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天使とくちづけ

「ごめんなさい、ごめんなさい、わたし……！」

ぐったりとしていた早乙女さんは、わたしと創人様に支えられ、公園のベンチに寝かされた瞬間に目を覚まされました。

そして大粒の涙を溢し、しゃくり上げながら語ります。

「わたしっ、どす黒い気持ちでいっぱいになって、そしたら天宮さんを消しちゃえって声が頭に響いて、気付いたら何がなんだか……ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」

「許せない。レティシアは怪我をしたんだ。君のせいだ。僕は、怒ってる」

わたしの頬にハンカチを宛がいながら、創人様は冷たくあしらいます。

そんな素振りは初めてでしたので、わたしは驚きながら創人様の手に触れました。

「良いのですよ。わたしは無事でしたから。それに早乙女さんは、きっと悪しきものに操られていたのです。邪悪な気を感じました」

そう告げると、彼は目を見開いて、それからそっと瞼を伏せました。

「どうしてそんな……」

「わかりません。けれど早乙女さんの意思ではありません。赦しましょう。わたしはなんともないのですよ。ね、早乙女さん」

「……天宮さん、……ありがと……やさしいね……」

泣き続ける彼女の背中を撫でていると、いつの間にか日が暮れていました。

創人様は複雑そうな表情でわたしたちを御覧になっていましたが、暫くすると帰ろう、とただひとこと仰いました。

＊

「創人様、……きゃっ」

創人様のお部屋に帰り着き、頬の傷を癒やしてもらっている間、彼はずっと無言でした。けれど手当が終わったと同時に、わたしを抱きしめたのです。強く、強く、かき抱いたのです。

「創人様……？」

胸がどきどきと騒ぎます。頬がかっと熱くなりました。高鳴る鼓動に目を泳がせていると、彼はいつもより低い声で囁きます。

「殺されてもおかしくなかった」

「大袈裟でございますよ……と云いたいところですが、仰るとおりです」

「死んでいたかもしれなかったんだ」

「はい」

これは叱責？苛み？それならどうして抱きしめるのですか？こんなにも強く……

「僕はもう誰も喪いたくなくて、だからずっと独りで生きてきて、そこに君が現れたんだ。毎日毎日傍にいて、いつの間にか僕の日常になって、……かけがえがなくて」

きゅ、と胸が痛みました。そうです。このかたは誰よりも孤独で、寂しくて、せつなかった。わたしは大ばか者です。

「ごめんなさい、創人様。レティシアはもう、あなたのお傍を離れません」

「ずっと？」

「はい。いつまでも、あなたのお傍に」

甘く囁いて、愛しい人の頬に触れました。そっと指先でなぞると、視線が絡み合いました。

そのまま、創人様はわたしの唇へ遠慮がちに唇で触れました。

ほんの短い間。

闇より深く苦い悪魔の味。けれどわたしには、甘い甘いくちづけ。２度目の。

「レティシア」

「創人様……？」

「僕より先に、死ぬな」

「あなた様」

「約束して。そうしたら僕は、君のどんな鳥にでもなる」

つがいの鳥に、でも？

わたしの問いに、彼は小さく肯きました。

弾むけれども切なく痛む胸を押さえ、わたしはこくこくと肯きました。

「お約束、致します。創人様……お慕い申し上げております」

「……うん。ありがとう。僕も、レティシアのことが」

好きだよ。

その言葉のあとに、わたしたちの吐息は再び重なりました。

みたびとなるくちづけは、苦く甘く、切なく熱く、どうにかなってしまいそうで。

わたしは彼の背中に腕を回し、その夜はいつまでもそれに応え続けたのでした。