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始まりと儀式①

　敏也が二階を確認して家中の照明を消し居間に戻ってくると、二人は風呂場へ向かった。

「いいか？　俺が儀式を進めていくから、ノブオは静かにコップを持ってついて来いよ！　俺が押し入れの上の段でノブオは下の段だからな！　いいな！　なっ！？」

　浴槽に水をためながら敏也はしつこく念を押す。

　ザーッと水が底にあたる音が響いてくる。

「わかってるから！！　何度めだよ、もう……」

　風呂場の外から敏也の背を眺めるノブオは、一度も置くことなくずっとコップを握りしめており、腕は疲れていた。イライラしつつため息をつく。

　浴槽に１０センチほど水がたまると、敏也はきゅっと蛇口をひねり止めた。

「これくらいでいいだろう。じゃぁノブオ、始めるからな」

「お、おう……」

　敏也は下に置いていたメリーさんを拾い、そして見つめ話しかける。

「最初の鬼は敏也だから。最初の鬼は敏也だから。最初の鬼は敏也だから」

　言い終えるとメリーさんを浴槽に入れた。

　ピンクのドレス、ざんばらの髪……全てがぐっしょり濡れてしまった。

　メリーさんをそのまま浴槽に残して風呂場の最後の照明を消すと、包丁を持った敏也は居間に戻る。ノブオも敏也の後を追った。