第26話 迷路
美鈴の部屋を出た後、マンションから出て夜道を歩いていた。
自分の中の情けない感情に耐えられなくなった。
三浦への嫉妬、そして美鈴の才能への嫉妬。
美鈴が俺の手の届かない場所に行く不安。
俺から言い出して、美鈴は官能小説を書くようになった。
元は美鈴はプラトニックな純愛小説が好きだった。
でも、毎度適当な設定を与えて、美鈴はそれを完成度の高いストーリーで仕上げてくる。
今回出した愛憎劇の設定は、美鈴が書けるかどうか試すためだった。
無理だと言っていたのに、美鈴は書いた。
それは俺にとって、記憶に残るレベルのストーリーだった。
三浦は既に世間から才能を認められていて、これからどんどんいい作品を出していくだろう。
美鈴と三浦が一緒にいる事は、俺にとって脅威でしかない。
それに耐えられなくて、共作を断った。
美鈴とこれからどう向き合えばいいかわからない。
ただの恋人ではない。
小説を書く者同士だ。
どちらかでは成立しない。
ずっと答えのない迷路の中を彷徨いながら、闇夜に紛れた。
◇
橘さんから共同制作を断られてから数日が経ち、会うこともなければ音沙汰もない。
『俺の問題』ってなんなんたろう。
どうすればまた元の関係に戻れるんだろう。
仕事が終わってエレベーターホールに立っていると、
「神谷ちゃんお疲れ様〜」
先輩が来た。
「お疲様です！」
先輩から前話を聞いて、それを元にコンテストの作品を考えて、それから先輩の恋愛についてずっと気になっていた。
でも自分から聞けない……聞きづらい。
「神谷ちゃん彼氏とはどう？」
「えっと…ちょっと色々ありまして……」
「そうかぁ。気になるなー。飲みに行くか〜」
「え………」
そのまま居酒屋に連行された。
「今度は私が聞く番だったよね〜」
先輩はニコニコしている。
「あの人を怒らせてしまって、困ってたんです。それだけなんです」
「その人ってどんな人なの？」
先輩は別の部署だから橘さんを知らない。
「仕事ができて、社交的で、凄い人ですよ」
「惚気じゃん……」
先輩は残念そうにしている。
橘さんが小説家である事、私が小説を書いている事、それは誰にも言えない。
だから、相談したくてもできない。
「そんな完璧な人を怒らせちゃったのかぁ。神谷ちゃんは悪い子だなぁ〜。」
「はい……悪い子なんです」
三浦さんと今まで色々あったのに、また会いに行って、愛想尽かされてしまったのかもしれない。
「謝ってもだめなの？」
「謝ったけど、俺の問題だって言われて……」
飲んでたお酒が頭に回ってきて、つい話しそうになってしまう。
「じゃあどうしようもないよね」
「はい……」
私はこれからどうしよう。
コンテストの結果が出るのは3ヶ月先。
それまでただ待ってるも時間が惜しい。
待っている間にもまた別に書いて、別のコンテストにも応募しようかな……。
でも、橘さんから共同制作を断られてしまった。
それなら自分で1から書くしかない……。
何を書けばいいんだろう。
やっと目標に辿り着いたのに、見えない迷路の前に立たされた気分だ。
「あ、神谷ちゃん、私男と別れたよ。」
「え！！」
既婚者の人と、とうとう……
「どうしてですか……？」
まさか奥さんにバレたの？？
「別れようと思って、連絡先ブロックして消したの。職場もなるべく接点を減らした。そしたらそのままって感じかな」
「呼び出されたりしなかったんですか？」
「されなかった。もしかしたら、向こうも別れたかったのかもしれない」
なんて虚しい終わり方なんだろう。
私が書いた物語とは大違いだ。
現実はこんなにあっけないものなのか……。
その後、先輩とフラフラ居酒屋から出て駅まで歩いた。
「神谷ちゃん、早く仲直りできるといいね！二人はちゃんとした恋人なんだから、幸せになってほしい」
「はい……幸せになりたいです」
改札を抜けた後、先輩と別れた。
「またね！」
先輩は明るい笑顔で手を振ってくれた。
本当の事は言えなかったけど、今日声をかけてもらえて救われた。
先輩も、次は幸せな恋愛をして欲しい。
電車に揺られている間、外の夜景を眺めていた。
駅に近づくと、マンションが見える。
最上階の橘さんの部屋を見た。
電気がついている。
今何をしているのかな……。
会いたいな。
でも会ったところで、迷惑なだけだ。
私は駅に着いた後、マンションの自分の部屋に帰った。
こんなに近くにいるのに、心は凄く遠くに感じる。
酔いはとっくに覚めている。
私はすぐにお風呂に入って、パソコンに向かった。
ただ待ってても仕方がない。
小説を書くと決めて動きだしたんだ。
なら書いていこう。
一人でも。
──でも、何も浮かばない。
なんのストーリーも頭に出てこない。
私が橘さんからもらってたのは設定だけだ。
そんな難しい事じゃない。
なのに、そんな事すらできない。
手が動かない、画面も私の頭も真っ白。
その時私はわかってしまった。
橘さんなしでは書けないんだと──
