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銭湯とラーメン③

「なんだか肌がすごく……しっとりしてる？　それでいて、つるつるしていて……こんなにいいお湯は初めてかもしれない。不思議だ……」

「……んっ！！　おぉ、ノブオ！！　わかるのか！？」

　仙人は小さな目を見開いた。その表情にかえってノブオは驚いた。

「えっ？」

「んっ、実はな……内緒なんだが……ここの湯にはすごい秘密があるんだよ」

　声をひそめ、意味深に仙人は言った。

「すごい秘密？　えっ、何？　それは？」

　ノブオも小声になる。

「んっ、それはな……」

「それは……？」

「……んっ、んっ……秘密だよ！　なぁんてな」

　はっはと仙人は楽しそうに笑った。

「えぇ！？　なんだぁ……あはは……」

　笑ったふりをしつつ、ノブオは仙人が何か大変なことを隠しているのではないか、となんとなく感じた。だが穿鑿《せんさく》をしてはいけない気もして、それ以上は聞けなかった。

「ありがとうございましたー」

　番台さんに見送られ、二人は銭湯を後にする。