俺、りん

第三部

第１３２話 『学園祭・後編 ～嘘～ （１）』

「で、例のファンクラブとやらを動員して投票しろ……と？」

「そうよ」……と、なぜか腕組みをして偉そうな態度の沙紀。

“クラス対抗ミスフォトコンテスト”の投票は、本日の午後一時から三時の間である。

投票権があるのは、一年生と三年生のみ。

要するに、組織的に（Ａ組＝りん）に投票しろ……ということだ。

「で、それだけじゃ飽き足りず、兄弟・姉妹・友だち……にも呼びかけろ……と？」

「そうそうっ♪」……とニコニコ顔で頷きながら、状況をキッチリ把握している様子の東子。

無論、“りん”のファンクラブに入っているくらいなら、言うまでもなく“Ａ組(りん)”に投票するだろう。

であるから、狙いは“投票権を持つ友だちや先輩などの総動員”ということになる。

「で、Ａ組が優勝したら俺の写真を撮らせる……と？」

そういうこと！　……と、沙紀と東子はキレイに声を揃えた。

このデコボココンビは、時として『オマエら事前にネタ合わせしてるだろ？』と言いたくなるほど息がピッタリと合う。

今がまさにそうだ。

それはともかくとして……百歩譲って、ここまでは許せるとしよう。

写真を撮らせるくらいならば、和宏にとっても特に異存はない。

それが“普通の写真”ならば、だ。

――それも……俺《りん》の『恥ずかしい写真』を？

沙紀と東子は、無言でコクコクと頷いた。

「アホかーっ！」

“りん”は、ちゃぶ台をひっくり返すような勢いで突っ込んだ。

「なんで俺がそんなコトしなくちゃならんのだっ！？」

「大丈夫よ。Ｒ１５指定くらいで済む程度にしとくから」

今、沙紀がいい笑顔でさらりとスゴイことを言った。

もちろん、和宏には何のことやらサッパリだった。

　◇

学園祭当日を迎えるも、Ａ組の出し物である“甘味処”は、早々に店じまいとなってしまった。

原因は、異常な客の入りによる品切れ。

栞が、来店するであろう客数を予測し、少し多めの数のケーキを注文していたにもかかわらず、わずか一時間程度で完売となったのだ。

閉店後の教室の後片付けもあらかた終わり、壁の飾り付けは全て取り除かれ、喫茶室仕様だった机の配置も元通りになった。

幸か不幸か、早めに仕事から解放されたクラスメートたちは、もう他のクラスに遊びに行ったりしているようだ。

とりあえず、いつもの制服……セーラー服に着替えた“りん”と沙紀は、東子を交えて、誰もいなくなった教室で“作戦会議”中であった。

「大体さ……“恥ずかしい写真”って、一体どんな写真撮らせる気なんだよ？」

「今ここで言っていいワケ？」

「あん？」

「言った瞬間にＲ１５指定になるわよ？」

（どんだけぇーっ！？）

沙紀は、なんでもないことのように平然と言ってのけた。

だが、その瞳を見る限り、必ずしも冗談とは言い切れないのが不気味だった。

「まぁまぁ。どうせＡ組(ウチ)が勝てばの話でしょ？　勝ってから心配すればいいじゃないっ♪」

東子は東子で、慰めなんだか追い討ちなんだかわからないことを言う。

（そんなモンかな～？）

“りん”は、納得したようなしないような……そんな感じで腕組みしつつ首を捻った。

当然のことながら、そんなことはない。

勝った瞬間に、デジカメを片手にした紗耶香が、それは華やかな笑顔で纏わりついてくることは目に見えている。

「さぁ、りん姉さま！　撮影会としゃれ込みましょう♪」とか言いながら。

やんわりと断ろうにも、それで紗耶香が引き下がるはずもなく、沙紀は沙紀で「約束は守らなきゃダメでしょうが」と言って、右手をワキワキさせるだろう。

そこに『約束したのは俺じゃねぇ！』という当たり前の突っ込みは通用しないに違いない。

「ま、何にしろ、勝てるかどうかは紗耶香次第かしら。あの娘の常識外れのパワーに賭けるのよ！」

（なんかヤダな……それ）

投票は、午後三時で締め切られ、午後四時には結果が発表されることになっていた。

ちなみに、集計は栞たち学園祭の実行委員が行い、午後四時の結果発表をもって学園祭終了……という流れである。

それにしても……と、和宏は椅子にもたれかかりながら改めて思った。

今回の“クラス対抗ミスフォトコンテスト”……なんとすったもんだの多いことか。

もちろん、それは“りん”の周り限定かもしれないが、和宏にはもう一つ気になることがあった。

（のどかの方は大丈夫なのかな……？）

のどかもまた、今回のコンテストにムリヤリ担ぎ出されたクチだろう。

ならば、“りん”と同じように、何か困ったことになっている可能性は十分にある。

「ちょっとＥ組を見にいこうよ」

「「Ｅ組～！？」」

せっかくの空いた時間(フリータイム)。

のどかの様子を見に行くついでに、Ｅ組の出し物見学もする……一石二鳥だ。

にもかかわらず、何故か沙紀も東子も気乗りしない表情だった。

「なんだよ？　いいじゃん。せっかくだからさ。のどかの様子も気になるし……」

「そぉ？　のどかのことだから、うまくやってると思うけど？」

「りんはのどかと仲いいもんねっ♪　どうする？　アタシは別に行ってもいいけどっ♪」

私はすごく気が進まないけどね……などと呟きながら、沙紀もしかめっ面で同意した。

沙紀にしては珍しく“渋々”という感じであったが、とりあえずＥ組の教室に向かって歩き始めた３人。

ところでＥ組の出し物は……と、“りん”が学園祭パンフに目を通した時、その口からは脱力したような声が自然に漏れた。

「や、“山崎卓の野球教室”……！？」

なんと言えばいいのだろう。

良く言うならば、独創的な出し物……とでも言うべきか。

だが、不思議なこと（？）に、これを見たいという気持ちは寸分も起きなかった。

「だから言ったでしょうが……」

沙紀の台詞が、しみじみとしたタメ息混じり。

表情から察するに、沙紀も東子も、この出し物のことを知っていたようだ。

ならば気乗りしないのも頷ける。

今回ばかりは“りん”も反論出来なかった。

あの山崎《バカ》……何やってんだ……？

そんな感想しか出て来なかったからだ。

「確かにそんなの見てもなぁ～」という思いに、Ｅ組の教室へと向かう足取りが重くなってしまった“りん”たち。

その時、東子が素っ頓狂な声を上げた。

「あそこにいるの……のどかじゃないっ！？」

ここ教室棟の２階は、一本の廊下に沿ってＡ組からＦ組までの教室が順番に並んでいるオーソドックスな作りだ。

Ａ組の教室から奥に向かって真っ直ぐ廊下を進んでいくと、Ｄ組の教室の少し手前から管理棟への渡り廊下が左に伸びている。

約３０メートル程の長い渡り廊下。

東子は、その向こう側にのどかの姿を見つけ、いつものアニメ声を上げたのだ。

ちなみに、ど近眼の東子がのどかに気付いたのは、最近し始めたコンタクトのおかげである。

反射的に、三人は忍者顔負けの素早さで壁の陰に隠れた。

そして、上から順番に、沙紀、“りん”、東子が、そぉっと顔を出してはのどかの様子をうかがった。

「いやいやいや。なんで隠れるんだよ？」

「うるさいわね。りんだって隠れてるじゃない！」

「ホラホラ。あんまりドタバタしてると見つかっちゃうよっ？」

別に見つかってもやましいところは何もない……はずだった。

だが、つい隠れてしまったのは紛れもない事実。

その理由は……のどかが見慣れぬ男子と一緒にいたから、だ。

身長は１４５センチののどかより相当高く、大体１７５センチくらいといったところか。

学生服を着ているので、同じ鳳鳴高校の生徒であることは一目瞭然であるが、辛うじて遠目で見える詰襟の校章の“青”色なのを見ると、どうやら三年生のようだった。

「あの一緒にいるヤツ……誰だ？」

その男子の顔は、和宏の全く知らない顔。

独り言のように呟いた“りん”の台詞に沙紀が答えた。

「アレ……三年生の桧山《ヒヤマ》センパイじゃないかしら？」

桧山《ヒヤマ》康平《コウヘイ》……男子バレー部所属。

その端正な顔立ちと相まって、女性ファンが多いらしい。

「あ……あ、どっか行くみたい……！」

例の桧山が、のどかを連れて歩き始めた。

もちろん行き先はわからないが、渡り廊下の向こう側……管理棟の奥に二人は消えていった。

「何してんのよ？　いくわよ！」

「リョーカイですっ！　隊長っ！」

間髪入れずに動き出した沙紀と東子。

あっという間に取り残されそうになった“りん”は、当たり前のようにのどかを追い始めた二人を慌てて呼び止めた。

「お、おい！　ドコ行くんだよ！？」

「決まってるでしょうが！　アンタ、のどかが心配じゃないワケ？」

（……さっきは『のどかのことだから、うまくやってると思うけど？』って言ってなかったか？）

「さっ！　急がないとのどかを見失っちゃうよっ♪」

（心なしか楽しそうなのは気のせいだろーか……？）

そう言って、二人は当然の如く尾行を開始してしまった。

“嬉々として”という言葉がピッタリな様子で。

“りん”は、ボーゼンとした表情で二人の後姿を見送りつつ、大きなため息を一つ吐いた。

「やれやれ……。全くオマエらときたら……」

……。

「ちょっとだけだぞ♪」

そう呟きつつ、“りん”は先にいってしまった沙紀たちを追いかけていく。

なんか以前にもこんなことがあったような……と思いながら。

――TO BE CONTINUED