放課後、触れないシーソー

　かわいらしい丸い並んだ文字列を、富永詩織はそっくりなぞっていく。

　文字が霞み始め頭をあげると、空は紅く色づき日が暮れ始めていた。

　とおくの方で、吹奏楽の音や運動部の部員の声が微かに聞こえている。

「もうこんな時間……」

　鼻の奥がつんとした時。教室の扉が開いたのは同時だった。

　彼――奥田翔は、目が合うと、扉の前に暫く立ち尽くし「え……？」小さく呟いた。

　奥田君とは、ノートや消しゴムを気軽に貸し借りするくらいの仲だった。

「どうした？」

　奥田君はいつの間にか目の前に移動して、私を気遣う。

　心配そうな彼を不思議に思い、オウム返しをしようと唇を開くと、彼の指が微かに私の頬に触れていた。

　彼のわずかな熱に驚いて瞬くと、雫が落ちた。

　そのときはじめて自分が泣いていることに気が付く。

「えっ、なんで……」

　慌てて自分で涙を拭う前に、彼が雫を器用に掬っていた。

　流れていた涙は、その熱に驚いたように止まった。

「……今日、休みだったよね？」

　奥田君は登校したあとすぐに見当たらなくなり、公欠扱いになっていた。

　彼は有名なプロサッカーチームのジュニア部門に所属している。彼は忙しく前の席が空っぽなのはよくある事だった。

「荷物、置いたままにしちゃってさ」

　奥田君は、椅子を引き前の席に座り机の中をさぐり始めた。

　……私が泣いたことを執拗に追及はしてこないつもりのようだった。

　毎日見慣れた背中をぼんやり見つめ、徐々に頭がはっきりしてきた。

　泣いてしまったこと、触れられたわずかな熱に恥ずかしさを覚え、俯いた。

　心臓が早くなっていくのを感じ、慌てて自分を落ち着かせようと目を固くつぶった。

　ふれるといっても、触ったかもわからない程度だ。

　わたしのはじめては、まだ奪われてない。

　落ち着かせようと思ったはずなのに熱がどんどん上がっていく。

（奪うって、……ちょっと！）

「もう体調大丈夫なの？」

　彼は振り返らずにしゃべりかけてきた。泣いている女の子の気遣いかもしれない。

「うん！大丈夫！」

　ノートにかじりつくふりをして、下を見ていた。

　私は、感染症にかかり一週間休んだ。

　机上には、友達が善意で貸してくれた休んでいた分の授業のノートだ。

　一心不乱にノートをうつしていたらこんな時間になっていた。

　久しぶりの学校は、複雑な感情が回りあっていた。

　人間関係や勉強に遅れを感じ、どうしようもない気持ちを自覚した途端に彼が現れた。本当に間の悪い出来事だった。

　クラスメイトの女子の涙なんて、男子生徒の一番苦手なものでは？

　私が逆の立場だったら、非常に困る。

　シャーペンを強く握りすぎて指が白くなっていた。

「ねぇ、もう帰る？」

　握っていたシャーペンは突然の重力に傾いた。

　彼の節くれだった人差し指は、私のシャーペンのノックを床に近づけるように押していた。

　何度も軽く押しては、離す。

　シャーペンでつながった私たちの手は、シーソーのように揺れていた。

　背中を向けていた奥田君は、いつの間にかこちらを見て、目だけ少し笑ってる。

　手が触れていないのに、触れているような。

　恋人でもないのに、甘えられているような。経験したことのない感覚だった。

「今日のノート、ちょっと借してくれない？」

　何を考えているかわからない彼に、小さく頷いた。

　自分の机の中の、ノートを手渡す。

「さんきゅ～」

　やわらかい口調でノートを受け取り、見慣れた背中を向けた。

　静寂が訪れ、遠くで吹奏楽の音と運動部の声が微かに聞こえる。

　奥田君は、公欠が多く勉強や人間関係のズレなんて日常茶飯事だろう。

　彼に比べたら自分の焦りは小さく感じた。

　私の些細な気持ちを、奥田君が感じ取ったのかはわからない。

　ただ彼が、やさしいことだけわかる。

　見慣れた教室で文字をなぞる音が、お互いを安堵させた。

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251202