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01 届け物と仮病

　――加藤(かとう)順太(じゅんた)と後藤(ごとう)舞依(まい)の場合①――

　いつか離れてしまうなら、出会いなんてなくていい。

「ふあ」

　欠伸をして、布団から這い出る。枕元に置いた眼鏡をかけて時計を見れば、夕方に近い時間だ。今日も一日、ほとんど寝て終わってしまった。

「……のど、かわいた」

　転がるようにベッドから降りて、のそのそと部屋の外。

　リビングを通ってキッチン。冷蔵庫からスポーツドリンクを取り出して飲み始めたところで、こんこん、窓を叩くような音。

「加藤！　加藤ー！」

「っぶ！！」

　振り向いてみれば、満面の笑みで窓をノックするクラスメート女子の姿。

　思わずスポーツドリンクを噴出した。そのあとでむせた。

「あっはっはっは、加藤のリアクションは面白いな！」

「後藤、お前……」

　咳き込んだまま窓を開ければ、クラスメート女子こと後藤は、にっこり楽しそうな笑顔で俺を見た。

「やあ、加藤！　今日は結局学校に来なかったな！　風邪か？」

「あー……ちょっとした体調不良？」

　いや、本当はサボった。

「そうかそうか、ならば私がおかゆでも作ってやろう」

「窓から入ろうとするな、それに飯なら間に合っているから結構だ」

「む？　そうか。なら話し相手にでもなってやろう」

「だから窓から入ろうとするな、頼むからそっとしておいてくれ」

　窓から侵入を図る後藤の肩を押さえつけながら、内心でため息だ。

　何の因果で俺はこの女子によくからまれるのだろうか。

「しかし加藤、たまには人と話さないと喋り方を忘れるぞ」

「極端な話をするな。今ちゃんと話せてるだろ、まだ大丈夫だ」

「私のおかげだな！」

「お前のその無駄に前向きなところすげーなって思うよ」

「褒めても何も出ないぞ！やっぱりおかゆ作ろうか？」

「結構だ」

　今度こそ本当にため息をついて、窓の外にいる後藤に視線を向ける。

　後藤は相変らず楽しそうに笑っており、気が抜けた。

「ああ、そうそう。忘れるところだった」

「何」

「私は別に、加藤におかゆを作りに来たわけではないんだ。プリントを届けに来たんだよ。……ああ、これだ」

　ごそごそと鞄をあさっていた後藤が、プリント数枚を挟んだクリアファイルを取り出した。

「ほら、これが預かってきたプリントだ」

「わざわざどうも」

「そしてこれは私が道中で拾ってきた小石」

「捨ててきなさい」

　流れるようにツッコめば、後藤はまた楽しそうにへらへらと笑う。

「では加藤、また明日！　ちゃんと学校に来るんだぞ！」

　そんなことを言ってから、こちらに向かって手を振る後藤。

　小さくそれに手を振り返しながら、もう一度ため息をついた。

　お前だって、いつかは俺から離れていくだろ。

　そう考えたらなぜか、胸の奥が苦しくなった。