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【第60話】王族は過酷な運命に愕然とする

「お……お前、なぜ利き腕でない左手でその太刀筋……い……一体、どういうことだ！

「やっぱり何も知らないんだね。カイン兄さんは……」

　スペンサーは呆れたように呟いた。

「僕が本気で剣を使う時はいつも左手だった。幼い頃、兄さんと剣術の練習をする時は、左手を使う必要がなかっただけさ」

「な……なんだと……」

　スペンサーは剣を直突きで、カインの右手を払った。その衝撃で、カインの剣が、再び床の上にカランと落ちる。

「少しは剣術の腕を上げているかと思ったけど、全然練習していなかったようだね……せめてもの情け、楽にとどめを刺すよ」

「ま……待ってくれ……お……お願いだ。助けてくれ！ああ、そうだ！お前が王になっても、優秀な枢密卿が必要だろう？俺は剣術は苦手でも、政治の才はあるんだ。お前の新しい国作りにも力を貸すよ。一緒に良い国を作ろう……」

スペンサーは、はぁ……と溜息(ためいき)をついて、

「情けないなあ……カイン兄さん、もう少しマシな兄さんだと思っていたけど、どうしようもない人間だったんだな……殺すのも、馬鹿馬鹿しくなって来たよ」

　カインは力が抜けて、その場にへたり込んだ。

　そこに一人の男が、手下の者を連れてやって来た。

　この現場に駆(か)け込んで来たのは、ライディーンだっだ。

「ピョートル提督、ここにいたのか？ああ、スペンサーさんもシンディも一緒なのか？」

スペンサーが振り返り、ライディーンに話しかける。

「ライディーンさん、良いところに来たな。ちょうど今、カイン兄さんと戦っていたところだけど、勝負はついた」

「勝負はついたって……殺さないんですか？」

「殺すのも、馬鹿馬鹿しくなっただけさ。ライディーンさん、君は、私掠船(しりゃくせん)の船長だ。海外の奴隷貿易にも詳しいんだろう？」

「奴隷は売るのも買うのも得意ですが、どうされたんですか？」

「この男を、どこか遠くの国に、奴隷として売り払って欲しい。とびきり環境の悪い場所が良いな。どこか良い場所はあるかい？」

　ライディーンは暫く考える素振(そぶ)りをして、

「東の国で、もう何十年も戦争をしている国があります。軍艦は今でも手漕(てこ)ぎなんですが、戦争が長引き過ぎて、漕ぎ手になる奴隷がいない。命懸けですからね。そこならどうです？」

「そこで良い。そこに売ってくれ。代金はライディーンさんが受け取って使ってくれたら良いよ」

　カインがひいい……と恐怖の声を漏らす。

「い……嫌だ！軍艦の漕ぎ手なんて、いつ沈むか分からないじゃないか……なあ、スペンサー、考え直してくれよ……兄弟じゃないか……！」

　暴れるカインをライディーンの手下は力尽くで取り押さえ、ローブで身動きが取れないようにした。

　それを横で見ていたイザベラが口を開いた。

「わ……私は何も……悪いことしていないわよ！全てはこの男がやったことで、私はずっと隣で、綺麗におめかしして、ニコニコ笑っていただけなんだから！」

　シンディは一歩前に出て、イザベラに話しかける。

「カレンベルク邸を娼館にした件、それはあなたが発案したって話だけど？カレンベルク家の侍女を娼婦にして、奴隷の慰(なぐさ)み物にしてたってね」

「あ……あれは……違うのよ！カレンベルク家の侍女が仕事を失って、可哀想だから、仕事場を与えただけなのよ！そ……それに、ラークシュタインの凱旋門建設のために働く奴隷にも、楽しみが必要じゃない？私は国のために働く人々に、何か出来ることを、考えただけなんだから！」

「そう……あくまでも善意でやっていたって言いたいのね……随分(ずいぶん)と優しい枢密卿の奥様ですこと……」

「そ……そうなのよ。だから、私は無実。何も悪いことはしていないの！」

　イザベラは必死になって弁明していた。

　その様子を、シンディは始終、涼しい顔で聞いていた。そして、少し考える仕草をして、

「あなたの旦那様が助かるのだから、あなたを殺すわけにはいかないわね！あなたも助けてあげるわ」

「ほ……本当なの！シンディ、やっぱり私達は、お友達よね！」

　いまさら友達だなんて、どの口が言うのかとシンディは呆(あき)れたが、表情には出さず、ライディーンに話しかけた。

「ねえ、夫のカイン枢密卿が奴隷なら、同じように奴隷になるのが適当よね？売り飛ばすのに、何処(どこ)か良い場所ない。とびきり条件の悪いところで」

「こちらも、とびきり条件の悪いところか。ここから西にかなり進んだところにある鉱山島。そこに坑夫たちのための娼館がある。逞(たくま)しい炭坑夫ばかりの島で、一日に何人も相手にするから、娼婦の身体がもたないってことで、なかなか娼婦が集まらない。そこなら高く売れるけどな」

　イザベラの顔が、みるみる青くなる。

「ちょ…。ちょっと待ってよ！なんで私が、そんな泥臭い男たちの相手をしなくちゃならないのよ！」

「あなたの言う慈善事業よ。あら、過酷な運命が決まったのに、あら、あなた、いつものように泣かないのね！」

「あなたのために泣いても仕方ないでしょ！涙は、男の前で流してこそ、意味があるんだから！」

「そうなのね。別になんだって良いわ。ライディーンさん、二人とももう連れて行って！もう顔も見たくないから」

　イザベラもライディーンの手下にローブで縛られるが、最後まで抵抗していた。

　二人が、ライディーンと共に連れ去られる。

　カインはがっくりとした表情で、全て観念した様子だったが、イザベラは、訳の分からない悪態をつきながら、その場から去って行った。

　その様子を見届(みとど)けたスペンサーが、口を開いた。

「さあ、次はイェルハルドとシャナイアだ！」