10.パーティー
鈴達と、これからについて、話し合っていると、エレナ姫が新しい料理を運んできた。
「おま…たせ…しま…した…」
エレナ姫は、肩で息をしながら、食事の準備をする。料理が多くなったからか、先ほどは一人だったメイドが二人に増えている。
一人のメイドは、エレナ姫と同じく、息を切らしていたが、もう一人は涼しげな顔をしていて、平然と給仕をしていた。
あのメイドできるな、ただ者じゃない。
「改めて、どうぞお召し上がりください」
「ほう、これはなかなか…」
「わぁ…すごぉい…」
配膳された料理は、先ほどの料理より、あきらかに豪華になっていた。
しかしな……まぁいいか。とりあえず食べよう。
「いいな～私もお腹すいてきたよ～」
「鈴、肥るよ？」
「うぐ、我慢する」
羨ましそうな、鈴を横目に食事を続ける。
食事を大体終えて、一息入れる、さてどうするかな。
「明くん、スープ残ってるよ？嫌いなもの入ってた？それなら…私が…くちうつ」
「いや、そうじゃないが…」
澪が危ない発言をするのを、途中で止める。
「ねぇねぇ、じゃあ、あたしがもらっていい？」
「鈴か…まぁ鈴ならいいか、いいぞ、飲んでも」
「ダ、ダメです！」
「え？」
「あ…えっと…」
俺が、鈴にスープを渡そうとすると、息を切らしていたメイドが、大声を出す。
犯人はこいつか。
「鈴、スープを飲んでもいいが、先に鑑定をしてからな」
「鑑定？うん、わかった、えーと、鑑定っと…
えっ！？ど、毒！？」
鈴の言葉に俺と犯人以外の全員が、ぎょっとする。
そして、直ぐに料理を用意した、エレナ姫に目を向ける。
「ち、違います！私はそんなことしてません！信じてください！」
「あぁ、毒を入れたのは、エレナ姫じゃあないな、
犯人は…」
「クッ……」
犯人を告げようとしている途中で、犯人の方が逃げ出した、先ほど大声を出していたメイドだ。
毒を盛ったメイド、略して毒メイドが、逃げようとする中、それよりも速くもう一人のメイドが、毒メイドの逃げる先に立っていた。
バチンッ！
次の瞬間、毒メイドがビンタをされ、吹き飛んでいた。
あれは、生きているのか？人を吹き飛ばすビンタって……
「部下が、大変失礼しました」
「部下？」
「ハイ、わたくしはこの城のメイド長をしています、クロエと申します、以後お見知りおきを」
ふむ、できるとは思っていたが、メイド長だったとは。
「今後、こちらのクロエが、工藤様の専属として、お世話を差せていただきます」
「専属ね…」
「ハイ、何でもお申し付けください」
まぁ、専属のメイドがいれば便利ではあるが……少し、探ってみるか。
「専属のメイドとは、ありがたいが、さっき見たいに、毒を盛られたりしたら、たまったもんじゃないんだがな？」
「その場合、わたくしを処断していただいて、構いません」
「自分一人の命で、償えると？」
「いいえ、ですが、少しでも怒りが納められるのなら、幸いです」
「なるほど…」
「何でしたら、私の身体を使って、遊んで頂いても構いません」
「いや、遠慮しておこう」
さらりと、あれな発言をするクロエに、若干引きながら答える。
周りを見ると、司と敦は苦笑いをしており、エレナ姫は赤くなり下を向いている、澪と鈴は、クロエにどろどろした目で、敵意を向けている。
話題を早急に切り替えよう。
「ところで、この後、どうすればいいんだ？」
「あ、ハイそうですね、この後は、戦勝パーティーがあるので、是非それにご出席くださいと、お母様が言っておりました」
「戦勝パーティー？」
「ハイ、先日の、勇者様達が魔物の大群を退けた事を国内外に、知らしめる為のパーティーです」
「勇者様がね、なら俺は出なくていいんじゃないか？勇者じゃないし」
「え、いえ、それは…」
もちろん、国内外に勇者には、力があると言う事を示すためと解っているが、気にいらない、まるで勇者の力で、街を守ったかのように語られるのが、気に入らない。
「よし、そのパーティーには俺は出ないでいいな？」
「うぅ…分かりました、お母様に伝えてきます」
そう言って、部屋を出ていくエレナ姫を見守る。
「パーティーくらい、出てあげたら？」
「まるで勇者の手柄見たいに言われのが、気に入らないんだよ」
「じゃあ、これからどうするの？」
「寝る！久々にふかふかのベッドでな！」
「なら、私のベッドで……」
「クロエさん、部屋の用意はもう出来てるのか？」
「工藤様、敬称は不要です、部屋の用意は出来て下ります、直ぐにでもご案内しますか？」
「なら、クロエお願いするよ」
澪が危ない発言をする前に部屋を出ていく。
後ろの方で、「私と一緒に…」なんて声は聞こえなかった、うん、聞こえなかった。
案内された部屋につくなり、俺はベッドに倒れ込む。
「それじゃ、今日はこのまま寝るんで」
「ハイ、お食事や困った事があれば、近くのメイドにお申し付けください、直ぐにご用意します」
「ハイハイっと」
「本当に、パーティーには出ていただけないのですね？」
「あぁ、やることもあるしね」
「やることですか？」
「こっちの話だから、気にしないで」
「畏まりました、失礼します」
お辞儀をして、部屋を出るクロエを見送り、殺ることに備え、眠りにつく。
〈マスター、そろそろお時間です〉
どれくらい時間がたっただろう、ナビさんによって、起こされる。
廊下からは、パーティーの音が僅かに聞こえる。
おはよう、ナビさん。
〈おはようございます、マスター〉
起こしてくれたって事は、そろそろなのかな？
〈ハイ、マスター、直ぐにでも動きそうです〉
了解、じゃあ手っ取り早くこちらも、パーティーに行きますか。
もちろん、俺が行くのは、戦勝パーティーじゃない、本当は行っても良かったんだが、こちらの方が大切なので、優先させて貰った。
〈ところで、マスター〉
うん？何かな、ナビさん？
〈クロエは、敬称をなくしたのに、何故私はまだ、「さん」が付いているのですか？〉
いや、なんとなく？ナビさんの方が呼び易いから？
〈解せません〉
ナビさんの不満を受けつつ、部屋を出る。
み「はぁ、明くんと一緒にパーティー何て、夢のようだよね」
す「まぁ、行かないって言ってるけどね、それにここに居るあたし達じゃなく、本編のあたし達だしね」
み「明くんのやるとこって、何だろう？」
す「うーん、だいたいは予想つくけど」
み「はっ！まさか、クロエさんと……」
す「いや、ないから」
み・す『では、また次回』
