なぜ幼馴染を探していたはずの僕は異世界にいるのだろうか(旧 僕と魔法陣と幼馴染 -異世界より-)

1章 ストメリア王国より

9話 僕とアレンと旅立ちと

随分ストーリーがハイペースです……

あと、7.5話終わってませんよね

本当にすいません

夏休みには話自体を引き延ばす＆テスト期間中には7.5話後半を追加予定なのでよろしくお願いします

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　旅立ちは突然訪れる。そう、今日のように……

　森に快音が響く。ザッ、ザッ、と足を踏み込む音。風を切る音。物体と物体がぶつかり合う、音。

「はっ！」

　木刀を打ち込む。これを本当に僕が？　自分でも驚く。

　それは鋭く、的確に相手の頭に向かう。

　あのとき(ゴブリン)の恐怖は、まだある。はじめて意識した死は、儚く残酷だった。

　けれど、前に進まなければ。そう、立ち止まっていては、ダメなのだ。幼馴染たちのためにも。僕のためにも。

　カッと音がなり、剣が弾かれる。レオルはまだ余裕だ。

　今日は試験らしい。合格すればなにかあるときいている。

(美味しいご飯がいいなあ)

　ふと、そんな思いが頭をよぎる。全く、この状況で。我ながら呑気なものだ。

　油断したことが分かったのだろうか、僕のより数段も速い踏み込み。目で追うことすら至難だ。

　頭を切り替え、必死に勝つ道を探す。幾重にも別れた分岐点。正解はどれだ？　切羽詰まり、道を駆け回る。

　こっちは行き止まり。

　それは途中までしか道がない。

　あれは……一本の壊れそうな吊橋。

　だが、これしかない。

　少し左に体を揺らす。

　賭けだった。

　僕が勝つか、レオルが勝つかの。

　左に、目視すら出来ない突きが入る。

　僕の、勝ちだ。

　右に避けながら、空を切ったレオルの剣を跳ね上げる。

　力なく打ち上がった剣、倒れるのをどうにか踏ん張る僕。

　全てがスローモーションで、第三者の視点のように冷静だった。

　相手の首元に剣先を突きつける。意味はない。やってみたかっただけだ。

　レオルは溜息をつき、口を開く。

「参りました。全ての授業はこれで終了となります」

　レオルが少し、どこか清々しそうに、降参の意を示す。

　僕の勝ちだ。レオルの手加減だとわかっていても嬉しかった。

　木々の間から見える空はどこまでも澄んでいた。

　さて、お昼だ。ちなみに今日のメニューは、鶏ガラのような味がするスープ、レタスのような野菜を使ったサラダ、それから肉の煮物だ。どれも上品ながらもしっかりと味がついている。うん、美味しい。ちなみに材料については考えないようにしている。見た目、ちょっとグロいし。

「希さま、重要な話があるのですが」

　アレンがかしこまっている。珍しい、あの日以来だな。

　心の片隅でそう思いつつ、アレンの方に向き直り、つい、背筋を伸ばす。

「な、なに？」

　舌を噛む。アレンの顔はそれほどまでに真剣だった。口に含んでいるスープを急いで飲み込み、もう一度椅子に座り直す。

　アレンがいきなり立ち上がる。

「すいません！　私の力不足なのです！」

「へ？」

　腰を折って、いきなりの謝罪。なにを

謝っているのか、欠片もわからない。

「どうしたの？　まず、顔を上げてよ」

　動揺しつつも、ひとまず声をかける。下から覗き込んだ顔は涙目で、初めてアレンを見た日のことを思い出す。美しい表情に、触れば壊れてしまいそうな宝石にふれたくなる。

　けれど今はそんなときじゃない。直感だ。ヘタレだから普段でもそんなことはできないけど。

　ただ、次の言葉はあまりに唐突だった。

「城を、出ていってください」

　思わず立ち上がりそうになる。

　なんで？　そんな疑問が喉元まで上がってくる。

　まだ、知らないことがある。

　まだ、越えられない相手(レオル)がいる。

　まだ、伝えられていない想いが、ある。

　でも、目の前のアレンを、1人の少女を見て口に出すのはやめた。代わりにこういう。

「そうだね。僕は、『来訪者』だから旅にでなきゃいけない。でしょ？」

「え？　あの、もっと理由は聞かないのですか？　いや、その――」

「いいよ、別に。そんな謝るくらいだからきっと事情があるんでしょ？　大丈夫だよ、きっと。これでもレオルに勝てるくらい、剣の実力はあるんだから」

　いたずらっぽく笑い、最後の一口を食べ終える。

「ご馳走さま」

　手を合わせて、作ってくれた人たちに感謝の言葉を述べる。

「いつ出発？」

「え？　あ、明日の8刻頃です」

「うん、わかったよ」

　そういい、量もない荷物をまとめだす。持ってきたものはほとんどない。こちらで貰ったものばかりだ。

「ああ、そうだ」

　ふと、アレンとレオルの方を見る。

「ありがとう」

　ヘタレな僕が出来る、精一杯の笑顔を向けた。今はまだ、これくらいしか言えないけれど、いつかきっと帰って来れたら……

　荷物をおおよそまとめて気付く。

「で、聞きたいんだけど」

「なんですか？　旅費なら、後で渡しますが……」

「ああ、いや、それも大事だけど……　荷物はどこにまとめるの？」

　格好つけたままではやっぱり終われない僕だった。

――旅立ち、か。

　行商人達の護衛、という形で隣の国、『獣農国』ローテル王国まで同行するらしい。……正直、同行してどうなるのかはわからないが。別に目的があるわけではないだろう。特に話は聞いていない。

　特別な力も、知識も持っていない僕。漫画みたいに人は救えないし、「悪」がいるとは聞いていない。

　戦争も起きていない、平和な世界だ。別に僕がすることもない。

　ないない尽くしだ。

　ベッドに入って、ふと考える。

　こっちにきてはや１ヶ月。いろんなことがあったことを思い出す。

　初めて聞く言葉。道具がチートすぎて驚いたっけ。

　初めて握った剣。ずしりと重かった。

　初めて奪った命。吐き気と罪悪感、少しの『生』を感じた。

……そして初めて見た、笑顔。今まで聞いたどんな言葉より力強く、どんな光より眩しかった。何度アレンが僕を救っただろう。

　その笑顔を思い出した。条件反射のように赤くなった顔を、ブンブン左右に振る。随分と臭いセリフだ。感傷に浸っているのだろう。

　もう、寝よう。布団をかぶりなおす。瞼を閉じ、考えることを辞めた。意識が遠のいていく――

「起きるですよ！」

　体を揺すぶられて起きる。目の前にはアレン。目を擦りながらこたえる。

「ああ、おはよう」

　相変わらず窓の無いこの部屋には無機質な光しかない。今日が最後か。

　修学旅行の最終日のような気分だ。どこか寂しく、けれど高揚している。

「今、何刻？」

「7刻ですが？」

　へえ。もう7刻……　え？

「あと1刻！？」

「何度ゆすっても起きないあんたが悪いのです。ほら、さっさと着替えるですよ！」

　昨日の涙目が嘘のようにいつものアレンだ。内心、がっかりした自分に自己嫌悪を覚える。

「どうしたですか？　難しい顔して」

　いきなり覗き込んでくる無邪気な顔。無自覚なら救いがない。

(近いよ！)

　ふいと顔をそむける。多分、顔はトマトなんかよりずっと真っ赤だ。

「な、なにもないよ。それより着替えるから出てって！」

　つい、声が大きくなる。それに不服そうに答えるアレン。

「むう。わかったですよ」

　ドアが開き、アレンが外に出て行くのをチラと確認する。刹那、ベッドに倒れこみ足をばたつかせ、悶える。相変わらず顔は赤いだろう。やっぱり、無自覚なら反則だ。一発レッドカードで退場！

……意識しちゃってるなあ

　ゴロンと転がり上を向く。そこにはやはり無機質な光があるだけで、他にはなにもない。

(むしろその無機質さが今はありがたいんだけどね……)

　深呼吸をする。紅潮した顔はだんだんと引いて行き、心臓も落ち着きを取り戻す。

　ふと、横をみた。立てかけてある鉄剣。残りの荷物は別に固めてある。

　ベッドから降り、そのずしりとした剣を持ち上げる。飾り付けはない。無愛想ですらあるその姿は、どこにでもありそうだが僕にとっては唯一無二のものだ。

　身を護る道具であり、またレオルとの思い出でもある。

　剣を見ながらゆっくりと記憶に潜っていく――

To　be　continue……