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倫子とノブオ、人面犬との遭遇②

　気づけば、ノブオと倫子はウサギ小屋の前まで来ていた。

　中から誰かの助けを求める声が聞こえてくる。

「た、た……助けてー！！　誰かー！！　痛っ！？　ちょ、ちょっ……痛いって！！　いたっ！？　やめてー！！！」

　小屋の真ん中ではウサギが集まって一匹をいじめているようで、ざわついている。

　どうやらその一匹が助けを呼んでいるようだが、どう見ても声を上げられるような人間ではない。

「もしかしてこれが噂の、ウサギ小屋の人面犬か！？」

　目を丸くするノブオは、真ん中の黒い背中の一匹を凝視する。

「そうですね……」

　かわいそうに、と倫子は顔をしかめた。

「助けてやった方がいいよな？　おーい！！　どうした、大丈夫か？」

　ウサギ小屋の金網になっている扉の外から、ノブオはウサギにいじめられる何者かに声をかける。

「た、たすけ……んっ？　その声はもしかして！？　ノブオさん！？　ノブオさんじゃないですか！？　ノブオさん！！　探してたんですよ、僕！！　早く、早く助けて！！　痛っ！！　痛いから！！　早く！！」

「んっ、その声は……！？　ジュンジか！？　ジュンジなのか！？　ちょ、ちょっと待ってろよ！！！」

　ノブオは仙人から預かって腰にたずさえていた鍵の束を思い出し、ウサギ小屋のものを探そうとした。

　だが、鍵の種類は多く、すぐには見つけられそうにない。

「ごめん……」

「えっ？　なっ、なにが！？　ごめんって、何！？　いぃやぁー！！！」

　ウサギ小屋の中から悲痛な叫びが響く。