ビー玉

コップの表面を水が伝う。

ゆっくりとしかし確実に下へと落ちていく。

元は水分だった水は、周囲の水分を吸収して水滴となる。

僕は中に入った琥珀色の液体を喉に流し込もうとコップを手に取った。

手から伝わる冷たい感触をしばし楽しむ。

やがて、意を決したように全て飲み干す。

トン

軽い音とともにコップをテーブルに戻し、席を立った。

季節は年度の始めである春。春の夜の空気は少し肌寒い。もう少し着込むべきだったと思いながら、あてもなくただ彷徨う。

街灯のオレンジ色の光を浴びる桜は、秋の風景のように見える。季節通りに咲く花の季節外れの姿。少し騒がしい音が風にのって聞こえてくる。たぶん、花見でもやっているのだろう陽気な笑い声は今の自分の気分とは釣り合わない。

音から少しでも遠ざかるため、人気のない道を選んでいく。まだ、夜の10時だというのに車の音もしない。考えることも何もなく歩いた。

やっとのことで、意識を表面上まで持ってきた頃には、あたりに街頭はほとんどなく、静かだった。

心では望んでいたつもりだったが、実際に人の気配が全くないというのは、薄気味悪い。

自分は人の世界から隔離されたような孤独感が付きまとう。ふと気付けばそこに人が立っていそうで、実際にはそんなこともなく、ただ怯える。

小心者の性か定めか、一度怖くなってしまった以上は、まともに周囲を見回す余裕すらなくしてしまった。

先ほどから足元しかみていない。無論、まっすぐ歩ける程度ではあるが。

一定の規則でアスファルトを靴底が叩く。

そんな調子でずっと下を見ていたから目に入った。

黒い地面にポツンと落ちている物。中に何の色も宿していない透明なビー玉。普段なら気にすることもなく踏み越えるだろうが、今は普段とは違う。

小さなビー玉の前で立ち止まり、それを手に取る。

本当に透明だった。中に多少は混じるはずの気泡もなく。

眺めていると幼い頃を思い出す。単純に遊んでいたころの、複雑な日常を。

今は複雑に考えながら、単純に生きてるように思う。

既に型にはめてしまったから、それ以上変形しようがなくなってしまったのだと思う。

幼い頃に考えていたことは、今の自分には分からない。でも、今よりはましな生き方をしていた。

固い思想にとらわれず、思うがままに自分を表現し周りと衝突し、周りと共鳴していた。

懐かしい感覚が心を満たす。久しぶりの感覚は本当に心地が良い。

しばらく、自分の幼少の頃に思いを馳せていると、目の前に誰かがいることに気付いた。

何故か知らないが驚きはしなかった。

ビー玉から目の前にいる誰かへと視線を移す。

暗いためはっきりとは分からないが、小学校高学年ぐらいの子だろうか。

まっすぐとこっちを見ている。正確にはビー玉を見つめているように見える。

「これ、君の？」

問いかけにその子は少しだけ頷いた。あまりにも微小な動きだったけど、ゆれた長い髪で分かった。

「はい、どうぞ」

ビー玉を差し出す。取るか取らまいか悩んでいるのだろうか。時間が止まったように思う。

この世界で動いているのは、自分だけだろう。比喩ではなく。

やがて、おずおずとした様相でビー玉に手を伸ばした。

その手にビー玉を置いてあげる。

少しだけ、表情が柔らかくなった気がした。

「ありがとう」

そう聞こえた。小さな声だったけど。

「どういたしまして」

そう言って微笑みかえす。

その瞬間、ぱっと街灯が揺らいだ。

非常に短いその一瞬のうちにその子は姿を消した。

文字通り、消えた。

けれど、ビー玉は手元になく、先ほどの懐かしい感覚も心の中に残っている。

唖然とはこの事だろう。

ただ、帰り道は怖くも暗くもなかった。

明日から、もう少し頑張ってみよう。