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【第33話】侍女

「ルーテシア王律海軍・海軍提督の侍女、かぁ……」

　朝食を準備しながら、シンディはふと呟(つぶや)いてみた。

　最果ての地で復讐を誓ったというものの、現時点で復讐する手段はない。

　どこで、どのように復讐するか、見当すらつかない。

　侍女をしながら考えろとピョートルは言うが、答えはなかなか見つかるものではなかった。

　朝食準備の仕上げをしていると、まだ眠そうな顔をしているピョートルが、リビングに入ってきた。

「おはようございます！ピョートル提督！」

「だから、そういう話し方はやめろって。またこっちも、馭者の時みたいな話し方になっちまうじゃないか」

「じゃあ、言い直すね。おはよう。ピョートル。よく眠れた？」

「ああ、うん、まあよく寝られた方だと……思う」

　と頭を掻(か)きながら答える。

「朝食、ハムエッグで良かった？」

「あ、うん。朝飯、作ってくれたのか？」

「これでも私、一応ここでは侍女だし、ただで住むのは心苦しいからね」

　2人揃(そろ)っての朝食だ。

　シンディは2人分のコーヒーを、コーヒーカップに注ぐ。

「どう？美味しい？」

「ああ……美味いよ。一人でいる時は、朝食なんていつもビスケットとか、適当に口の中に、放り込んでただけ、だったからな」

　ピョートルは食べるのが速かった。

　最後にコーヒーをごくりと飲み終えると、鞄(かばん)を持ってそそくさと玄関へと向かった。

　シンディは慌ててついていく。

「ピョートル、いってらっしゃい」

「あ……ああ、行ってくる」

「どうしたの？」

「いや……今までの俺は、ここにいる時は、朝、誰とも言葉を交わさず、無言のまま、庁舎に向かっていた。なんというか、朝に家での挨拶(あいさつ)が新鮮……だっただけだ」

　そう言い残して、ピョートルは庁舎へと向かった。

　シンディは手を振って見送る。

「さて……と」

　シンディは掃除に取り掛かることにした。

　部屋は比較的、片付いているが、細かいところは結構ホコリが溜(た)まっている。

　拭(ふ)き掃除をする甲斐がありそうだ。

　モップを準備して、床掃除。

　雑巾を使って、机や本棚の拭き掃除をした。

　ピョートルの部屋の本棚の中の本は、さすがに海軍提督だけあって、船や海に関する本が多いが……

「え？何、この本？」

　シンディは思わず声が漏れ、思わず笑ってしまう。

『寡黙男性の女性対応法入門』

　という、本のタイトルだったからだ。

　ピョートルって、こんな本も読んでいるんだ。

　海軍って男性中心だから、女性の扱(あつか)いに慣れることが出来ないのだろう……と思っても、少し笑えてしまう。

　そもそもピョートルって、寡黙男子ってわけじゃないし……ピョートルは自分のことを、寡黙と思っているのだろうか？

　シンディは掃除を終えて、街に買い物に出た。

　今日のディナー、ピョートルはどんなものが良いのだろう？

　海の男だから、やっぱり魚が好きなんだろうか？

　それとも陸(おか)にいる間は、肉を食べたくなるものなんだろうか……などと思い悩む。

　散々悩んだ挙句(あげく)、ディナーは『黒七面鳥のソテー』にすることにした。

　シンディはふと、足を止める。

　市場中心の広場で、黒魔術師が、奇術を披露(ひろう)していた。

　白魔術は、治癒魔法で街中の人間も、頻繁(ひんぱん)に見る機会があるが、攻撃中心の黒魔術は、戦闘以外では、見る機会が少ない。

　戦いに行かない庶民からしたら、比較的、珍しいものなんだろう……と思ったシンディ、ふと、足を止めて呟(つぶや)いた。

「黒魔術……黒魔術……そうだ！黒魔術だ！」

シンディは駆(か)けるように、邸宅へと戻って行った。

　夜のディナー。

　黒七面鳥のソテーをテーブルに並べながら、シンディは、ピョートルに黒魔術について、相談を持ち掛けた。

「黒魔術を学びたい、だと？」

「うん、復讐を実行するには、攻撃力を高めないとダメ。でも、今から剣術を学ぶには、時間がかかり過ぎる。私は白魔術を使えるから、比較的簡単に、黒魔術も覚えられるし」

「そうか。ならば、明日、君に黒魔術の師匠になれそうな人物を、紹介してやる。それより、前に俺が言ったことは、もう決めたのか？」

「ソテー美味しい？」

「うん、美味しい……って、それじゃなくて、ちゃんと俺の質問に答えろよ」

「死際(しにぎわ)に、何を叫ぶかってこと？　それが、まだ決めてないのよ」

「戦いで、瀕死(ひんし)の重傷を負った兵は、何か言いたそうだが、言葉がまとまらず、そのまま死んでいく奴が多い。だから、あらかじめ決めておけと言っただろう？」

「はいはい。ちゃんと決めるって。で、ピョートルは決めてるの？死際の最後の言葉って」

「俺はこれでも海軍の軍人だ。最後は『ルーテシア万歳』と叫ぶのが、軍人の習(なら)いだ」

　死際の最後の言葉かあ……。

　シンディは軽くため息をつく。

　ピョートルに言われて色々考えてみたが、これといったものがない。

　『カレンベルク侯爵家万歳』というのも、なんだか違うような気がする。

　まあ、いい。

　ゆっくり考えることにしよう。今はこのディナーを、楽しみたい。

「あ、そうだ」

とシンディが声を上げ、部屋の隅の台に置いてある箱に、手を置いた。

「ねえ、ピョートル。これってオルゴールだよね？聞いてみて良い？」

「ああ。数年前に、道具屋で買ってきたオルゴールだ。箱の横に、手回しがあるだろう。それを右回りに回してみな」

　ピョートルの言われた通りにして、手回しから手を離すと、オルゴールが優しい音楽を奏(かな)で始めた。

「良い音色だね……寂しさの中に、何か希望を感じさせるような……不思議な曲」

「別れて、離れ離れになっても、きっとまた会えるっていう意味が込められた音楽らしい……まあ、道具屋のオヤジの受け売りだけどな」

「ひょっとして、昔この部屋に引き連れた女の子と、一緒に聞いていた、とか？」

「おい、俺はこの邸宅に、女を入れたことはない。君が初めてだ」

「あら、てっきり『寡黙男性の女性対応法入門』で覚えたやり方で、気に入った女の子に聴(き)かせてたのかな、って思ってたけど」

コーヒーを飲んでいたピョートルが吹き出した。

「おい！本棚の本、見たのかよ！」

　シンディは悪戯っぽい笑顔を、ピョートルに向ける。

「拭き掃除をしていた時に、たまたま見つけただけよ。せっかく読んだ本なんだから……良かったら、本で学んだテクニック、私で練習してみる？」

「悪い冗談はよせ」

　シンディが笑う。

　釣られて、ピョートルも笑った。

　シンディは今、幸福だ。

　ほんの数ヶ月間に、父も母も姉も失った。

　今の唯一の家族のような存在は、ピョートルだけだ。

　復讐を終えるまで、この幸せな時間が、続きますように……。