45/168

銭湯とラーメン⑤

　帰り道、二人はゆっくり川沿いの道を並んで歩く。

「仙人、たくさんごちそうになっちゃって、すみません……」

　後ろ頭を手でかきながら、ノブオは申し訳ない気持ちになっていた。

「んっ、いいんだよ。俺も久々に楽しかった。いつも一人だからな。ラーメンの玉子もサービスしてもらったし」

　仙人はニコニコ答えた。

「そういえば、あそこのラーメン……妙においしかったなぁ。なんていうか、何かはわからないけど、すごい隠し味が潜んでいそうな？　あんなにシンプルだったのに、ただの醤油ラーメンではない気がする……」

　思い出しながらノブオは首をかしげた。

「……んっ！！　おぉ、ノブオ！！　わかるのか！？」

　銭湯の時と同様に、仙人は小さな目を見開いた。再びノブオはその表情に驚く。

「えっ！？」

「んっ、実はな……内緒なんだが……あそこのラーメンにはすごい秘密があるんだよ」

　声をひそめ、意味深に仙人は言った。

「すごい秘密？　えっ、何？　それは？」

　デジャヴを感じながら、ノブオも小声になる。

「んっ、それはな……」

「それは……？」

「……んっ、んっ……秘密だよ！　なぁんてな」

　はっはと仙人は楽しそうに笑った。

「えぇ！？　なんだぁ……あはは……」

　銭湯に引き続き、仙人は重要な何かを隠しているようだ、とノブオは思う。でも、やっぱり聞けない。聞いてはいけない気がする。

「……んっ、秘密だからなぁ……んっ、んっ……」

　仙人は相変わらずニコニコしている。ノブオも愛想笑いする。

　そうしていると、気づけばコーポ仙田に着いた。階段裏の部屋の鍵を開け、仙人は中に入る。小さくただいまと言って、ノブオも仙人について入った。