3.救出と偵察
司達と別れた後、俺は街の門まで来ていた。少し本気を出して走ったからか、直ぐについた。門番は緊急なので、スルーさせてもらう。
〈マスター、ここから北に、5㎞です〉
北ってどっち？
〈……正面です〉
今、ナビさんに呆れられた気がする…
〈気のせいでは？〉
うん、そうだね、気のせいだ、気のせいにしとこう。
しばらく、走り続けて、たどり着いたのは小さな村。
なんだ？あれ
〈あれは、蟲人です〉
蟲人？良く解らないな、とりあえず鑑定するか
ステータス
名前:無し 年齢:0歳
レベル: 1 種族:蟲人 性別:無し
称号:寄生蟲
スキル:寄生
最早、村人ではないんだな…
〈ハイ、この状態ですと助ける方法は、ありません〉
今回の魔王は、ずいぶんとふざけた事をしてくれるな。
〈マスター、まずは救出が優先であると、進言します〉
解ってるさ、ナビさん、何処に居る？
〈左に見える、森の中です〉
了解！
そこからは、エクスカリバーを取り出し、戦闘体制をとりながら、走る。
森の中に入り、目的の人物を探す。それは、直ぐに見つかった、何せ、蟲人がその一点に向かい集まって行くからね。
蟲人が目指す一点、その先には、やはり目的の人物が居た、足を痛めたのか、引き摺りながら、部下と共に逃げている。
俺が助けに来たのは、クロエだ。
暗殺部隊は、諜報活動もしているらしく、この村に魔王の動向の調査に来たら、蟲人の大群に教われてしまったらしい。
俺は、クロエの姿を捉えると一気に加速し、エクスカリバーを振り抜きながら、蟲人との間に割って入る。
閃光を煌めかせ、降り立った先では、惚けた顔の、クロエが居た。
「大丈夫そうだな？」
「工藤様？どうしてここに？」
「さぁ？何故かね」
「助けに来て下さったのですか？」
「それは、当然だね」
会話もそこそこに、エクスカリバーを蟲人に向ける。
蟲人達よ、救えないのなら、せめて安らかに……
エクスカリバーを大きく振り抜く。
蟲人達を閃光が包み込む、気のせいか、蟲人にされた者達が、穏やかな顔で消えていった気がする。
あなた達の無念は必ず張らす。そう心に誓い、エクスカリバーをしまう。
「歩けるか？」
「ハイ、何とか」
「この村は？」
「私達が来たときには、魔王の手によってもう……」
「そうか……魔王の仕業で間違いないのか？」
「ハイ…」
「分かった…とりあえず、王城まで戻ろう」
クロエに手を貸して、少し移動する。
「王城に戻る前に、治療するか」
俺は、クロエの足に手を翳す。聖剣の恩恵により、治癒魔法も使えるのだ。
「まさか、治癒の力まであるとは……」
「うん？どうかしたか？」
「いえ、申し訳ありません明様、奉仕するメイドの身でありながら、この様にご迷惑をお掛けして……」
「構わないさ、このくらい迷惑にならない」
「あぁ、なんと慈悲深い……」
なんだ？助けてから、クロエの様子が所々おかしい、具体的には、何かに惚けているような？気のせいか？呼び方も明様になってるし……
他の者の治療も終わり、王城へ移動を開始する。さすがに走って移動とはならず、隠していた、馬車を使っての移動になる。
その間も、クロエから、惚けた視線が送られる。
しばらく、馬車に揺られ、着いたのは夕方日が沈み始めた頃だった。
クロエ達は、女王の下に報告に行かないといけないらしく、ここで別れたが、別れる祭に、クロエが何か決意した目をしていたのが気になる。なんだ？何かとんでもないことになってないか？
俺は、自分の部屋で少し休み、その後、司達に会いに行く。
司の部屋に集合し、見てきた街の様子を報告し合う。
まずは、澪たちから。
「私達は、雑貨屋さんや、食べ物屋さんを見てきたよ」
「どこも、品薄だったね」
「はい、行商が居なくなってから、物流が滞っているようで……」
普通に、エレナ姫も居る、何で居るの？という、視線を送ってみる。
その視線に気づいたのか、エレナ姫が顔を紅くし言ってくる
「わ、私も、一緒に街を見てきたのだから、居てもよいではありませんか！」
「いや、別に何も言ってないけど？」
「うぅ……」
唸るエレナ姫をそのままに、司に視線を送り、次を促す。
「じゃあ、次は僕達だね、僕達は冒険者ギルドなんかを回ってきたよ」
「冒険者達も、慌ただしく動いていたな」
「うん、そうだね、でも聞いた話じゃ出ていく冒険者も多いみたいだ」
司と敦は、冒険者ギルドか、女子組が行かないであろう所を回った感じかな。
「冒険者ギルド何てあったんだな？」
「ハイ、先の魔物の大群討伐にも、冒険者は参加していました」
「明くん、冒険者に興味あるの？」
「やっぱ、男子ね～」
「あぁ、興味あるな、テンプレが体験できそうだから」
「テンプレ？」
「それは、違う気が……」
テンプレを知らない、エレナ姫が首をかしげ、鈴達が苦笑いをする。
その後、しばらく雑談しながら、エレナ姫に、テンプレの素晴らしさを説くが、理解はしてもらえなかった……
み「明くんかっこいいー！」
す「おぉ、まさにピンチのお姫様を救いに来る、王子さまだね」
み「……今、なんて？」
す「え、いや、だから、ピンチのお姫様を助ける王子さまって」
み「……明くんは私の運命の王子さまなの、私の明くんじゃない、明くんなんて……」
す「ぶつぶつ言いながら、どこ行くの澪！？」
す「で、では、また次回！」
