7/45

第七話

「間違いないのですか？」

　私は頷く。

　特徴的な赤い瞳も、あのどこか異質な笑顔も、驚くほどに記憶の中の彼と変わらなかった。

　前世の彼、ルシアン様は隣接する大国の皇太子だった。

　私は18歳で命を捧げる運命にあったのに、彼もその事を知っていたはずなのに、その誕生日の直前、突然私の国を訪れ私を……セラスティアを婚約者に欲しいと申し出たのだ。

　セラスティアを含め皆が驚いた。でも結局大国の皇太子である彼の申し出を断ることは出来ず、私は彼の名前だけの婚約者となった。

　しかし運命は変わらず……セラスティア亡き後、彼がどうしたのかは勿論私の知るところではない。

「彼は、貴女に何と？」

「ずっと捜していたと、そして共に行こうと……言われました」

　思い出して自分の腕を強く握りながら言うと、ユリウス先生の顔が険しくなった。

「件の犯人は、その彼に間違いなさそうですね」

「え？」

「例の事件の被害者ですが、幸いにも皆すぐに戻って来ているようです。いえ、帰されている、と言った方が正しいかもしれません」

「帰されている？」

　妙な言い方に首を傾げると、先生は不快そうに続けた。

「犯人はとても美しい男で、声を掛けられた女性は自分からついて行き、しかし皆『お前ではない』と追い払われたらしいのです。そういうわけで隠したがる女性も多く、あまり公にはなっていないようですが……」

　と、そこで先生が真っ直ぐに私を見つめた。

「おそらく、彼の本当の狙いはミス・クローチェ、貴女です」

　そう冷静な声で言われて、改めてぞくりと鳥肌が立った。

「……なんでレティなの」

「アンナ？」

　小さく呟いたアンナの方を見る。

　アンナは俯いたまま震える声で言った。

「だって、それは前世の話なんでしょう？　今のレティに何の用があるの？」

「確かに。心当たりはないのですか？」

　ユリウス先生が後を続けた。

　私は首を振る。

「全く……わかりません」

　前世でも、ルシアン様がなぜ私を婚約者に望んだのか結局わからなかった。

　今の私に奇跡の力はないし、確かに聖女の証は現れたけれど、今の私に出来ることなんて何もないはずなのに……。

　アンナが硬い声で言う。

「レティを守らなきゃ」

「アンナ……」

「だってあの人、また迎えに行くって言ってたわ。また来るつもりよ。ねぇラウル、あなたレティの許婚でしょう？　レティを」

「俺は信じねえ」

「え？」

　低く呟いたラウルを見つめる。

　彼はゆっくりと顔を上げ、私を睨み付けた。

「俺は前世なんて嘘くさいもん絶対に信じねえって言ってんだよ」

（ラウル……）

　ズキリと胸が痛む。

　そして彼はくるりと私たちに背を向けた。

「俺もう帰って寝るわ」

「ラウル！」

　アンナが非難めいた声を上げる。けれど、彼は構わずにひらひらと手を振って部屋から出て行ってしまった。

　ふぅとユリウス先生が息を吐く。

「彼も複雑な心境でしょうね」

「……」

　あんなに怒ったラウルを見るのは初めてだ。

　彼からしたら、女の子との楽しい時間を邪魔されて、先生に叱られて、挙げ句幼なじみの前世なんて信じがたい話を聞かされて……。

（怒って当然だ）

　ショックで俯いていると先生は続けた。

「前世云々はともかく、あなたが狙われているのは確実なようです。この学園の生徒だということもバレていそうですし、貴女はしばらくご自宅へ戻られた方が良いかもしれませんね」

「嫌です！！」

　思わず大きな声を出してしまっていた。

（今、先生と離れたくないのに……！）

「ミス・クローチェ」

「……っ」

　窘めるような言い方に、ぐっと奥歯を噛む。

「明日、早速支度を。学園側には私から話しておきましょう」

「……」

「今日はもう遅い。寮の警備を強めてもらいますから、部屋に戻って早く休んでください」

　先生が、守ってはくれないんですか？

　そう言いたくても、言えなかった。

「念のため、部屋の鍵と窓はしっかりと締めてくださいね。ミス・スペンサー。ミス・クローチェをよろしくお願いします」

「は、はい！」

　アンナがしっかりと頷いてくれて、私は小さく彼女にお礼を言った。

　　⚔⚔⚔

「アンナ、色々とごめんね」

　部屋に戻ってすぐに、私はアンナに謝罪した。

　私のせいで怖い思いをさせてしまったこと。そして、前世の話をこれまで隠していたこと。

「驚いたわよ」

「そう、よね……」

　ラウルだってあんなに怒っていたのだ。アンナだって……。

「でも、私だったらどうするだろうって考えたら、きっと私も話せなかったかなって」

「アンナ……」

「それに、あのレティが急に先生にぞっこんになったのも、これで納得がいったかも！」

　悪戯っぽくアンナが笑って、胸がじんわりあたたかくなる。

「ありがとう。アンナ」

「でも素敵ね。まさに運命の再会じゃない！　ねぇ、ユリウス先生の前世ってどんな感じだったの？」

　興味津々というふうに聞かれて、嬉しくなる。

「クラウスって騎士だったんだけど、とっても優しくていつも私を傍で守ってくれて、凄くかっこ良くてね……」

　私は初めて、アンナにクラウスの話をした。

　ベッドに横になっても、彼の話は尽きなくて。

「はぁ～～そんなの私だって絶対好きになっちゃう！」

「でしょう？」

　アンナはうっとりした顔で私の話を聞いてくれていたけれど、そこで急に我に返ったように真顔になった。

「本当にその生まれ変わりがユリウス先生なの？」

「う、うん」

「なんというか……随分と変わっちゃったのね……？」

「うん……」

「そ、それでもレティにはわかったんだもの！　やっぱり素敵だわ！」

　アンナが気遣うように言ってくれて、私は苦笑する。

「――それにしても、例のあの彼」

「ルシアン様？」

　今は『様』なんて敬称は付けなくていいのかもしれないけれど、ついそう呼んでしまう。

　でもアンナは特にそれを気にする様子なく頷いた。

「確かに綺麗な顔はしていたけど、雰囲気がちょっと……前世の頃もあんな感じだったの？」

「うん……怖いくらいに変わってなかった」

「レティは、その、前世で彼のことを好きって気持ちは」

「まったく！」

　首を振って被り気味で否定すると、アンナは少しほっとしたような顔をしてから真剣な声音で続けた。

「私、あのとき身体が震えて何も出来なかったことが悔しくて……何のために護身術習ってきたんだろうって。だから、もし次あの人が来たら、私レティを守るわ」

　アンナは初等部の頃から護身術クラブに入っていて、私も彼女が強いことは知っている。

「ありがとう」

「でも、明日お家に帰っちゃうのよね。寂しくなるわ」

「私も」

「でも仕方ないわよね。確かに、レティのお家の方が絶対に安全だもの」

「うん……」

　本当にそうだろうか……？　心の中で呟く。

　ルシアン様のあの笑みを思い出すと、どこにいても安全ではないような気がして。

（本当はこの学園から……ユリウス先生から離れたくないのになぁ）

　その夜は言い知れぬ不安に、なかなか寝付くことが出来なかった。