俺、りん

第三部

第１３０話 『学園祭・中編 ～ファンクラブ～ （１）』

学園祭当日……真っ青に晴れ渡った空は、まさに秋晴れ。

校門に設置された飾り付け満載の学園祭アーチを、ひっきりなしに一般客が潜り抜けていく。

その人数は明らかに例年よりも多く、“大盛況”という形容がふさわしいほどの客の入りだった。

２年Ａ組の出し物である“甘味処”も例外ではなく、これでもかという人が押し寄せた。

まさに、沙紀の思惑どおりに。

沙紀が言い出した『“甘味処”で“りん”を全面に押し出す策』……それは。

　◇

『というわけで……てこ入れよ、テ・コ・イ・レ・！』

話は、学園祭前日まで遡る。

“クラス対抗ミスフォトコンテスト”の優勝を確信していたＡ組では、思わぬ“強敵出現”に慌てふためいていた。

みな、散発的に、貼り出されたコンテストの写真を見に行っては、難しい顔で教室に戻ってくる。

一様に、“確かにこれは強敵だ……”という思いを、わかりやすく表情ににじませながら。

そんな、まるで“通夜”のような重苦しい雰囲気の中である。

得意げな顔で“てこ入れ”などと沙紀が言い出したのは。

突拍子もない沙紀の提案に、みんなが呆気に取られた。

ムリもない。

“りん”をウェイター（ウェイトレスではなく）にして客寄せをしようと言うのだから――。

今回の“りん”の写真の“ウリ”は、凛々しい学生服(男装)姿である。

ならば、このウェイター(男装)姿も、間違いなくコンテスト向けのアピールにはなるだろう。

故に、反対する者は一人もいなかった。

となれば、当然のことながら、和宏の意思とは無関係に物事は進んでいく……そういうことになっているのだ。

それが“Ａ組クオリティ”。

『それじゃ姉御。ウェイターの制服、明日用意できるかしら？』

『もちろんオッケー！　親戚から借りてくるから♪』

（だから、その親戚ってナニモノなんだーっ！？）

もちろん、姉御……上野の親戚とやらに突っ込みを入れても状況は何も変わらない。

と、思いきや、栞がボソリといいことを言った。

「でも、りんさん一人で大丈夫でしょうか……？」

「大丈夫ってどういうことよ？」

「全部で７つもテーブルがあるんですよ？　お客がたくさん入ってきたら、一人じゃ手が回らなくなるんじゃないかと……」

栞の説明に、皆なるほど……と頷いた。

客の入りは予想できないが、入れ替わり立ち替わり入ってくるような事態になれば、確かに一人では手が回らなそうだし、トイレに行くことすら出来なくなりそうだ。

「栞の言うことも一理あるね～。じゃあ、もう一人増やしておこうか」

上野は、事もなげに言いながら、一人一人の顔を見渡した。

その視線が、ある人物のところでピタリと止まる。

「沙紀……がいいんじゃない？」

「はぁ？　私？」

沙紀は、自分に向いた上野の指先を、怪訝な表情で見返した。

だが、そんな沙紀に突き刺さる、妙にチクチクと痛い周りからの注目の視線。

その手があったか……というような視線だ。

「だって、“りん”以外にウェイターの衣装が似合いそうな女子って沙紀しかいないじゃない」

上野のダミ声は、核心をついていた。

１７０センチのスラリとした長身。

宝塚の男役がピッタリ……といった感じの切れ長の瞳。

場の誰もが、改めて沙紀を眺めてはウンウンと頷いた。

もちろん……“りん”も。

「ちょっ……、りん！　なんでアンタまで頷いてんのよっ！」

「いや……だって、実際似合いそうじゃん」

「冗談じゃないわよ！　なんで私が……っ！」

納得がいかない……とばかりに喚く沙紀だったが、ことここに至ってはもはや遅し。

この振ってわいたような悪夢のような話は、これから沙紀の意思とは関係なしに進んでいくのだ。

それが“Ａ組クオリティ”。

「ヨシ。じゃあ決まりだね。明日、ウェイターの服を２着持ってくるから、“りん”と沙紀……よろしくね～！」

「はいよ～」

「ちょっと！　なんで決まりなのよ？　りんも！　『はいよ～』じゃないでしょうがっ！」

上野と“りん”を交互に見ながら、沙紀は顔を真っ赤にして抵抗した。

そんな沙紀を、“りん”はちょっとだけ意地悪そうに笑う。

「でも、もう乗りかかった船みたいなもんだしなぁ。別にいいんじゃね？」

そう言うと、他のみんなも「それじゃそういうことで～♪」みたいな感じで散り始めた。

本格的に話は終わり、もはや大勢は決したと言えるだろう。

そして、沙紀もそれを肌で感じたに違いない。

「アンタがそんなんだから……」

「……へっ？」

沙紀の肩が震えている……ものすごい怒りで。

その剣幕に、和宏は「ヤバイ」と思ったが、もう遅かった。

「アンタがそんなんだから、私までトバッチリ喰っちゃうのよっ！」

そう言い終わるやいなや、唸りをあげる沙紀の右手。

もちろん、“りん”の額を捉えるために。

それが何のためなのかは……もう説明不要ということで。

「イダダダダダッ！」

“りん”は、いつもどおりの悲鳴を上げながら思った。

（悪いの俺ーっ？）

　◇

と、いうわけで。

凛々しい蝶ネクタイのウェイターの衣装を着せた“りん”で、コンテストでの投票をアピールしようという……誠にあざとい策。

だが、その話を聞きつけた連中（主に女子）は群れを成してやってきた。

もはや“大盛況”と言う言葉では言い表せないほどの客の多さ。

教室内には耳を塞ぎたくなるような黄色い声が飛び交い、“りん”はあちこちのテーブルに引っ張りだこである。

そんな熱気も手伝って、“甘味処”のメニューである“あんみつ”やケーキなどは、わずか一時間足らずで早くも品切れ状態になってしまった。

もっと仕入れておけばよかった……と、ソロバンを弾きながら悔しがる栞だったが、今からではもう後の祭りでしかない。

いずれにせよ、売る物がなくなってしまっては、もう店じまいするしかなかったのであった。

“品切れ終了”の札が教室の外に貼り出され、さっきまでのごった返すような客が一人もいなくなった教室。

嘘のように静かに変わり果てたその空間は、まるで“ツワモノどもが夢の跡”的な様相である。

そんな中……テーブルに突っ伏すように椅子に腰掛けている“ウェイターの格好”をした女子が約二名ほどいた。

言うまでもなく一人は“りん”。そして、もう一人は“沙紀”……である。

「ねぇ……りん？」

机に突っ伏したままの沙紀が、力ない声で“りん”を呼ぶ。

普段の沙紀からは想像もつかないような疲れ切った……覇気のない声だ。

「これ……なんの罰ゲームなワケ？」

（それをオマエが言うかっ！？）

“りん”は、突っ込みどころ満載の沙紀の台詞に遠慮なく突っ込みを入れた。

そもそも、“りん”をウェイターにしようと言い出したのは沙紀。

そして、“りん”をウェイターにしたら、自分までウェイターをさせられる羽目になった……事情を簡略に説明するとこうなるはずだ。

いわゆる“ブーメラン”である。

なにはともあれ、死んだ魚のようにぐったりする“りん”と沙紀。

わずか一時間で、今日一日分の客を捌いたのだから、むしろぐったりして当たり前かもしれない。

他のみんなは、もう教室の後片付けを始めている。

あ～、なんか手伝わなきゃなぁ……と思って、“りん”がゆっくりと片目を開けた時だった。

（……！？）

締めている教室の戸のガラス部分から見え隠れする銀色の物体が、チラチラと目に入ってきた。

（……デジ……カメ？）

非常にコンパクトながら、フラッシュやレンズらしきものが付いている。

おそらく間違いなさそうだ。

「やだわ……まさか“盗撮”のカメラ小僧とかじゃないでしょうね……」

“りん”と同様に、デジカメの存在に気付いた沙紀が、ムクリと起き上がりながら眉をひそめた。

お互いに顔を見合わせる二人。

“りん”は、素早く近づいて、間髪入れずに戸を開けた。

（……っ！？）

そこにいたのは、決してカメラ小僧などではなく……跪いた格好でデジカメを構えている女子生徒。

今日は、他校の生徒も数多く来ていたのだが、この生徒の制服は紛れもなく鳳鳴高校のセーラー服である。

ただし、スカーフの色が“緑色”……つまり“一年生”だ。（ちなみに“りん”たち二年生のスカーフは“黄色”）

その一年生の女子生徒は、“りん”と目が合った瞬間、ハッとした表情になった。

そして、それはりんも同じ。

この娘の顔に、明らかに見覚えがあったからだ。

「さ、紗耶香……ちゃん？」

「まぁっ！　嬉しいです！　覚えていてくださったのですね……りん姉さま！」

そう言いながら、紗耶香は“りん”に祈りを捧げるように……それはもう目をキラキラと輝かせていた。

――TO BE CONTINUED