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【第40話】再会

　シュバルツ砦(とりで)の中に入ると、クラウディアが駆(か)け寄ってきた。

「シンディ！生きていて、本当に…本当に良かった……」

「私も再会出来て嬉しいわ。またクラウディアに、会うことが出来るなんて……」

　抱擁(ほうよう)し合う、シンディとクラウディア。

　シンディは、この嬉しさを、どう表現すれば良いか分からない。

　ただただ、流れる涙も気にせず、眼を瞑(つむ)ってクラウディアの体温を感じていた。

「スペンサーから、シンディは生きてるって聞かされていたけど、本当だったのね！さあ、奥に入って！スペンサーも待っているから」

　クラウディアはそう言って、シンディと、ピョートルを奥の部屋へと案内する。

　奥の部屋にいたスペンサーは、今か今かと待ちかねているような様子だった。

　シンディが部屋に入ると、まるで時間が止まったようだった。

　二人の間で、長い沈黙が流れた。

「シンディさん、生きていて、本当に良かった……」

　少し涙目のスペンサーが、シンディに声をかける。

　それに呼応する様に、シンディも

「スペンサーさま、お久しゅうございます。シンディも再びお会い出来て、嬉しゅうございます」

　と挨拶したが、言葉が上手く続かなかった。

「僕の方は……見ての通り、断手刑で、右手を失ってしまったよ。でも……クラウディアが、僕の右手になってくれていて、助かっている」

　スペンサーのすぐ側で、クラウディアが微笑(ほほえ)んでいた。

　仲睦(なかむつ)まじそうな二人を見るシンディ、クラウディアに向かって、

「ねえ、クラウディア。あなた、スペンサーさまと、いつから、そういう仲になっていたの？学院にいた時に、教えてくれていたら良かったのに！」

「えへへ……！なんか、言うタイミングを、逃(のが)しちゃったの！だって、スペンサーは学院の教授で、生徒と教授が、恋仲だなんて、周りに知られたら、大変だと思ったから」

　そっか、そうなんだ。でも良かった。クラウディアみたいなしっかりした人が、スペンサーさまの側にいたら、しっかりと世話をしてくれるだろう……。

　でもちょっと、妬けるかな……とシンディは、嬉しくも少し複雑な気持ちになった。

　スペンサーが、側で黙って聞いているピョートルにも声をかける。

「ピョートルも大変だな。こことルーテシアを行ったり来たりで、海軍の仕事が出来ないんじゃないか？」

「海軍と言っても、戦争のないこの時代の仕事は、海賊の取り締まりくらいさ。今回の航海も、海賊船の取り締まりのパトロールみたいなものに過ぎない」

　スペンサーはシンディの方向に視線を戻して尋ねる。

「シンディさん、黒魔術を学んでいると聞いたけど……やっぱり復讐はするつもりなの？」

「復讐を果たすために、黒魔術を学んだんです。復讐するつもりがなければ、学んでいません」

「ピョートルからそう聞いていたけど……やっぱりそのつもりなんだね。そういう僕も、反乱を考えているわけだけどさ」

「はい。スペンサーさまが反乱を起こす時に、私もご一緒させて下さい。私は……王家の人間を殺るつもりですから」

　とシンディはキッパリと言った。

「でも、シンディさん、反乱を起こしても勝てる可能性は万に一つ。まず勝てない。反乱を起こしても、あっという間に、鎮圧されるだろう。それは分かっているよね？」

「分かってます。私も一矢報(いっしむく)えれば、上出来だと思っています。そして私は戦いの中で死ぬの……」

　とシンディが言うと、

「待って！」

　とクラウディアが、口を挟(はさ)むように言った。

「二人だけで、先に天国に行っても、私もすぐに追いかけるからね。ほら、これ、見て！」

　そう言って、クラウディアは、金色に輝く短刀を取り出した。

「スペンサーが死んだっていう知らせがあれば、私はこの短刀で喉を突いて死ぬの。敵の手に捕らえられるのは嫌だし……それに、スペンサーとシンディ二人だけで天国に行っちゃったら、シンディに、スペンサーを取られちゃいそうだから」

　シンディは言葉にならなかった。クラウディアは、死ぬ気なんだと。

　反乱が成功するのは、限りなくゼロに近い。

　スペンサーも、死に向かって走っているのだ。

　それをクラウディアは、何ともなく受け入れている。

　二人の絆と運命に、言葉にできない気持ちになった。

「それよりも、シンディ、今日はなぜここに来たの？」

　とクラウディアが尋ねる。

「うん、ちょっとクラウディアに、聞きたいことがあって……料理人のガリクソンっていう人が、あなたの故郷、グーゼンバウアー・シティで、レストランを開いてたって聞いたんだけど、知ってる？」

「ガリクソンのレストラン……もちろん知っているわよ。あそこは、家族や豪商が、よく使うラストランなの。私も、ある豪商のお茶会で、そこに行ったわ。その時にガリクソンさんとも挨拶もしたし」

「そうなんだ！面識もあるのね……ねえ、クラウディア、私のために、少し協力してくれる？」

「それは良いけど……一体どうしたの？」

「どうやら、アイリスお姉さまの死に、関わっているようなの……もし、お姉さまを死に追いやったのがガリクソンだったら……私はガリクソンを殺すつもり……あなたに反対されても……」

「ガリクソンさんとは、ただのお付き合いで挨拶していただけだから、私は反対しないわ。復讐の第一歩なんでしょ？だったら、私はいつでも、シンディの味方」

　とクラウディアは、シンディの目を真っ直ぐ見て言った。