取引先のエリート社員は憧れの小説作家だった

第15話 大失態

　──その日私は、仕事の疲れのせいか、とんでもない失態をやらかしてしまった…

　◇

　やっと、やっと、そういうシーンがない短編小説を書いた。

　私が書いたのは……バスケ部のエースの男の子とキャプテンの男の子の友情物語だった。

　それはほぼ実話で、私の学生時代の男子バスケ部はその二人がとても仲が良くて、チームの雰囲気もすごく良かった。

　そこに、三角関係という設定を入れてみて、二人が同じ女の子を好きになってしまうというストーリー。

　自分の今の年齢とは合わない内容だけど、経験した事が一番書きやすくて……

　青春、友情、恋愛をメインにしていた。

　それを橘さんに見せたら、

「ありきたり。展開がすぐわかる。つまらない。」

　一刀両断された……。

　自分なりに一生懸命書いたからショックだった。

　部屋で凹んでる時、三浦さんからメッセージがきた。

『小説書けましたか？』

　三浦さん……

　まだ高校生なのに、大人っぽくて、私の方がかなり年上なのに、気にかけてくれている。

　このストーリー、三浦さんならどう思うだろう。

『短いストーリーですけど書きました！見てもらってもいいですか？』

　他の人の意見も聞きたかったから、三浦さんに見せに行くことにした。

　◇ ◇ ◇

　次の休みの日、お昼に少しだけ会う約束をした。

　三浦さんに指定された駅の近くのカフェ。

　私は用意した小説をバッグに入れて、カフェに早く着いて、小説を読んで時間を潰していた。

　暫くすると、三浦さんが来た。

「待たせてごめん！」

　全力で来たのか、息を切らして汗をかいていた。

　若さが溢れている……！

「いえ、今日はありがとうございます！時間を下さって」

「俺が見たかったんだよ」

　三浦さんの優しい笑顔。

　年下だけど私が敬語で三浦さんはタメ口。

　でも私はまだまだ未熟者で……賞を取った彼は尊敬してるし、この方が落ち着く。

「早速だけど見てもいい？」

「はい。短編で、他の作家さんからはダメ出しされました……」

「え？他の作家？？」

　あ！これは秘密にしよう……

「あ、間違えました。小説投稿サイトの投稿者のグループがあって……そこのメンバーの人に厳しく言われたんです」

「どのサイトでどのアカウント？？」

　無理、無理、R18

「あ、それよりこれです！見て感想やアドバイスください！」

　頭を下げて印刷した小説を渡した。

　三浦さんはそれを読み始めた。

　暫くすると──

「神谷さんって……こういうストーリー書くんだね……意外」

「え？そうですか？」

「設定とか……性描写とかあるから」

　───え？？

　私は三浦さんから紙を奪い取った。

　それは、橘さんに言われて作った小説だった。

　スーッと血の気が引いた。

　なんてものを……なんで私はこれを持って来たの！？

　恥ずかしくて、死にそうだった。

「ごめんなさい！！間違えました！！」

　三浦さんはそこまで動揺していなかった。

「意外だったけど、引き込まれたよ。流れもスムーズだし、心理的な描写が多いからそんなに露骨な感じもしないし。」

　いやでも高校生の子に見せるようなものじゃない！！

「すみません……出直します……」

　居ても立っても居られなくて、そのままカフェを出ようとした。

「待って！まだ最後まで読んでない！！」

　三浦さんが私の道を塞いだ。

「こんなの恥ずかしくて見せられないです……」

「恥ずかしくない！これも小説だよ！」

　そんな純粋で必死な目で見られると断れず──

「では、どうぞ……」

　私はそれを渡した。

　その時、スマホに着信があった。

　橘さんからだった。

『今どこにいる？話したい事がある』

　話したい事って……？

　私は、その小説を読まれる恥ずかしさと、橘さんの話したい事が気になって、その日は帰ることにした。

「中途半端で申し訳ありませんでした！」

　そのまま走り去って家に向かった。

　その途中、今度は三浦さんからメッセージが。

『小説忘れてるよ』

　──最悪だった……。

『あー！！』と、心の中で叫んだ。

　他の人に見られてしまうなんて！！

　なんたる失態！！

　でも、ちゃんと読んでくれた。

　そういうストーリーでも。

　そっちの方が意外だった。

『今度また取りに行きます！申し訳ありませんでした。』

　それを送信。

　気持ちが沈んだままマンションに帰り、橘さんの部屋に行った。

　インターホンを押す。

『はい』

「神谷です」

『鍵渡したんだから自分で開けて入って来て』

　でも、打ち合わせしてる時もあるだろうし、そうもいかない。

　仕方なく橘さんの部屋に合鍵で開けて入ると書斎にいた。

「どこ行ってたの？」

　う、言いにくい……。

　嫌な予感がするから黙っておこう。

「ちょっと昔の友達と会ってまして…」

「女？」

「はい、女です」

　やはり言えない。

　真面目な理由でも、嫌がられそう。

「話なんだけど、賞に作品応募してみないか？」

「え、賞！？」

「まあ、とりあえずプロ向けに作ってみる練習」

　賞──

　一体どんなストーリーを……？

「ジャンルが指定されてるのもあるし、とりあえず調べていこう」

「はい……」

　この前、小説家としてじゃない俺を見て、と橘さんに言われて戸惑ったけど、今日は小説家モードだ。

　待たせている以上、何か、結果が欲しい……！

「わかりました！私頑張ります！！」

「お前の夢を叶えないと、俺の願いが叶わないからな」

　チクリと胸が痛んだ。

　とにかくやるしかない！

　私また夢にもう一歩踏み出してみることにした。