第3話 依頼は討伐、狙いは財宝
勇者パーティーの次なる依頼は――古代竜の討伐だった。
王都から北へ三日。霧に包まれた山脈の奥に、その竜は棲んでいるらしい。
依頼内容にはこうある。
『討伐報酬：金貨三千枚。副産物はパーティーに帰属』
副産物、つまり竜の巣にある宝は全部俺たちのものってことだ。
もっとも、勇者とエルフは「竜を倒して魔王討伐への足がかりに！」と燃えている。
俺は「竜を倒す」部分に一切興味がない。
狙いはただひとつ――竜が守っているという《炎帝の首飾り》だ。
首飾りは古代王国の至宝で、炎の魔力を宿しているらしい。
王家なら喉から手が出るほど欲しがるだろう。
つまり、高く売れる。
竜の巣に到着すると、勇者が剣を抜き、エルフが弓を構える。
俺は【職業模倣】で宮廷魔術師に変身。
戦闘開始の号令と同時に、二人が竜に突っ込んでいく。
俺はというと……あえて戦場の外へ回り込み、竜の巣穴へ。
宝物庫を探すのは簡単だった。
溶岩の熱気と金属の匂いが漂う奥まった部屋――そこに首飾りはあった。
赤い宝玉を中心に、金の鎖が炎のようにゆらめいている。
魔力障壁が覆っているが、宮廷魔術師の知識をコピーした俺には関係ない。
魔法陣の逆起動を唱え、障壁を解除。
首飾りを外套の内ポケットへ滑り込ませた。
その頃、戦場では勇者が「トドメだ！」と叫び、竜の首を一閃。
巨体が地面に崩れ、山が揺れる。
エルフは矢を下ろし、額の汗をぬぐっている。
俺はタイミングを見計らって戦場に戻り、「遅れてすまない！ 魔力を温存していた！」と息を切らせる。
勇者は「おお、助かった！」と信じ切っている。
……いい仲間だ、本当に。
首飾りのことは誰も気づかない。
竜の財宝は焼け落ちた、ということで話は終わった。
討伐報酬の金貨三千枚が分配される。
勇者は「資金を装備強化に使おう！」と言うが、俺は「必要経費だから」と軽く流す。
夜、野営の焚き火のそばで、俺は首飾りを取り出し、その赤い輝きを見つめた。
炎の光が宝玉に反射し、俺の顔を照らす。
……これは高く売れる。間違いなく。
異世界に来てから、もう二つの大物を手に入れた。
この調子でいけば、俺はこの世界で最も裕福な怪盗になれるだろう。
焚き火の炎が小さくなり、首飾りの輝きだけが夜の闇に残った。
