第4章：雑魚悪役は強く、意志が固い
ウォルフガングがこの世界に来てから、早くも3週間が経とうとしていた。彼女は今、学食でエリザベス、そしてミンギと話をしていた。
エリザベスはすでに二人に馴染んでおり、三人ともお互いの存在に慣れていた。三人はそれぞれ全く異なるタイプだったが、それが仲良くなる妨げにはならなかった。日々の交流を通じて、彼らの友情は日に日に深まっていった。
「ところでウォルフガング、部活のことはどう考えてるの？」とエリザベスが尋ねた。
「あ！忘れてた。課題と金稼ぎで忙しくて」
エリザベスの言葉を聞いて、赤髪の少女はそう言った。
実際、彼女はアパートを買うための資金集めに必死だった。時間は限られている。エリザベスの助言は大きな助けとなり、課題を代行して金を稼ぐ仕事は順調だった。
（聖なるかな、こんな風に金を使う愚かな金持ちども！ まあ、私が言えた義理じゃないけど。金は金だわ。）
現在の貯金は2000ユル。目標にはまだ遠いが、悪いペースではない。すべての計画には時間と努力、そして決意が必要だ。
「偉大さは、さらなる偉大さを引き起こす」
「忘れてると思ってたよ。君は少しおっちょこちょいだからね。幸い、君がこの件について話すつもりならと思って、学校の全クラブのリストを持ってきたよ」ミンギはそう言って、リストを取り出しテーブルの上に置いた。
「準備がいいわね、ミンギ」エリザベスがリストを見て、親しげな微笑みを浮かべた。
「ありがとう。どんな状況でも準備万端でいるのが好きなんだ」少年は微笑み、少女の褒め言葉に少し照れながら言った。
「さて、サンフラワー（ひまわり）。全部で13のクラブがある。読書、音楽、物理、化学、情報、水泳、美術、演劇、料理、バスケットボール、アメフト、サッカー、そして格闘技だ。料理は除外として……読書部はどうだい？ 君は読書が大好きだろう」ミンギがリストの「料理部」を赤線で消しながら言った。
「ダメ！ それだけはダメ！ 消して！ 今すぐ消して！」ウォルフガングが血相を変えて叫んだ。彼女には読書クラブに対する良い思い出がなかった。
前世、末期の病気の治療を受けていた病院でのことだ。スタッフが「患者同士の交流に良いアイデアだ」と考えて読書クラブを作った。それが大きな間違いだった。
そこは地獄だった。患者たちは本の内容や、その本が過大評価されているかどうか、カップリング 論争などで議論を始め、ついには暴力沙汰に発展したのだ。
彼女が理性的に話し合おうとしている最中（彼女はただ読書を楽しみたかっただけなのに）、誰かが投げた重厚な『ドン・キホーテ・デ・ラ・マンチャ』が彼女の額を直撃し、彼女は失神した。少なくともそれで喧嘩は止まったが。
その一件を知った彼女の母親は激怒し、「次また読書クラブなんてやったら病院を訴えて破産させてやる」と脅した。それ以来、病院では読書クラブが禁止され、彼女には精神的トラウマと身体的打撲が残ったのである。
絶対に同じリスクを冒すわけにはいかない。
「……分かった。じゃあ、これも除外だね」
ミンギは深く追及せず、リストの読書部を消した。
「それで、どうするつもり、ウォルフガング？ どの部活を選ぶの？」エリザベスが興味深げに聞いた。
「まだ分からないわ。色んな経験ができる場所がいい。……そうだ！ 全部試してみるわ！ 自分にぴったりのクラブを見つけるには、実際に体験してみるのが一番でしょ？」
少女は決意を込めて言った。
「全部試す？ 本気なの？ それに、そんな風に勝手に試させてくれるかしら？」エリザベスは赤髪の少女の突拍子もない計画を聞いて、少し心配そうに尋ねた。
「へへ、やらせてみせるわ。心配しないで。それに私には権利がある。どの部活が自分に合うか知るために、部活を変えたり全部試したりしちゃいけないなんてルールはないもの」ウォルフガングは決意に満ちた笑みを浮かべて答えた。
「分かったわ。じゃあ、あなたの部活巡りに付き合うわ。一日くらい自分の部活を休んでもどうってことないし」エリザベスは微笑んで言ったが、心の中では心配していた。少女に付き添って、誰も彼女をいじめないように見守りたかったのだ。
エリザベスの目には、ウォルフガングは守られるべき、無邪気で壊れやすい小さな子供のように映っていた。まるで雨の中に一人でいる小さな捨て猫のように。
この印象は、ウォルフガングが料理部でいじめられているのを見た時に形成されたものだ。以前は親しくなかったため何もしなかったが、今は違う。かつて彼女を守るために何もしなかった自分を罪深く感じており、過去の行動を償いたかった。
「僕は今日、部活の活動がないから、僕も一緒に行くよ」ミンギも口を開いた。実際には、ウォルフガングが問題を起こさないようにするためだった。ウォルフガングは良い子だが、その衝動的な性格ゆえに不注意になりやすく、考える前に行動して偶然トラブルを引き起こしてしまうからだ。
彼女はトラブルを引き寄せる磁石のような存在だ。出会った日に、彼はそれに気づいていた。
「よし、決まりね。放課後に会いましょう」
赤髪の少女は熱を込めて答えた。
友達がいるというのは、なんて素晴らしい経験だろう。この瞬間の自分を兄が見てくれたらいいのに、と彼女は心から願った。
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さて、部活に関しては、彼女が言ったほど上手くはいかなかった。
読書部と料理部は最初から除外されていたため、残りは11のクラブがあったが、すべてが災難だった。
物理部はダメだった。彼女は彼らが何を話しているのか全く理解できなかった。そこで扱われていたトピックは大学レベルで、彼女には非常に退屈に感じられた。15分後、彼女はそこを立ち去った。
化学部も失敗だった。そこにはヴァレリーがいた。彼女は赤髪の少女が部活を試すことに賛成していた。密かに、彼女が部活に残って、近くにいて友達になれることを期待していたのだ。
だが、結果は期待通りにはいかなかった。少女が教室を爆発させた後、彼女は出入り禁止になったからだ。その部活の活動はしばらくの間、休止されることになった。
情報部も彼女の立ち入りを禁止した。彼女が一体どうやって、部活のすべてのコンピューターを感染させる強力なウイルスを作り出したのかは誰にも分からない。実際には、自分の知性を過小評価して「試してみなよ」と言った部長への復讐として彼女がやったことだった。
その部活の活動もしばらく休止となった。
水泳部も除外された。ウォルフガングが泳げないことが判明し、エリザベスとミンギがいなければ溺れ死ぬところだったからだ。
美術部も、ウォルフガングが「君みたいな不細工な子に、芸術という美しいものは生み出せない」と嘲笑された復讐として、生徒たちが失神して保健室に運ばれるほどトラウマになるような絵を描いた後、立ち入りを禁止した。
その絵は、見た者の理性を失わせるピックマンの絵画にも匹敵するものだった。花の絵を描くはずだったのに、一体どこからあんな絵が出てきたのか、彼女が何を目的にそれを描いたのかを考えると不気味だった。
ただ、ウォルフガングは非常に執念深く執念深いということ、そしてあの絵は焼却されるべきだということだけは確かだった。
演劇部は閉鎖されていた。おそらくウォルフガングが各部活で災難を引き起こしている噂を聞きつけ、彼女がどこかの部活に落ち着くまで活動を休止することにしたのだろう。
バスケットボール部もダメだった。その日は活動がなく、行くことができなかった。ミンギはガッカリすべきか、ホッとすべきか分からなかった。
アメフト部は、エリザベスとミンギが少女を無理やり引きずって連れ去ったため、拒否された。彼女をあそこに残すわけにはいかなかった。エリザベスはウォルフガングの幸福を、ミンギは選手たちの幸福を考えてのことだった。
サッカー部も、ウォルフガングがボールを蹴って教頭室の窓を割った後、立ち入りを禁止した。奇妙なのは、教頭室が建物の5階にあったことだ。
窓を割った者を呪う教頭の大きな叫び声を聞いて、彼らはそこから逃げ出さなければならなかった。
音楽部も、少女に演奏を始めるようにフルートを渡した後、教室のすべてのガラスとクリスタルが砕け散り、立ち入りを禁止された。
エリザベスとガン・ミンギは、赤髪の少女が「偶然」引き起こした惨事のために多額の負債を負うことになるメイヤー氏に対して、大きな同情を感じていた。
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ある大企業のオフィスで、一人の男がくしゃみをした。
「メイヤー様、大丈夫ですか？ 風邪をひかないようにしてくださいよ」チョン秘書が主人のくしゃみを見て言った。主人が病気になると仕事が滞るし、ただでさえやるべきことが山積みだった。
「大丈夫だ。おそらく誰かが私のことを考えているんだろう」デドリックは答えた。「……ウォルフガングが私のことを考えていると思うか？」デドリックは少女を本当の娘のように見始めていた。苗字を名乗っている以上、法的には娘だった。亡き妻が言っていた「娘を持つことは男を変える」という言葉を信じ始めていた。
「メイヤー様、子供たちやあの娘さんと親しくなろうと努力しているのは嬉しいですが、お願いですから仕事を終わらせてください！ 山ほど仕事が残っているんです、早く帰りたいんですよ！」チョン秘書が言った。
「彼女に素敵なドレスを買ってあげるべきだと思うか？」
「様！ お仕事を！」チョン秘書が叫んだ。
「そうだな、ドレス一着では足りない。1ダース買おう」デドリックは、少女が彼からドレスを受け取り、「ありがとう、お父さん」と言いながら幻想的な笑顔を浮かべる姿を想像して微笑んだ。
「様！ お願いですから仕事を終わらせてください！」チョン秘書は、今日も早く帰れないことを悟り、ヒステリックに叫んだ。昇給か休暇を申請すべきか考えていた。
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残るは格闘技部だけだった。エリザベスとミンギは完全に疲れ果てていた。一日で感情が動きすぎた。彼らは少女が部活を諦めてくれることを祈っていた。
三人が格闘技部の部室に入ると、多くの男子生徒がトレーニングをしていた。女子生徒は一人もいなかった。この学校の女子生徒は、もっと暴力性の低い他の部活やスポーツを好むからだ。
そこには、男性主人公のコナーとリチャードがいた。三人は格闘技部のメンバーだった。
そこに赤髪の少女が現れたのを見て、全員が驚いた。ウォルフガング・メイヤーを知らない者はいなかった。
「ここで一体何をしてるんだ！？」リチャードが彼女を見て言った。彼女がまた、あの愚か者のフリードリヒを追いかけ回す昔の習慣に戻ったのではないかと苛立ったのだ。
「あんたには関係ないでしょ、この哀れなウジ虫野郎！」少女は素っ気なく答えた。この馬鹿と議論するつもりはなかった。
「ここで何が起きているんだ！？」格闘技部の顧問と思われる屈強な男が叫んだ。
「メイヤー、このお嬢さんは誰だ？ まさか彼女だなんて言うなよ」コーチがリチャードの隣にいるウォルフガングを見て親しげに言うと、リチャードは顔を真っ赤にして眉をひそめ、何か言おうとしたが言葉が出てこなかった。
対照的に、ウォルフガングはその男の言葉に嫌悪感を示した。最悪だ。恐ろしいイメージが頭に浮かび、今夜は悪夢を見そうだ。
「コーチ、彼女はメイヤーの妹です」コナーがコーチに説明した。
「おお！ なるほど。それで、このお嬢さんがこんな場所に何の用だ？」
「新しい部活を探していて、自分にぴったりの場所を見つけるために色んなクラブを試しているんです」少女はコーチに説明した。
「はあ？ でもここは荒っぽい男たちの部活だぞ。こんなに小さくて弱々しいお嬢さんを、こいつら野獣と一緒に練習させるわけにはいかないだろう？」コーチは少女を説得して考えを変えさせようとし、ついでにメンバーたちを「野獣」と呼んで侮辱した。部員たちは野獣扱いされたことに腹を立てた。
「お願いです、やらせてください！」少女が強い決意を込めた眼差しで言うと、部員全員、特にリチャードとデレクは衝撃を受けた。
「ウォルフガング、コーチの言う通りよ、ここには残らない方がいいわ」エリザベスが少女を説得しようとした。
「やってみなきゃ分からないじゃない！ やらせてくれるまで、毎日邪魔しに来てやるんだから！」赤髪の少女がコーチに言い放つと、彼はその決意に感銘を受けた。
「本気ですよ。僕なら彼女の言葉を信じますね。彼女は狂ってますから」ミンギがコーチに忠告したが、エリザベスから冷ややかな視線を浴びた。助けになっていなかった。この危険で暴力的な部活を諦めさせるべきだったのだ。
「いいだろう、チャンスをやる。フリードリヒ、こっちへ来い！」コーチがデレクを呼んだ。少年が隣に来ると、コーチは再び言った。
「取引をしよう。もし君がこいつに勝てたら、入部を認めてやる。だが、負けたらその馬鹿げた考えを捨てるんだ。いいな？」コーチは、少女が自分より背が高く体格的にも優れた少年と戦うことを撤回し、諦めることを期待していた。
「受けて立つわ」少女の答えに、全員が驚愕した。誰も彼女が承諾するとは思わなかった。
「ミンミン、私のジャケットを持ってて。血で汚したくないから……私の血じゃないわよ！」そう言って、彼女はジャケットを渡した。
二人はリングの上にいた。デレクは彼女と戦いたくなかった。彼女を傷つけたくなかったし、特に彼女に与えてしまったすべての傷を思うと、心の中に大きな罪悪感を感じていた。
対照的に、ウォルフガングは完全な決意に満ちた表情をしていた。相手が力において完全に勝っていることは分かっていたが、引き下がるつもりはなかった。
彼女は非常に頑固だったし、もし負けたとしても、男性主人公に一発か二発お見舞いできれば、それだけで価値があると考えていた。
彼女は心の中で大きな興奮を感じていた。戦うのだ。前世、兄が学校での喧嘩の話をしてくれた楽しい思い出が蘇った（母親はいつもそれで兄を罰していたが）。この感情をどう表現すればいいか分からなかったが、とても心地よかった。新しい経験の興奮。
彼女は自問した。これが「生きている実感」なのだろうか。もしそうなら、なんて素晴らしい気分だろう……。
「それは偉大さのように感じられた」エリザベスはウォルフガングのことを極度に心配していたが、ミンギはどこから持ってきたのか分からないポップコーンを落ち着いて食べていた。
「どうして今そんなものを食べていられるの！？」エリザベスは少年の無関心さに不満をぶつけた。
「落ち着けよ。そんなに心配するな」
「どうやって落ち着けって言うのよ！ ウォルフガングがあんな男と戦うのよ！？ 怪我をするかもしれないじゃない！」エリザベスは、完全にリラックスしているミンギを見てヒステリックになった。
「エリザベス、もうやめろよ」
「何をやめるのよ！？」
「ウォルフガングを過保護にするのをやめろ。僕は君ほど長く彼女を知っているわけじゃないけど、一つ分かっているのは、彼女には強い決意があるってことだ。負けたり怪我をしたりしたらどうだって言うんだ？ それで彼女が止まるわけじゃない。彼女は自分のやりたいことをやるし、誰にも、僕たちにさえ止められないんだ。ウォルフガングはあいつと戦えるくらい十分に強いよ。勝てないかもしれないけど、良い勝負をするはずだ」
ミンギは思慮深く言った。
ウォルフガングが少年と戦えるほど強いというのは事実だった。彼は出会った日に受けた、あの痛々しいタックルを今でも覚えていた。本当に痛かったのだ！ 一瞬、体の中で何かが壊れる音が聞こえた気がした！ 今でもその時のアザがいくつか残っている。彼女を「弱々しい」と言うのは大きな嘘だった。
「……でも、私に何ができるの？ 私がしてきたことを考えれば……」エリザベスの目から小さな涙が溢れた。「ねえ、私はウォルフガングをいじめていた料理部の女子たちと同じなの。いいえ、私の方がもっとひどいわ。何もしなかった。彼女の状況を変えるために何もしなかったの。何が起きているか分かっていたのに、何も。私は最低よ」
「エリザベス、ウォルフガングは君を嫌っているかい？」
「……」エリザベスはミンギの言葉に驚き、沈黙した。確かに、ウォルフガングは彼女に対して嫌悪感を見せたことはなく、それどころか友達になろうと提案してくれた。彼女は一度も恨みや遺恨を見せたことはなかった。
「それが答えだよ。ウォルフガングが気にしていないなら、どうして君が気にするんだ？ 彼女自身が気にしていない過去のことで自分を卑下するのはやめろ。自分を責め続けるのはやめて、人生の素晴らしさを楽しめよ」ミンギはエリザベスに微笑みかけた。
「……ガン・ミンギ、あなたはとても賢いのね。その素晴らしい人生の哲学はどこから持ってきたの？」エリザベスは緊張した空気を和らげるために、少しからかうような、小さな微笑みを浮かべて尋ねた。
「正直に言うと、ウォルフガングから学んだんだ。彼女は本当に奇妙だけど、それが彼女を彼女たらしめているんじゃないか？ ウォルフガングはウォルフガングなんだ」
「ふふ、そうね。……ポップコーン、もらえる？」エリザベスはミンギの言うことが真実だと気づいた。
ウォルフガングは自分のやりたいことをやる人間であり、自分にはそれを止めることはできないのだ。
「もちろんだよ、愛しのリジー」ミンギは彼女にポップコーンを差し出した。
全員が持ち場についた。コーチがレフェリーを務める。彼は緊張していた。まさか少女がこの狂気に参加することを承諾するとは思わなかった。フリードリヒは最高のファイターだ。彼女が怪我をすることを恐れたが、自分の言葉を撤回することはできなかった。
「よし、試合開始だ！ 最後に立っていた者が勝者だ！」コーチが叫び、試合が始まった。
「いいか、僕は君と戦いたくない。お願いだから降参し……」デレクは少女にこの愚かな狂気をやめるよう説得しようとしたが、少女の強烈な一撃が言葉を遮った。彼は痛みでたじろいだ。認めざるを得ないが、その一撃は非常に重かった。彼女は素晴らしい左フックを持っていた。
全員が、起きたことに衝撃を受けた。信じられなかった。
ウォルフガング・メイヤーがデレク・フリードリヒを殴ったのだ。目撃していなければ、誰かが言っても決して信じなかっただろう。
間違いなくこれは不吉な前兆か、彼女が本当に狂ってしまったかのどちらかだ。
エリザベスは、ミンギが助けなければポップコーンを喉に詰まらせるところだった。
ガン・ミンギの言う通り、彼女は本当に強かった。エリザベスはついにミンギが言っていたことを理解した。
ウォルフガングは守られる必要などなかった。彼女は強かったのだ。強くなければ、料理部を辞めることも、部員たちに言い返すこともできなかっただろう。彼女は強く、意志が固かった。しかし、エリザベスは過去の行動に対する罪悪感に苛まれ、それを見ることができなかった。
ようやく気づいたのだ。なら、なぜ自分を苦しめ続ける必要があるのだろう？ 彼女は微笑みながら自問し、ついに自分自身を許した。過去のことはもう重要ではなかった。
ようやく罪悪感から解放されたのだ。
ウォルフガングは、自分の中で大きな未知の感覚を感じていた。その瞬間のアドレナリンのせいか、あるいは男性主人公を殴ったせいか分からないが、最高に気持ちよかった。
一方、デレクもこのように殴られたことで、奇妙な感情が芽生えていた。これほどの一撃を受けたのは久しぶりだった。彼はただ本能的に、捕食者に立ち向かう動物のように戦わなければならないと感じていた。
デレクはウォルフガングの顔面に強い一撃を与え、少女はたじろいで座り込んだ。その一撃は痛かったが、彼女を止めることはできなかった。彼女は迷うことなく立ち上がり、少年に一撃を返した。二人は持てるすべてをかけて戦い始めた。
全員が驚き、中には試合を録画し始める者もいた。最も驚いていたのはリチャードとコーチだった。
リチャードは、ウォルフガングがデレクの顔面を殴ったこと、そしてあのフリードリヒが殴り返したことが信じられなかった。あのアホは何を考えて殴り返しているんだ！？ 自分だって彼女にあんなに酷いことをしてきたが、身体的に殴ったり傷つけたりしたことはなかった！ それは一線を越えている！ しかし、何より驚いたのは、少女があのような一撃を受けながらも、立ち上がって戦い続けていることだった。彼女は完全に狂ってしまった！ ああ、もし父に知られたら、自分は死ぬより酷い目に遭う！
コーチもまた、目にしている光景が信じられなかった。少女が最高のファイターであるフリードリヒを殴り、フリードリヒも殴り返した。そして少女はあのような打撃を受けながらも、不平一つ漏らさず立ち続けている。
彼女には続けようとする強い決意があった。少年よりも小さく、体格的に劣っているにもかかわらず、彼女はまるで野獣のように戦い続けていた。
ウォルフガングは生き残るために戦う野獣のように戦っており、実際にそうだった。
自然界には、ほとんどの生物が知っている「適者生存」という原則がある。
勝つ動物は、引っ掻き、噛み、蹴り、殴らなければならない。そうしない動物は、他の動物の餌食になるだけだ。
彼女は、生き続けるために必死に足掻き、抵抗して生き残ろうとしている野獣だった。
彼女は悲惨な運命に飲み込まれはしない。
さらに偉大にならなければならないのだ。
痛いことなんて、誰が気にする！？
泣いている暇なんてない！
認めざるを得ない、この痛みさえも、この感覚は最高に心地よい！
「偉大さは、なんて報われる感覚なのだろう！」
試合は長く続いた。どちらも退かず、二人は野獣のように戦った。試合が終わったのは、二人とも完全に疲れ果て、疲労で仰向けに床に倒れ込んだからだった。そうでなければ、彼らは戦い続けていただろう。これは引き分けと言えるものだった。
二人は疲れ果て、顔には傷があり、間違いなく明日には全身アザだらけになるだろう。
デレクは疲れ、痛みを感じていた。明日は全身、特に顔にアザができるだろう。彼女の一撃で頬が腫れていたが、なぜか不思議と幸せだった。おそらく、少女との戦いのように、本当に良い試合をしばらくしていなかったからだ。
ウォルフガング・メイヤーが、今感じているこの大きな興奮を自分に与えてくれるとは思いもしなかった。勝てなかったことはどうでもよかった。
認めざるを得ない、彼女は良い戦いを見せてくれた。
ウォルフガングは完全に疲れ果て、体中に汗が流れていた。顔にはいくつか擦り傷があったが、深刻なものではなく、表面的なものだった。右目は腫れ、全身に激痛を感じていたが、明日には体中に紫の跡ができるだろうが、そんなことは気にしていなかった。心の中では、新しい経験に対する大きな喜びと満足感を感じていた。勝てなかったことは気にならなかった。
「君みたいな小さな子が、これほど良い試合をするなんて誰が思っただろうな？」男性主人公が彼女の思考を遮り、立ち上がるのを助けるために手を差し伸べた。彼は微笑んでいた。不思議と幸せを感じていた。
少女は不思議なことに、男性主人公の助けを借りて立ち上がった。自分でもなぜそうしたのか分からなかったが、おそらく気分が良かったからだろう。
ウォルフガングは顔に大きな笑みを浮かべていた。最高に気持ちよかった。それが生きている実感、新しい経験の興奮だった。
「ハハハハハハハハ」少女は大きな笑みを浮かべて笑い出した。幸せに満ちた大きな笑い。自分でも気づかないうちに、目には小さな涙が浮かんでいた。それに全員、特にデレクは驚いた。
デレクは少女の新しい一面を発見した。（君を笑顔にするのは、こういうことだったのか？）笑っている少女を見て、デレクは心の中で自問した。鼓動が鳴り、あの奇妙な少女に対して新しい感情が芽生え始めていた。
エリザベスとガン・ミンギは、笑っている少女を見て、ただ幸せそうな彼女を見て微笑むことしかできなかった。
「ほら、心配することなんてなかっただろう？」ミンギがエリザベスに言った。
「そうね……あなたの言う通りだったわ」
エリザベスは微笑み、心の中に安堵を感じた。自分を苦しめていたすべての感情が消えていくのを感じた。ただ、あの奇妙な少女の大きな笑顔だけを見つめていた。
ウォルフガングは、生きている喜びを感じて、幸せそうに笑い続けた。
このような素晴らしい経験ができる機会を得られたことが、とても嬉しかった。本当に生きていると感じる経験。生きていることは、こんなにも気持ちがいい。
「それは偉大さのように、最高に気持ちいい！」少女が笑うのをやめると、コーチが近づいてきた。
「行かなくちゃね。試合には勝てなかったし、でもそれはもう重要じゃないわ」ウォルフガングは、顔に笑みを残したまま自分を立て直して言った。
「必ずしもそうじゃないぞ」コーチは少女を驚かせた。「いいか、お嬢ちゃん。ここには男子の更衣室しかないし、野獣だらけのこの部活に女子を一人だけ残すなんて、本来なら許可すべきじゃない。君はここにいるべきじゃないんだ。だが、君がフリードリヒをあそこまで追い詰められることを見せつけてくれたし、どうせ止めても君は止まらないだろう。だから、もし君が望むなら、部活の活動に参加することを許可してやる。ただし、一時間だけだぞ！」コーチは微笑んで言った。
「ありがとうございます。このような経験ができるなら、たった一時間でも構いません」
赤髪の少女はコーチの言葉を聞いて、満面の笑みを浮かべた。
「じゃあ、また明日な、メイヤーのお嬢ちゃん！ フリードリヒ、明日はトレーニングを二倍にするぞ！ 女の子にあんな試合をさせられるなんて信じられん！」コーチは男性主人公に向かってからかうように笑った。
「はい、コーチ！」デレクは微笑んで答えた。それに部員たちは驚いた。デレクは今日の興奮でとても幸せだったので、明日のトレーニングが二倍になろうと気にしていなかった。心の中にある幸福感を奪えるものは何もないようだった。
「ウォルフガング！」エリザベスが叫びながら少女に抱きついた。彼女が無事であることに心から安堵していた。明日はアザができるだろうが、それは別として。「良い試合だったわ！」エリザベスは抱擁を解いて言った。
「サンフラワー、これ受け取って」ガン・ミンギが少女に封筒を渡した。
「これは何？」少女は封筒を手に取って尋ねた。
「賭けで勝った金だよ。君が部活に入る方に賭けて勝ったんだ。勝ち金の半分を君にあげるよ。3600ユルだ。こういうことがあるから、この金持ち学校で学ぶのは感謝しかないね」ミンギは満足げな笑みを浮かべ、札束とジャケットで自分を仰ぎながら言った。
「3600ユル！？」金額を聞いてウォルフガングは叫んだ。大金だ！これを貯金に加えれば、合計5600ユルになる。独立するために十分な資金を得るという目標に、毎日近づいていた。
「ミンミン、あんた最高よ！」彼女は大きな喜びで叫び、金の入った封筒を抱きしめてキスをした。
「未来の弁護士であるガン君が、賭け事をしてるなんて誰が思うかしら？」エリザベスが少しからかうような口調で言った。
「愛しのリジー、仲間同士の単純な賭けなら、賭博は違法じゃないよ。だから僕はまだ潔白だ。何しろ、将来は弁護士になるんだからね」ミンギは心外だというふりをして答えた。
「オッケー、じゃあ行きましょう。小さな狂犬さんと、未来の弁護士さん」エリザベスは微笑んで言った。三人は部室の出口に向かい、それぞれ家に帰ろうとした。
「ウォルフガング！」男性主人公の声が少女の足を止めさせた。彼女が振り返ると、少年が言った。
「は、話せるかな？」少年は赤髪の少女に話しかける勇気を振り絞っていた。
「よければ、先に帰ってて。これを解決しちゃうから」少女は友達に笑顔で言った。
「分かった、出口で待ってるよ」ミンギはエリザベスと一緒に立ち去った。
「何の用、デレク・フリードリヒ？」少女は顔から笑みを消さずに尋ねた。誰にも、絶対に誰にも、男性主人公でさえも今の彼女の上機嫌を台無しにさせるわけにはいかなかった。
「すまない……」デレクが答えると、少女は驚いた。
「今までのこと、全部謝る。この試合のことじゃなくて、過去に君にしてきたすべてのことだ。無視して、君の感情を傷つけたことを謝る。僕たちの政略結婚について、君には何の非もなかった。君に何の非もなかったのに、僕は君を恨み、意見も聞かれずに与えられた『婚約者』という役割を演じているだけの君を責めた。本当にすまない。……でも、君を将来の妻として見ることはできない。それはできないんだ。だけど、だからといって君を冷遇したことは正当化されない」少年は、赤髪の少女に与えたすべての傷について誠実に謝罪した。
ええ、それは予想外だった。
「……」ウォルフガングは沈黙した。何を言えばいいか分からなかった。男性主人公が、ウォルフガング・メイヤーに対してこのような話し方をするとは夢にも思わなかった。彼女は男性主人公の行動に本当に驚き、無意識に眉をひそめた。
何が起きているのか、なぜ男性主人公がこのような行動をとるのか分からなかった。
デレクは少女が眉をひそめるのを見て、緊張し始めた。自分が何を間違えたのか分からなかった。おそらく、少女が彼に想いを寄せており、その瞬間に無慈悲に拒絶してしまったからだと思った。
「これが君の行動を埋め合わせたり正当化したりするものではないと分かっている。本当に申し訳ない、僕は本当のクズだ。でも、ごめん、君を将来の妻としては見られない。君に対してそういう感情は持っていないんだ。カップルにはなれないけど、せめて仲良くしようと努力することはできる」少年は、これ以上彼女の感情を傷つけないように、できるだけ繊細に言った。
彼女は少年の言葉に困惑して見つめた。しかし、よく考えてみれば、これは良いチャンスかもしれない。
男性主人公が自分を憎むのをやめるのは良いことだ。運命を回避し、彼と良好な関係を築けるかもしれない。少なくとも、家を脱出して二度と会わなくなるまでは。
悪いアイデアではない。元のウォルフガングに対する彼の扱いは気に入らなかったが、今の彼の行動は変化として悪くない。元の物語のクズとは違うようだ。
だーーーけーーーどーーー……。
「そおぉぉぉぉぉぉねぇぇ……」少女は言葉を伸ばし、微笑みながら答えた。「それより、地獄に落ちてくたばりなさい、このバカウジ虫デレク！」彼女は笑顔でそう言うと、茶髪の少年の股間に蹴りを食らわせた。彼は痛みでその場に倒れ込んだ。
「あばよ、クズ野郎」ウォルフガングは、その場に倒れている少年の高さまで腰を落として言った。
「ハハハハハ！」彼女は大笑いしながら、その場を立ち去った。
少女の行動に少年は驚いた。本当に彼女が許してくれるとは思っていなかったが、このような反応も予想していなかった。しかし、彼は二度と彼女に対してクズのような振る舞いはしないだろう。自分がクズだったことの償いをして、彼女の許しを得るつもりだった。
しかし、少女の笑顔は少年に奇妙な感覚を与えた。胸の中で鼓動が鳴った。
「彼女は君に激怒してるって言っただろう」
コナーがソーダを飲みながら友人に言った。
「黙れ、コナー」デレクは床に倒れたまま答えた。
「はいはい」そう言って、彼はソーダを飲み続けた。
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ウォルフガングはリチャードと一緒にスクールバスで屋敷に帰った。リチャードは顔に奇妙な表情を浮かべていたが、彼女は気にしなかった。
屋敷の居間には、山のような箱に囲まれてソファに座っているメイヤー氏と、心配そうな表情で彼に何かを話しているチョン秘書がいた。
そこには、父親を見て呆然としているローランドと、好奇心旺盛な笑みを浮かべて状況を楽しんでいるようなアンセルもいた。
「ただいま」少女は自分の存在を知らせた。
「おや、メイヤーお嬢様！ お帰……」チョン秘書は少女の顔を見て言葉を失った。
居間にいた全員が少女の顔を見て驚愕の表情を浮かべた。当然だ。彼女の目は腫れていたのだから。
「一体何があったんだ！？」メイヤー氏が眉をひそめて尋ねた。少女の顔がそんな状態なのを見て、彼は激怒した。学校でいじめられたのだろうか？
「格闘技部でデレク・フリードリヒと戦ったの」少女は素っ気なく、満面の笑みを浮かべて答えた。
「！？！？」居間にいた者たちはその答えに驚き、答えを求めてリチャードを見た。
「パパ、この狂犬女が格闘技部に行って、入部したいってコーチに言ったんだ。デレク・フリードリヒとの試合に勝てたら入部させるって条件を出されたんだけど、コーチはあきらめさせるために言っただけなのに、この狂犬女はそれを受けてあいつと戦ったんだよ」
リチャードが説明した。
「で、勝ったのか？」アンセルが好奇心旺盛な笑みを浮かべて尋ねた。彼はこの状況で最もリラックスしているようだった。
「いいえ、でも引き分けだったから認めてもらえたわ」少女は親指を立てて笑顔で答えた。
「おお！ やるじゃん、さすが俺の妹だ」
アンセルが微笑んで言った。
「バカ！ 調子に乗らせるなよ！」リチャードは兄の頭を叩いて叱った。
「料理部はどうしたんですか？」チョン秘書が神経質そうに尋ねた。
「辞めたわ。満足できなかったから」少女は素っ気なく答えた。「部屋に行くわね。課題をやらなきゃいけないし、アザをどうにかしなきゃ」少女は幸せいっぱいの満面の笑顔を浮かべて階段を上り、部屋に入った。
少女が立ち去ると、居間は深い沈黙に包まれた。
「マジで小さなイチゴちゃんがあいつをボコったのか！？」アンセルが詳細を求めてリチャードに尋ね、沈黙を破った。
「ああ……あの狂犬女は本当にあいつと戦ったよ。実際、動画も撮られて学校の掲示板で共有されてる」リチャードが弟に答えた。
「マジか！ 動画見せろよ！」アンセルはリチャードから携帯をひったくって動画を探した。「うわ！ 小さなイチゴちゃんが本当の野獣みたいに戦うなんて誰が思った？ さすが俺の妹！」アンセルは戦いの動画を見て微笑んだ。
「これについてどう思う、パパ？」ローランドが父親に尋ねたが、返事はなかった。「パパ？」ローランドが肩を叩くと、男はそのまま倒れ込んだ。
「パパ！」父親が気絶したのを見てローランドが叫んだ。
「パパ！」リチャードも心配して叫んだ。
「様！」チョン秘書も上司の状態を見て叫んだ。
「オヤジがくたばった！」アンセルがその状況を見て叫んだ。
「助けになってねーよ、バカ！」ローランドが兄を叱った。
メイヤー氏は状況に耐えきれず気絶したのだ。彼には重すぎた。
少女にどう接すればいいのか、予知夢のような奇妙な夢、三人の息子、そして仕事。この数週間、彼には感情が動きすぎた。
家族のことを見守らずに働きすぎた自分はなんてバカだったのか。今は彼女に、あるいは彼女に関わるあらゆる状況にどう対処すればいいのか分からなかった。ああ、神よ！ 娘を持つことがこんなに複雑だなんて誰が思っただろう。
（どうすればいいんだ）
メイヤー氏は魂が抜けていくのを感じながら、心の中で亡き妻に導きを求めていた。
「パパ、しっかりして！」ローランドが父親を意識させようと叫んだ。
「オヤジ、光を追うな！」アンセルが叫んだ。
「黙れバカ！」リチャードが叫んだ。
「メイヤー様！ 意識をしっかり！ まだ仕事が山ほど残ってるんですよ！」チョン秘書は涙を浮かべて上司を呼び戻そうとした。
間違いなく、ウォルフガング・メイヤーは驚きの詰まった箱だった。
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居間の状況を知る由もないウォルフガングは、氷水の風呂を用意して浴槽に入った。水の冷たさが、試合で負ったアザや打撃の痛みを和らげてくれるのを感じたが、その痛みがあっても、彼女はとても幸せで、生きていると感じていた。
十分な時間が経ったと思うと、彼女は浴槽から出て、痛みを感じるすべての場所に軟膏を塗り、ゆったりとした快適な服を着た。
彼女は課題をこなし、いくつかの課題代行の依頼を承諾した。これで約1000ユル稼げるだろう。目標達成に毎日近づいていた。
仕事を終えると、彼女はベッドに横たわり、自分のジャケットを抱きしめながら満面の笑顔で天井を見つめた。今日のすべての経験で、自分は本当に生きていると感じていた。アザや腫れた目など、些細なことだった。ああ、神様！ 幸せだった。
とても生産的な一日だった。
* 多くの部活の活動に参加した。
* 男性主人公を殴ることができた。
* 格闘技部に入部できた。たった一時間でも、そんなことはどうでもよかった。
* 3600ユル稼いだ。
* 男性主人公の最も痛い場所を蹴った。
なんて生産的で恩恵に満ちた一日だろう！
「お兄ちゃん、今日学校で喧嘩したんだよ、お兄ちゃんが話してくれたみたいに！」少女は満面の笑顔で、目に小さな涙を浮かべて兄に語りかけた。兄が聞いてくれていることを願いながら。兄が恋しかった。少しずつ、少女は疲れから笑顔のまま眠りについた。
生きていることはとても気持ちが良く、新しい経験をすることはとても満足のいくことだった。
「それは偉大さのように、最高に気持ちいい！」
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え？ 良い一日だったのかい？……
ああ、そうだ…… 君はまだ、僕に応えられないんだった……
いいさ、これから話す時間はたっぷりある……
最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！
メキシコから一生懸命物語を届けています。
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