【第47話】秘密
軍服を着たまま、廊下に立っているピョートル。
じっとシンディを、凝視している。
え……もしかして、先に帰って食事を作っていなかったから、ピョートル怒っちゃったの……とシンディは、ピョートルを見て思わず緊張する。
シンディの少し強張った顔を見て、緊張感を察したピョートルは、少し笑顔になって、
「おい、そんなに緊張するな！叱ったりそんなんじゃないからな！急いで、君に聞きたいことがあるんだ」
「なんだ、そうなの。怖い顔をしていたから、わたし、何か悪いことでもしちゃったかな、って思っちゃったじゃないの！」
「言い訳っぽく聞こえるかもしれないが、俺は軍人だから、どうしても愛想を振りまいたりするのが、どうも苦手だ。とはいえ、いらぬ緊張を与えてしまって、すまない」
と言って、ピョートルは目を伏せて、軽く頭を下げた。
「ううん、いいの……それより、何なの？聞きたいことって」
「ああ、ちょっと官邸の執務室まで来て欲しい。ガーラシア政府からの、極秘の要請が来ている」
二人は執務室に向かいながら話す。
「極秘の要請って……そういうものはよくあるの？」
「そう滅多にあるものではないが、ガーラシアの友好国や中立国には、そういう要請が来ることが、たまにある。今回の件は、君に関わる内容かもしれないんだ」
執務室に入ると、一枚の書類が机の上に置かれていた。ピョートルは立ったまま、それを手に取って、シンディに見せた。
書類の上半分には似顔絵が描かれて、下半分には人 その似顔絵に関する説明が記載されていた。
シンディはハッとした。
その似顔絵が、シンディが非常によく知る人物に似ていたからだった。
「ガーラシアが極秘で、国際指名手配書をルーテシアに送って来た。王太子妃の侍女をしていた人物で、もし、ルーテシア国内や、ルーテシアに向かう船の乗船者にこの人物がいたら、ガーラシアに引き渡して欲しいとの要請だが……この人物に心当たりはあるか？」
シンディは紙を手にとって、似顔絵をじっくりと見る。そして、
「こ……これって……間違いないわ！アイリスお姉さまの侍女をしていた、エドナに間違いない！」
「エドナさんっていうのは、一連の事件が起こる前に、王宮から姿を晦ましたって言っていたよな？この人相書きは、エドナに間違いがないと」
「ええ！この彫りの深い南方特有の顔は、彼女の特徴を捉えているし、記載されている背格好も、彼女そのもの……！」
シンディの手が、小刻みに震えていた。
アイリスお姉さまが結婚してからも、エドナは連れ立ってガーラシア城に入り、お姉さまの侍女として働いていた
カレンベルク侯爵家に、ゆかりのある人物。
そんな人は、もういないだろうと思っていた。
国際指名手配になっているということは、お姉さまの死、謀反の濡れ衣などの、一連の事件の『秘密』を知っているのかもしれないのだ。
なんとしても、エドナに会わなければ……そういう気持ちが、沸々と湧いて来る。
「シンディ、分かった。もしこのルーテシアで、彼女に似た人物を見つけたり、外国でルーテシアに向かう船の乗客に彼女に似た人物がいれば、保護してガーラシアには引き渡さないようにする」
「ありがとう、ピョートル。彼女は絶対に何か秘密を握っているわ……なんとしても彼女に会いたい！」
シンディは、少し興奮した口調になっていた。
「ああ、しかもこの手配書は、極秘命令で、秘密裏に身柄を確保して欲しいと書いてある。取調べなどもせず、そのままガーラシアに引き渡せ、ということだ。公開捜査をしないということは……」
「ガーラシアにとって都合の悪い真実を知っている、ということかもしれないってことよね……」
「ともかく、ルーテシア政府として出来ることはなんでもする。海外航路の船舶にも、彼女によく似た人物は保護の上、ルーテシアの政府に引き渡すよう、命令書を書こう！」
「ピョートル、ありがとう……もし……もし、私、エドナに会えたら……」
「ああ、そうなることを願いたいところだな！俺は司令書を書く。その間に……晩ご飯の準備をしてくれないか？」
シンディは買ってきた食材を見せながら、
「うん！分かった。今日はシチューを作るよ！少し時間がかかるかもしれないけど、待っていてね！」
「お！シチューか良いな！肌寒くなってきたから、暖かいものが食べたいと思っていたところだ」
幸せそうな笑顔になるピョートル。
ご飯ってすごい。
難しく深刻な話をしても、美味しいものを食べ始めたら、ホッとした時間を迎えることが出来る。
今、出来ることは、限られている。
たがらこそ、お料理だけは、しっかりと作るんだ……そんなこと考えながら、シンディはキッチンへと向かった。
