ける。
貴方のそばで──
──fin
最後まで読んで頂きありがとうございました。
