心より婚約破棄させていただきます！

作者：丸太塔

「リリアーナ・フォン・ローベルージュ。公爵令嬢である貴女との婚約は、今、この場をもって破棄する！」

王太子アレクシス・フォン・ルーベルトによる婚約破棄宣言が、夜会の会場に響き渡った。

一瞬の静寂の後、会場がざわめき出す。

リリアーナは王太子の隣で目を伏せる男爵令嬢マリアンヌを一瞥し、微かにため息をついた。

「このマリアンヌ・ルイーズこそが真の聖女である。私はマリアンヌとの真実の愛を永遠に誓おう」

その言葉に会場はさらにどよめいた。

しかし、リリアーナにとって、それはどうでもよいことだった。

むしろ、婚約破棄は願ってもないことであった。

「そうですか。では、私もこの場でお伝えいたしますわ」

会場の全員が彼女の次の言葉を待ち構えている。

リリアーナは背筋を伸ばし、毅然とした声で告げた。

「私も、王太子殿下との婚約を、心より破棄させていただきます」

その場が凍りついた。

王太子は苦虫を噛み潰したような顔をし、マリアンヌは勝ち誇ったような表情を浮かべた。

しかし、リリアーナはそれを気にすることなく、優雅にカーテシーをして言った。

「それでは、皆さま。ごきげんよう」

そう言って、彼女はくるりと踵を返し、その場を立ち去った。

＊＊＊

実は、リリアーナこそが「聖女」としての力を最も強く持っていた。

しかし、マリアンヌは、自分こそが「聖女」であると王太子に信じ込ませるため、巧妙に嘘を積み重ねていた。

婚約中、何度もリリアーナの「力」を目にしていたにもかかわらず、信じることをやめた王太子を、リリアーナは心の中で愚かだと思った。

もう何が起きようと、彼女には関係のないことだった。

その日からリリアーナは屋敷に引き籠もった。

しかし、屋敷での生活は平穏で、むしろ自由な時間を得たことを彼女は喜んでいた。

宮廷でのしがらみから解放され、彼女は自身の未来について静かに考える時間を持つことができた。

そんなある日、彼女のもとに急報が届いた。

＊＊＊

国王が急病で倒れたと聞いた瞬間、宮殿内は騒然となった。

王太子アレクシスは震える手で父王を見守りながら、必死に祈った。

「マリアンヌ、どうか父上を助けてくれ！！」

マリアンヌは青ざめた表情で一歩前に出ると、ゆっくりと祈りを始めた。

しかし、数分が過ぎても何も起こらず、沈黙が支配する中、マリアンヌは顔を歪め、ついに言葉を発した。

「アレクシス様⋯⋯私の力では、どうしても治せません」

王太子は驚愕し、動揺を隠せなかった。

「なぜだ！？聖女の力があれば、必ず治せるはずでは？」

マリアンヌは無言で目を伏せる。

その時、宰相ヴァルターがリリアーナを伴って現れた。

王太子はその姿を見て驚愕し、言葉を失った。

「リリアーナ！お前、どうしてここに？」

王太子は驚きと不安を隠せない声で尋ねた。

リリアーナは冷静に王太子を一瞥し、静かに言った。

「国王を治すために、私はここに参りました」

リリアーナは国王の元に歩み寄り、ひざまずいた。

静かに手を合わせ、祈りを捧げると、瞬く間に金色の光が広がり、部屋全体を包み込んだ。

まばゆい光の中で、国王の顔色は次第に良くなり、やがて目を開けた。

「⋯⋯予は治ったのか？」

国王は信じられない様子で呟いた。

王太子アレクシスはその光景を目の当たりにし、涙を浮かべながら駆け寄った。

「リリアーナ、君こそが真の聖女だったのか！？」

リリアーナは冷ややかな目で彼を見つめ、静かにその手を引き剥がした。

「⋯⋯王太子殿下。貴方にとってマリアンヌこそが真の聖女ではないのですか？」

王太子は必死に彼女にすがりついた。

「お願いだ、リリアーナ！君の力をもう一度、王国のために使ってくれ！君を誤解していた。共に未来を築かせてくれ！」

リリアーナは冷たく答えた。

「今更後悔しても遅いのです、王太子殿下」

王太子は絶望し、膝をついて泣き崩れた。

「⋯⋯リリアーナ」

リリアーナは一度深く息を吸い、無言で背を向けた。

「私には、貴方と共に歩む未来はありません。さようなら」

その言葉を最後に、彼女は静かにその場を去った。

＊＊＊

王太子がリリアーナにすがる一方で、マリアンヌは涙を流しながら叫んだ。

「なぜ！？どうして私を見捨てるの！？」

ヴァルター宰相は冷徹に命じた。

「マリアンヌ・ルイーズ。『聖女』の名を騙り欺いた罪で、今すぐに連れて行け！」

マリアンヌは絶叫しながら連行され、王太子はその光景をただ見つめるしかなかった。