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倫子とノブオ、人面犬との遭遇④

　その顔はよく見知ったアラサー青年の会社の同僚、ジュンジだった。

「おぉ！！　やっぱりジュンジじゃねぇか！？　ウサギ小屋の人面犬がまさかジュンジだったとは！？」

　駆け寄ろうとして、ためらうノブオは行けなかった。

　いくらなんでもダックスに人の頭が付いているのは不気味すぎた。

「ちょっと！？　なんなんですか！！　僕はね、ノブオさんを一生懸命に探したんですよ！？　探して、探して、こんな目に合ってるんです！！」

　犬になってしまったジュンジは短い前足を踏み鳴らす。

　泣きながら叫び、そして鼻血を出した。

「ジュンジさん、ですか？　鼻血が……」

　気の毒に思った倫子はスカートのポッケからティッシュを出すと小さく丸め、ジュンジの鼻の穴に詰めてやった。

「うぅ……ありがとう……」

　両方の鼻の穴にティッシュを詰めてもらい、久々に人の優しさに触れたジュンジは嗚咽をもらす。

「ごめん、ごめん……本当にすまなかった、ジュンジ……」

　あやまりつつ、ちょっと見慣れてきたノブオはそっと近づきしゃがむと、人面犬ダックス・ジュンジの両前足を自らの両手にのせ、握った。

「俺を探してくれてたって言ってたけど、いったい何があったんだよ？」

「そうですよ、何があったんですか？」

　ノブオと倫子はなるべく優しく声をかける。

「……うぅぅ……聞いてくださいよぉ……」

　泣きながらジュンジはぽつぽつと話し始めた。