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契約

エリカの初優勝は、劇的とは言えないレースだったかもしれない。

全く順位の変動がないレースで、終始1位を走り続けた。

レース中のドラマなんてものは指折り数えるまでもなく0だった。

でも、それは彼女がもつ実力の証明でもあった。

これをもって、X1グランプリの夏シーズンが終了。

およそ2か月の、オフシーズンへと入っていくことになる。

「で、なんでここに居るの？父さん。今日は仕事じゃなかったの？」

「そうだぞ？仕事で来たんだよ。」

何を言ってるんだこの人は。

今日はX1の運営の仕事があるって言ってたはず。

じゃあなんで、僕が練習してるルイスウィルソン・レースウェイに寄る必要があるんだろう？

「『王手！王手ってチェスだとなんて言うんだっけ？』」

「『チェックメイト、よ。裕毅さん。』」

エリカと裕毅さんは、まるで父さんが来ることを知っていたようで。

平然とチェスに打ち興じている。

一体どうなってんだコレ。

「まぁまぁ、せっかくだから走りを見せてくれよ。父さん、成長した凛の姿が見たいな～」

見たことがないテンションだ。

ちょっと気持ち悪いまである。

こういう時は大抵、隠し事をしている気がする。

…まあ、いいか。

丁度僕も、走りたかったところだ。

階段を降りてサーキットに向かうと、そこには既にジャンニさんたちいつもの三人組が待っていた。

「『おう、凛。マシンの準備できてるぞ。』」

「『カーナンバーもバッチリだよ！』」

「『…ほれ、ヘルメットだ』」

なんだなんだ？？？

トントン拍子と言ったらいいのか、理解が追い付かないままにシートへ座る。

「じゃ、行ってらっしゃーい！」

テーマパークのアトラクションかっ！！！

不信感と、少しの期待と共に、僕はアクセルを踏み込んだ。

「『さて、と。じゃあ始めるか。』」

「『…私がタイムを記録する。瀬名は最終確認を、ジャンニと周はルイスたちを呼びに行ってくれ。』」

「『あいよっ！』」

みんなが一斉に動き出す。

俺は膝の上に置いていた鞄を開け、一枚の書類を手に取る。

「『…なんだ、もうルイスのサインはしてあるではないか』」

カレルさんが後ろから覗き込み、呟く。

それに俺はチッチッと指を振って。

「『分かってないですね～。せっかくおめでたいことなんだから、みんなでお祝いしましょうよ。』」

「『…ま、それも一興だな。』」

そんな話をしながら、ただひた走る凛の方を見やる。

この数か月で、状況が大きく変わった。

一年前の俺に今の状況を話したとしたら、まず信じなかっただろうな。

あの凛が、あんなにコーナーを攻めるようになって…。

攻め…。

ん？

速くないか？？？

「『カレルさん、この周のタイムは？』」

「『…ん？ちょっと待てよ…。』」

確認に行ったカレルさん。

だが。

一向に帰ってこない。

「『カレルさーん？どうかしましたー？？？』」

モニターを見るカレルさんは、横から見ても驚いていることが明らかだった。

目を見開き、こちらを見ることもせず。

「『…待て、瀬名。予想外だ。これを見ろ。』」

その声に急いで車椅子を漕ぎ、モニターを覗く。

そこに表示されていたのは。

【－0.243　New Course Record】

その文字列を確認した俺は、モニターから目を離さないまま、カレルさんの前に拳を突き出す。

カレルさんもそれに拳を合わせる。

静かながら、思考停止しながらの、歓喜のグータッチ。

「『やってくれたわね、凛』」

「『やっちゃったみたいだね、僕。』」

ピットに戻ると、そこには皆さん全員集まっていた。

父さんに見せるために張りきったラップは、エリカの持つコースレコードを更新。

そして、なにやらジャンニさんたちが一対の机と椅子を用意している。

「『よーし、凛。ここに座りなさい。』」

「『え、なにお説教？？？』」

そんな改まって座らせるなんて、僕何かやらかしたかな。

でも、一瞬でそれは無いと分かる。

みんなの表情が、それを物語っていた。

父さんはペンと、一枚の紙を持って対面に座る。

渡されたその紙に書かれていた文字。

それは。

『X1グランプリドライバー契約書』

「『ここにサインをすれば、おまえは冬シーズンからX1グランプリに参戦することになる。』」

僕の人生に生まれてきた、新たな夢。

その夢が、こんなに早く叶うだなんて。

「『ぶっちゃけ冬シーズンからとなると、結構ギリなんだ。運営トップの権力ってやつで何とかなってるけど…だから、心の準備をしたいならまた次の機会を待つでもいい。だが…』」

そんな父さんの言葉なんて、聞くこともせず。

僕は、しっかりとした筆圧で記入する。

『Fushimi Rin』と。

「『今更怖気づくようなココ(・・)、してねえよな。』」

父さんはそう言って、自分の胸を叩いた。

周りからは拍手が巻き起こる。

「『では、ここに宣言しよう。X1グランプリ運営会長、伏見瀬名の名のもとに。』」

レーシングスーツ越しにも分かる、少し強い風が。

「『伏見凛が今年度冬シーズンよりX1グランプリに参戦することを、承認する。』」

僕の、長い髪を揺らした。