第19.4話 不調 -Sae Side-
（我ながらちょっと立ち回りがへたくそだったかな……。しずくちゃんのことも随分としゃべり過ぎちゃった気がするし）
アルコールが染み渡った脳で繊細な話をするべきではなかった、と紗枝は自省する。
北山の口を軽くするためにはアルコールをそれなりに摂取させる必要があったが、長年の付き合いもあり、自然にそう仕向けるには自分もしこたま飲まざるを得なかったことが裏目に出た気がする。
（まぁ何だかんだいって、ゆいっちもトモが苦しむことはしないと思うんだけどね。ただ、ゆいっちもトモのことを憎からず思っているのは明らかに見て取れるし、トモのプラスがゆいっちのプラスになるかと言えば、それがイコールでないっていうのが曲者よね。はてさて、ゆいっちのアドバイスが本当に意味するところは何？）
さまざまな憶測が頭の中を堂々巡りするが、明確な結論を導き出すことはできない。
「とりあえず、トモがしずくちゃんに見放されて、万が一ゆいっちがいつか結婚相手がとにかく欲しいってことになるのであれば、その時は貰ってやってね……なんてね」
答えの出ない思索を引きずる訳にもいかず、その場しのぎの言葉遊びでお茶を濁す。
「まぁ、そうなったらお義姉さんって呼ぶことになるけどよろしくね」
お互いの悪趣味極まりない言葉選びに苦笑しつつ、果たして正解が何かという決着をつけることを先延ばしにする。
程なくして、アルコール飲料の在庫が底をつき、北山が帰り支度を始める。
「紗枝ちゃんはいいな、こうして飲んだ後にそのままお泊りできて」
「たしかに、こんだけ飲むと帰るのしんどいよねぇ。とりあえず、看病は任せておいて」
北山の"いいな"が何に掛かっているのか追求する気にもなれず、曖昧に流す。
（ゆいっちもベロベロで、話す内容にずいぶんと隙が出ちゃってるな）
ややおぼつかない手つきで手荷物をまとめる北山をボーっと見つめる。
「どうする？タクシー呼ぶ？」
「うん、さすがにそうしようかな。ちょっと今日は羽目を外して飲み過ぎちゃったね。一応お見舞いに来たはずなんだけどね」
北山がもっともらしく反省の弁を述べるが、その赤らんだ顔からは説得力が全く感じられない。
「じゃあね、また飲もうね」
呼び出したタクシーへ北山を放り込み、頑張って用意した客用の布団へ潜ると、途端に眠気が襲い掛かる。
（しずくちゃんの気持ち、ゆいっちの本音、トモのこれからの行動……。さてさて、いったいどう決着をつけるのかしらね。ふふっ、私がこんなに振り回されるなんてね……。あぁ、そういえば私もフェスでしずくちゃんと話すことになるのよね。何が最適解なんだろうね）
ため息をつきつつ、紗枝は眠りの世界へと落ちていった。
