しあわせ、とは思い浮かばず
文武両道、才色兼備。立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。
レティシアの学園生活2日目は、それらの言葉を体現したかのようだった。それだけ言えば充分だろう。
彼女はなんでも並以上にこなし、美しい容姿は皆の視線を虜にし、すっかり陽向の人気者になっていた。
それでもことあるごとに日陰者の僕に話しかけ、微笑み、駆け寄るものだから、クラスメイトたちは遠巻きに不思議そうにしていたし、僕に話し掛けてくるやつもいた。
平穏とは言えない一日を終え、放課後になる。
「それでは創人様！デートに参りましょうっ」
朗らかに教室で宣言し、僕の左腕に抱き着いてくるものだから、また浴びたくない脚光を浴びてしまった……
「デートって、どこいくの」
校門を出た辺りで僕が尋ねると、レティシアは微笑して。
「どこへいきたいですか？」
「君が言い出したんじゃないか」
「あなた様のご意向に沿おう、と思いまして。やはり定番は遊園地でしょうか？」
「放課後に遊園地はちょっと向いてなさそう」
「ではスーパーでお買い物を！」
「それはデートって言わないんだよ」
「もうっ、あなた様はわがままです！」
ぷくっと頬を膨らませる天使。でもわがままではないと思う。
「じゃあ……映画、とか、買い物……服見たり本屋行ったり……？あ、水族館とかなら、わりと近いな」
「素敵です！どれも知識では知っておりますが、初めてです。わたしの初めてはすべて創人さまに捧げますね！」
あんまり大きい声で言わないで欲しいワードだ。
……でも。楽しげなレティシアの姿は悪くないと思えたから。
僕は左腕に巻き付いている彼女の手をそのままに、歩き出した。
＊
面白そうな映画がなかったから、水族館にいくことにした。
レティシアは色とりどりの魚や愛らしいペンギンに目を輝かせ、水槽に張り付くようにして生き物を見て回る。
「素敵です……下界の生き物は美しいですね」
「天界の生き物も綺麗なのか？」
「どう見えますか？」
くるりとその場で回るレティシア。金の髪がなびき、制服のスカートが翻る。そうか、彼女こそが天界の生き物だった。
「あなた様のお眼鏡にかなう生き物でしょうか？」
「……レティシアはすごく綺麗だと思うよ」
「まあ……光栄です。うれしい」
花のように微笑む彼女の背後の水槽で、魚たちがひらりひらりと舞う。美しい光景だ。誰が見てもそう思うだろう。
「鳥もよいものですが、海の生き物も良いですよね」
「レティシアは小鳥が好きだから、小鳥の姿をしているの？魚にもなれる？」
「お魚にもなれますが、鳥がいちばん馴染みます。わたしは翼を持つ生き物ですから」
「そういうものなんだ」
「けれど、わたしは……鳥よりお魚より、人間になりたい」
水槽に触れながら、レティシアは笑みを浮かべたまま呟く。
「翼なんていりません。あなたと同じになりたい。そう願います」
「僕は、半分は悪魔だよ」
「あなた様は人間ですよ」
おっとりとした口調だ。クラゲコーナーに向かいながら、彼女は続ける。
「わたしがそう言うのです。わたしがそう見るのです。あなた様は人間ですよ」
じん、と胸に何かが響いた。甘く、じわりと。
「……レティシアは、たまに強引な物言いするよな。ちょっと偉そうな」
「うふっ。わたしは偉いのですよ？」
「え、そうなの？」
「さあ、どう思われます？」
「わかんないよ……」
ふふっとレティシアはまた笑って、今度はクラゲに夢中になる。
……綺麗で、優しくて、非の打ち所のない女の子。まあ、天使だけど。
僕が悪魔なんかじゃなかったら、きっと……素直に恋をしていたんだろうな、と思う。
今の僕じゃ、……だめ、だけれど。
「創人さまっ、創人さま！イルカさんのショーが本日ラスト回だそうです！参りましょうっ！ね？」
「はいはい、行くよ。待ってね」
この夢みたいな時間に名前をつけるなら、なんという名前になるのだろう、なんて考えた。
