34/168

出会いと救い③

　土下座ポーズのノブオの横で、いつの間にか現れたおじいちゃんがしゃがんでいる。おじいちゃんは自分の傘にノブオをそっと入れていた。

「こんなに濡れて風邪ひくぞ？　俺ん家に来るか？　んっ、こんな雨じゃ、お地蔵さまもまんじゅう食わねぇだろうから、持って帰ろうか。んっ、お地蔵さまも許してくれるだろうて……」

　おじいちゃんに促されノブオも立ち上がった。

「うっ……うぅ……あぁー！！！」

　緊張の糸が切れたノブオは大声を上げ、泣きじゃくる。

「おぉ、おぉ……かわいそうに、えらかったなぁ……んっ、んっ……大丈夫だからな」

　今の天気と同じように涙を流し続けるノブオの濡れた背中を、小さなおじいちゃんは大丈夫、大丈夫と言いながらさすった。

「えっ、えっ……ぐっ……」

　ノブオはだんだん落ち着いてきた。

「なっ？　んっ、大丈夫なんだ。行こうか」

　おじいちゃんとノブオは歩き出す。

　おじいちゃんはノブオをずっと傘に入れてくれていたので、ノブオはそっと傘の柄を持つと、さりげなくおじいちゃんと交替した。

　ノブオも背は高くないが、おじいちゃんの方が小さい。傘はちょっとだけ上に上がった。

　二人は特に会話することなく、雨の中を歩いていく。

　すると暗かった空はさらに暗くなり、すっかり日が暮れたことがノブオにはわかった。

　おじいちゃんと出会ったことで時間が動き出したのだ、と体のどこかでノブオは感じているのだった。