（１）
教室のまえまで来た遙飛は、開け放たれているドアの手前で一度足を止めた。
そこでいったん、軽く呼吸を整える。それから、意を決して１歩踏み出した。
「おはよう」
だれにともなく声をかけながら教室に入ると、すでに登校していたクラスメイトたちがいっせいに振り返った。遙飛の姿をとらえた数人が、一瞬黙りこむ。しかしすぐさま、屈託のない様子で「おはよう！」と挨拶を返してきた。
内心構えていた遙飛はホッと胸を撫で下ろしつつ、反面、わずかに緊張を残しながらも、何気なさを装って自席に着いた。隣の席は、まだ登校していないのだろう。荷物が置かれた様子もなく、空席のままだった。
「はよっす、遙飛」
まえの席の将輝が、明るく振り返って声をかけてくる。遙飛も笑顔でそれに応じた。
「あ、うん。おはよ」
昨日遙飛が屋上から教室に戻ると、６限目はすでに終了したことになっていた。つまり、昼休み以降ずっと、放課後になるまで遙飛は不在だったというわけである。
部活動がない者や委員会の仕事、その他の理由で教室に残っていた幾人かに、いままでなにをしていたのかと不思議そうに問われ、遙飛はやむなく、保健室で寝ていたことにした。昼食後、急に気分が悪くなったので保健室に行き、そのまま休ませてもらうことにしたのだと。その言葉を疑った者は、だれもいなかった。
午前中までたしかにあった、遙飛に対するぎくしゃくとした気まずい空気は、その時点で完全に消えていた。そしていまも、やはりだれからも、どんな悪意も距離も感じない。湯川との件で、遙飛の存在がクラスから浮き上がっていたことなど、だれも憶えていない様子だった。
席に着いた遙飛は、さりげなく右斜め前方を見やる。だがそこは、昨日とおなじように空席のままだった。
「そういや遙飛さあ、昨日の古文とグラマーのノート、だれかに見してもらった？」
唐突に将輝に訊かれて、遙飛は我に返った。
「え？」
「いや、おまえ、午後の授業いなかったじゃん？ だから一応、コピーいるかな、とか思って、やったとこ見せようと思ったら、あらビックリ！ なんと、俺もノートとってねえんだわ！」
かなり驚いた様子で告げた後、将輝は心底不思議そうに首をかしげた。
「っかしーんだよなぁ。俺、授業受けてたはずなんだけど、居眠りこいてたんかなぁ。ってか、考えたら、授業内容も全然憶えてねえ！……みたいな？」
言って、「ワリィ」と拝むように片手を上げ、謝罪のポーズをとった。
「授業の進捗知りたかったら、だれか別の奴に見してもらって？」
「ありがと、大丈夫」
遙飛もまんざら口先ばかりでなく、将輝の親切に感謝を述べた。
そんなやりとりのさなかに沙優海が登校してきた。沙優海は遙飛と目が合うなり、大きな瞳をさらに見開いて小走りに近づいてきた。
「ハルちゃん、大変大変！」
忙しなく言いながら隣の席の椅子を引いて、手にしていた鞄を机の上に乱暴に置く。そのままストンと座ると遙飛のほうに躰を向け、詰め寄るように身を寄せた。
「お、おはよう」
その勢いにいささかたじろぎつつ挨拶すると、沙優海はいまさらのように「あ、おはよ」と返事をして、そのついでと言わんばかりに「イワッシーくんも、はよ！」と付け足した。
「えっ、俺いま、スッゲェついで感満載じゃなかった！？」
かなり傷ついた様子で言うも、沙優海はそんなことなどおかまいなしで遙飛に向きなおる。その顔は、真剣そのものだった。
「なんかあった？」
尋ねた遙飛に、クラス一の美少女は、怖いくらいに深刻な表情を浮かべたまま頷いた。その口が、意外な単語を発した。
「山田太郎さん」
一瞬言われた意味がわからず、遙飛はキョトンとする。が、直後にそれがだれのことだったかを思い出してギョッとした。
「えっ？ えっ！？」
「あのね、昨日、ハルちゃんは午後の時間ずっと、体調崩して保健室で寝てたから知らないと思うけど、なんかまた、目撃証言が相次いじゃってるの！」
「も、目撃証言？」
「そう！ レンが廊下を歩いてたって！ もちろんうちの学校の校舎の廊下だよ！？ まさにここの建物内の廊下！ しかも今回は、さらに付加情報があるの！」
「付加情報？」
すでに聞かなくともわかる気がしたが、遙飛はつい、会話の雰囲気に呑まれて復唱してしまう。それに対して、沙優海はやはり、真剣このうえない顔で頷いた。
「なんと、レンには連れがいて、その相手がこともあろうに、あのイクシードの御曹司だったんだってっ！！」
「へ、へえ～……」
やっぱり、と思いつつ、遙飛は曖昧に笑う。その薄い反応に、沙優海は不満そうな顔をした。
「ハルちゃん、男の子だからあんまりピンとこないかもしれないけどね、これってすごいことなんだよ？」
「なにそれ、なんか有名な人？ イクシードって、たしか化粧品会社かなんかじゃなかったっけ？」
口を挟む将輝に、沙優海はじれったそうに顔を蹙めた。
「ああっ、やっぱ男子の認識ってそんな程度かぁ！ その化粧品会社の次期社長って言われてる人はね、すっごい美形なの！ 千草宗幸っていうんだけど、『コスメ界の貴公子』って呼ばれてて、いま話題沸騰中なんだよ。知らない？」
「なにその呼び名。ダッサ……」
「ダサくないのっ！ ホントにすごい美形で知的で見るからに育ちがよさそうで、まさに上流階級にいるのが相応しい、もろ『王子』って感じの人なんだから！」
「え～、っていったって、俺化粧しないし、美女ならともかく、男には欠片も興味ないもんなあ」
将輝は沙優海の勢いに引き気味になりながら応えた。
「もうっ！ イワッシーくんも少しはお肌のお手入れとかしないと女子ウケしないよ？ 昨今のイケてる男子は、それなりにメイクだってするんだからね」
「いや～、俺が化粧とか絶対あり得ねえわ」
カラカラと笑ったあとで、将輝は話題を戻した。
「ってかさ、サユちゃんが好きなのって、一条漣じゃなかったっけ？ なんで化粧品会社の王子の話で盛り上がってんの？」
「あっ、それだ！」
沙優海は思い出したように遙飛にふたたび向きなおった。
