俺、りん

第二部

第７６話 『夏祭り （２）』

縁日の夜店は、ただ見て回るだけでも楽しいものだ。

東子は、食べ物の夜店にしか目がいっていなかったようだが、もちろん縁日に出ている夜店は食べ物の店ばかりではない。

“りん”は、その中の一つを見て、声を上げた。

「おっ！　射的じゃん！」

３段の棚に、所狭しと並べられた景品群。

人形やキャラメルといった小物から、家庭用ゲーム機の“Ｅステーション”本体という超大物まで。

その景品に釣られたのか、子どもたちが鈴なりになっていた。

「射的がどうかしたの？」

「いや。やってみようかな～……なんて」

「へ～……りんってば射的得意なワケ？」

「まぁね」

「……アンタって、ほとほと変な特技を持ってるわね……」

沙紀と東子が呆れたように言った。

野球と射的が得意な女子……確かにヘンかもしれない。

しかし、男子としては至って普通のハズだ。

それもそのはず……なんといっても、少し前までは和宏は普通の男子高校生だったのだから。

ちなみに、子どもの頃は、その天才的な射的の腕で、あまりに景品を取りすぎて、射的屋のオヤジから立入禁止を喰らったことすらあった。

今こそ、その腕をもう一度奮う時……なぜか使命感に駆られた“りん”は、浴衣のソデをまくりながら、店のオヤジに３００円を手渡した。

珍しい女子高生の客に、店のオヤジは鼻の下を伸ばしながら、紙コップに入った弾を“りん”に差し出す。

「はいよ、お嬢ちゃん！　頑張ってね！」

受け取った紙コップには、コルク製の弾が１０発。

“りん”は、近くに置いてある射的ライフルを手に取り……構えてみた。

悪くはない。

そういう感触を得つつ、撃鉄を引いてコルクの弾を銃口に詰めた。

（……何を狙おうかな……）

“りん”は、棚に乗った景品を品定めしていく。

射的のセオリーとしては、“落としやすそうなものを狙え”だ。

その結果、一番先に“りん”の目に止まったのは“安定性の良くないヌイグルミ”である。

「え～？　あのヌイグルミはかわいくないよ～……！」

横で見ている沙紀と東子が、なぜか口を尖らせて文句を言い始めた。

確かにお世辞にもかわいいとは言えないヌイグルミだが、うまく当たれば一発で取れそうなのだ。

“りん”は、ライフルを構えて狙いをつける。

その妙にサマになった立ち姿と、可愛らしい浴衣女子が射的に挑戦しているというシュールな図に、周りの視線が集まり始めていた。

パンッ！

一発目……ハズレ。

コルクの弾が、わずかにヌイグルミの右上をかすめていった。

続いて二発目……これも同様にはずれる。

「ちょっとりん！　得意なんじゃなかったの？」

沙紀は、からかうような口調だったが、“りん”は意に介さず、逆にニヤリと笑い返した。

「へへ……最初は弾道を確かめるのが目的なんだ。次は当てるよ」

“りん”の予告どおり、３発目が見事にヌイグルミの頭に命中し、ポトリと落ちる。

周りからは、どよめきと拍手が上がった。

「わわっ！　すご～い！」

「やるじゃない……りんのクセに」

「だから『クセに』って言うのやめろよな……」

いつもの沙紀と東子の茶々にも負けず、次々に景品を落としていく“りん”。

そして、周りで見物している客はヤンヤヤンヤの大喝采。

だが、店のオヤジだけは、表情を引きつらせながら、口元をヒクヒクさせていた。

残り１弾……しかし取った景品はすでに６個である。

確かに、この調子で景品を取られたのでは、店のオヤジもたまらないだろう。

「ねぇりん。折角だからアレ狙ったら？」

沙紀が、家庭用ゲーム機のＥステーションを指差した。

並んでいる中では、間違いなく一番の目玉と思われる景品だ。

しかし、“りん”の返事はつれなかった。

「あ～、ありゃムリだ」

「……ど、どうしてよ？」

いともあっさりと言い放つ“りん”に、沙紀は少々口を尖らせる。

「あんなデカくて重いヤツ……１発や２発当てたところで動きもしないよ。どうせ客に取らせる気のない“エサ”だし」

確かに、コルクの弾が当たったくらいではビクともしなさそうだし、なにより“りん”の説明には説得力があった。

沙紀は、「ふ～ん」と唸らざるをえ得なかった。

「……だから、取れそうなモノを取る……と」

そう言いながら、最後の１弾を撃つ“りん”。

狙ったとおりに水鉄砲セットをゲットして、１０発で７個の景品を獲得するというハイアベレージな荒稼ぎだ。

オマケに、紙袋に入れてもらった景品を受け取る際には、ギャラリーから盛大な拍手喝采まで贈られてしまった。

妙に盛大な拍手に、怪訝に思った“りん”が周囲を見渡すと、二重三重の人垣に取り囲まれていることに気付いて、声にならない声を上げる。

（……あわわ……！？）

“りん”たち３人は、照れ隠しのようなヒクついた笑いを浮かべながら、逃げるように射的屋を後にした。

射的屋から、かなり離れた場所。

神社の社へと続く石階段の下まで来たところで、ようやく３人は一息つくことが出来た。

「はぁ……。“りん”ってば、よくよくギャラリーを集めるコよねぇ……全く」

腕組みをした沙紀の口調が、感心しているのか呆れているのか……よくわからない。

無論、ギャラリーを集めたかったわけではないのだが。

「結局、何を取ったのっ？」

そう言いながら、“りん”が抱える紙袋の中を、改めて覗き込む東子と沙紀。

（可愛くない）ヌイグルミ、トランプ、水鉄砲セット……などなど。

その魅力に乏しいラインナップに、沙紀が突き刺すような一言を口にする。

「……アンタ、こんなのが欲しかったの？」

……。

「……イヤ。別に欲しかったわけじゃ……」

「「じゃダメじゃんっ！」」

天才的な射的の腕を披露したというのに、あまりに無情な沙紀と東子のダメ出し。

あうぅ……と、和宏は軽く鬱な気分になった。

（……違うんだ！）

（景品の善し悪しじゃねぇんだよ……）

（釣りに例えるなら“キャッチアンドリリース”）

（これが“男のロマン”てヤツなんだよ……）

得たモノが重要なのではなく、それを得るまでの過程を楽しむことが重要なのだ。

そう心の中で力説する“りん”の動きが……何かを思い出したかのようにピタリと止まる。

沙紀と東子は女。

ついでに言うなら“りん”も女。

ならば、一体誰がこの“男のロマン”を理解できるというのだろうか？

……絶対に理解してもらえない。

そう確信した“りん”は、首をカクンとうなだれるしかなった。

すでに、とっぷりと日が暮れ、辺りは完全な夜。

縁日の賑わいも最高潮に達し、今から打ち上げ花火が上がるまでが、夏祭りの最高の盛り上がり時でもある。

神社の社へと続く石階段の下に佇んでいた“りん”たちの背後から、声をかけられたのは、ちょうどそんな時だった。

「ひょっとして……萱坂……か？」

その聞き覚えのある声に、“りん”はそっと振り返った。

―――TO BE CONTINUED