1/168

再会①

　今日も元気にノブオは社用車であるシルバーの軽をご機嫌で走らせていた。

　片側二車線の道路から一本左に入ると、車は閑静な住宅街の小道を慎重に進む。

「フンフンフーン……あっ、あの家だな」

　わりと新しいマンションや家々が並ぶ中、その家はあった。

　二階建ての一軒家で小さな庭があり、よくある灰色のコンクリート塀に囲まれている古い感じだが普通の家だ。

　ノブオは塀の前で車を止め降りるとバックドアを開け、段ボールを取り出す。

「スティーヴン・イヤマ様……やばいな、外国人か？　俺、英語できねぇのになぁ……」

　レンズの大きなフレームを上げ下げしながら目をぎょろつかせるノブオは、ため息をついた。

「はぁ、まぁなんとかなるか」

　気を持ち直し、箱を小脇にかかえる。ボールペンで髪の薄い頭を掻きながら、コンクリート塀にある門扉を手前に引いた。

　さびつき加減の門はきぃっと耳を刺した。

　玄関前で呼び鈴を押す。ピンポーンという音がこちらにも聞こえた。

　だが、反応がない。もう一度押してみる。ピンポーンとむなしく響くばかりだ。

「うーん、留守か。次のキャテリーヌちゃんの散歩の時間に間に合わないといけないからなぁ。うん、じゃぁ散歩の後にまた来るかな。不在票は面倒だし、後で、もしいなかったら書くかなぁ……えっ、英語で書くのか？　ひらがな？　うーん、んっ？　あっ！！」

　ぶつぶつ言いながら門扉を出たところでノブオは声を上げた。