第１４話 『What do I do? （２）』
昼休み。
和宏は、昼食のパンを買うために購買に並んでいた。
だが、その表情は、和宏にしては珍しく、暗く沈んでいた。
結局、その後、沙紀も東子も話しかけてこなかったが、まさか、あの二人が黙るだけで、あんなに空気が重く気まずくなるなんて思いもしなかった。
いつもなら、３人で昼食を食べるところだが、こんな気まずい空気の中で、そんなことはする勇気は、和宏にはない。
仕方なく、昼休みに入ると同時に、逃げるように教室を出てきたのだ。
和宏は、買ったパンを胸に抱え、廊下を歩きながら、盛大なため息をつく。
教室に戻ったとしても居場所がないので、ドコでこのパンを食べようかと途方にくれているのも、ため息をより盛大にする理由だった。
「おや、りんじゃないか。」
下を向いて、トボトボ歩いていた和宏は、聞き覚えのある声に顔を上げる。
前から１人で歩いてきた、のどかの声だった。
「ちょうど良かった。昼休みにＡ組まで様子を見に行こうと思っていたんだよ。」
「そ、そう・・・。」
「ドコに行くんだい？りんの教室はそっちじゃないだろう？」
購買のある場所から教室に戻るには、渡り廊下を通らなくてはならない。
その反対方向に歩いていた和宏に、のどかが疑問を感じたのは、むしろ当然のことと言えた。
「あぁ・・・うん。」
「？・・・元気ないね。」
凹んでいる最中なのだから、元気がなくて当たり前である。
のどかは、元気のない和宏の顔を、しばらく「じーっ」と見つめてから、ニコッと笑った。
「・・・ま、話を聞かせてもらおうか。お昼でも食べながら。」
「お昼を食べながら？」
「そ。昨日の場所で待っててよ。わたしも弁当を持ってくるから。」
“昨日の場所”とは、もちろん裏山のことだろう。
のどかは、呆気にとられる和宏を残して、スタスタと教室に戻っていった。
裏山の茂みの裏には、まるでイスのような切り株がある。
それも二つ。
まさに、おあつらえ向きの自然の食卓テーブルだ。
空を見上げると、今日もよく晴れている。
こんな日は、身体を思い切り動かしたい・・・と和宏は思った。
程なく、のどかが斜面を登ってきた。
手に抱えているのは、可愛らしいほど小さい弁当箱である。
「お待たせ。」
和宏としては、それほど待ったわけでもなく、むしろ思ったより早く来たなぁ・・・という感じだ。
よく見ると、のどかの息がかすかに切れている。
「ひょっとして・・・走ってきた？」
「ん、まぁ・・・和宏がお腹すかせてるかなぁと思ってね。」
そう言って、のどかは「テヘヘ」という感じで笑った。
もともと童顔なだけに、こういう無邪気な笑顔は本当によく似合っている。
「さ、座って食べようか。」
そんなのどかの言葉を合図にするかのように、和宏は座ってパンの袋を開ける。
当ののどかは、スカートのポケットからハンカチを取り出して、切り株の上に広げてから座った。
まるで、本当の女の子のような仕草だ。
「・・・どうかした？」
「いや・・・ハンカチなんか敷くから・・・。」
「ああ。・・・実は結構スカートが汚れるんだよね。・・・見てごらんよ。」
和宏は、立ち上がって、身体をねじりながら、スカートの尻の部分を凝視する。
確かに、スカートと切り株が接していた部分に、木屑のような汚れが目立っていた。
「おわっ！マジだ。ちょっと先に言ってくれよ〜。」
「アハハ。だって注意する前に座っちゃったじゃないか。」
慌ててパンパンと汚れを払う和宏を見て、愉快そうに笑うのどか。
あの落ち込んでいた気分が、少し晴れてきたような気がする。
そんなユルい空気の中、昼食を食べ終わった二人は、何気なく空を眺めていた。
５月晴れの空に、風がそよそよ吹いていて、気持ちがいい。
「少しは気が晴れたかな？」
「・・・うーん。」
「・・・。」
「・・・“りん”ってさ、あの二人とどういう接し方してたかわかるか？」
もちろん、“あの二人”というのは、沙紀と東子のことである。
「・・・う〜ん。三人一緒のところはよく見かけたけど、あまり細かいことまではわからないな。」
「・・・だろうな。」
そう言って、また浮かない表情に戻る和宏。
あの気まずい雰囲気を思い出すと、ブルーな気持ちがさらに倍増しそうだ。
「気になっているのは、あの篠原さんと阿部さんのことかい？」
「・・・ま、それもあるし、女の子の演技をしている自分にイラつくっていうのもあるし・・・。」
「・・・。」
「正直、どうすりゃいいのかわかんなくなちゃったよ・・・。」
思い悩んでいる様子がはっきりと窺い知れる“りん”の横顔。
端正な顔立ちで、憂いを帯びた表情は、男の持つ“守ってやりたい”感を大いに刺激しそうなものだった。
もちろん、和宏には、今の自分の表情がそんな表情だとは知る由もない。
のどかは、その横顔を見ながら、右親指を口につけて、何かを考えていたが、急に何かを思いついたように口を開いた。
「あさっての日曜日・・・ヒマ？」
「へ？」
和宏は、突拍子のないことを言い出したのどかを、驚きながら見やる。
そののどかは、小悪魔的に微笑んでいた。
「ちょっと・・・提案があるんだけど。」
「・・・提案？」
「耳貸して。」
人差し指で「来い来い」のジェスチャーをするのどか。
和宏は、のどかの身長に合わせて少しかがむと、のどかは、和宏の耳にごにょごにょと何事かを耳打ちした。
