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出会いと救い②

　ふっと顔を上げたノブオは何かに気づいた。

　ポッケからびしょ濡れのハンカチを取り出し絞ると、眼鏡をはずしてちょいちょいと拭いた。もう一度かけなおすと水滴が少々落ちて、心ばかり前が見やすくなる。

「お地蔵さまか……」

　そこには小さなお堂があって、中にはよく手入れのされているお地蔵さまがいらっしゃった。

　生けたばかりの美しい花に囲まれて、赤い頭巾と前掛けをしたお地蔵さまは微笑んでいる。

　とても優しいお顔のお地蔵さまに、思わずノブオは話しかけた。

「お地蔵さま、ここはどこなのでしょう？　俺はまた家に帰れますか……あぁー！！！　助けてください！！　お願いします！！」

　叫んで手を合わせ最後に土下座で救いを求めた。

「んっ、んっ……どうした？　お供え用だけども、まんじゅう食うか？」

　老年の男性の声だった。

「えっ！？」

　でも、お地蔵さまじゃなかった。