5.魔王の力
俺を庇い貫かれたデュラハンの身体から剣が引き抜かれる。
ガシャン！
という鎧が倒れる大きな音で我に代える。
「チッ、邪魔をしよって……」
「お前！！」
聖魔剣を振り抜くがそこには何も居なかった、魔王は既に広間の反対側にある玉座に座っていた。
「くそ！」
直ぐに追撃に出ようとするが、それをデュラハンが俺の腕を掴む事で止める。
「っ！！」
デュラハンは落ち着けと言いたげに俺の腕を離さない、だが、着実に掴む手は力を失いつつある、刺された鎧からは黒い靄が空中に消えていき、その存在が消えつつ有ることを物語っていた。
「どうした聖魔剣使い？所詮はただの魔物、悲観することはないだろ？」
その物言いとニタついた顔はデスの物ではなかった。
「……お前はデスじゃないな？」
「当たらずも遠からず、今はわたしがデスだ」
「……本人はどうした？」
「だから、わたしが……」
「答えろ！！」
殺気を込めながら怒鳴る、魔王はため息を着きながらめんどくさそうに。
「死んだよ、いや、正確には消滅か？存在事態が抹消されたのだからな？」
魔王が高笑いをする。その瞬間何が切れた音がした。
「明くん！？」
澪の声がやたら遠くに聞こえた。気づいた時には魔王に向かって聖魔剣を再び叩き付けていた。
「クックックハハハ、聖魔剣も使えないのに、よくやるな？」
「黙れ！！」
聖魔剣は軽々と魔王に受け止められる。
何度かの応戦の後、力負けして吹き飛ばされる。
「ガッ、グッ……」
「明くん！」
「邪魔はさせん！！」
俺と澪達の間に魔物の壁が出来る。
「くっ、澪、司！」
「明！」
「今は生き残ることを考えろ！」
「………明、わかった！みんな！陣形を組め！」
司の指示に従い、勇者組は一ヶ月間みっちり仕込んだ陣形を組始める。
「あっちは大丈夫そうだな」
本来エルフの弓とガレオンの重装甲を踏まえた陣形だが、うまく司が調整したらしく、問題無く立ち回っている。
「あとは……」
「よそ見をしてていいのか！？」
司達の状況を確認していると、魔王に蹴り飛ばされる。
「チッ、癖の悪い足だな！」
魔王の足に向かって聖魔剣を横凪ぎにする。
「フン、陰気な剣だな、陰剣道だったか？」
魔王は軽く剣でいなし、現代の知識を披露する。
「………前の勇者の知識か」
少なくとも、この世界には剣道は無かった、あるのは剣術だ。
「あぁ、そうだよ、わたしは宿主の知識を食らう、お前の知識も食らってやりたいが、勇者で無いのが残念だよ」
「ちっ、趣味の悪い」
「お前の代わりに、あそこに居る娘を食らうとするかな？」
澪を指差し、笑うデスの顔に拳を叩き込む。
「させると思うか？」
拳は届く寸前でデスに止められる。
「お前に止められるのか？」
「グッ……」
そのまま投げ飛ばされ壁に叩きつけられる。
「さて、そろそろ遊びは終わりにしようか？」
そう言うと魔王はその体に剣を突き刺した。
「くくく、この剣はな、聖魔剣・死王と言って、まぁ、簡単に説明するとわたしの本来の力を取り戻す事ができるのだよ！」
徐々に禍々しい黒い靄が膨れ上がる。その靄は炎の様に揺らめくが霧散することはなく、高い天井に届くほどの大きな影になる。
「見よ！恐れよ！これが我が本来の力！」
「………絶望の化身とは良く言ったもんだな」
その姿はまさに絶望、威圧感も去ることながら、見た者に死の恐怖を与える力でも有るかのようだ。
「加えて頼みの綱の聖魔剣は使えない、ナビさん？何か良い手は無いかな？」
〈…………〉
どうした、何か言ってくれよナビさん。
〈二つだけ、有ります〉
ほう、聞こうじゃないか。
〈一つは、この場から全力で逃げること、少なくともマスターは助かります〉
却下だ、司達を見捨てる選択肢はない。
〈二つ目は、勇者の一人を犠牲に魔王を再度封印する事です〉
却下だ！！誰かを犠牲になんて、絶対にしない！
「………結局やることは変わらずか」
「いい加減諦めよ、その方が楽になるぞ？」
「あいにく、諦めが悪い性分でね、行くぞ魔王！」
未だ見ぬ勝機を信じて聖魔剣を振り上げる。
