機関車

僕は、機関車が好きだ。

あの煙を吐き出す躍動感、機関車が生きているという実感も覚える。

だから、手野鉄道の北陸線で使われていると聞いた時には、すぐに見に行った。

手野鉄道北陸線は、敦賀から新潟までをつないでいる一部複々線、通常は複線の鉄道路線だ。

電化されているものの、週に1回だけではあるが、定期運転をしている。

ただし、乗れるのは予約しないとだめだ。

その予約も、1分とかからず、もしかしたら数秒単位で埋まってしまう。

だが、僕の目的は乗ることではない。

写真に収めることだ。

ベストポイントはすでにチェック済みで、運転美の12時間前に陣取った。

10時間経っても、さほど人はこないが、それはこのポイントがあまり人に知られていないためだろう。

しかし1時間前となると、ちょっとずつ人がやってきた。

運行時刻となったころには、十数人が脚立を持ちつつ、機関車が来るのを待っていた。

汽笛の音が、遠くから響いてくる。

いよいよやってくるのだ。

期待に胸を膨らませ、カメラを構える。

比較的スピードが遅い機関車は、撮るのには最適だと思う。

何十枚と撮り、満足して撤収の準備に入る。

中を確認するのは、デジカメだから容易だが、家に帰ってゆっくりとしたい。

僕はゴミを残さないようにして、確認をしてからポイントから離れた。