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5話「七神ルルナ」

 

  およそ20年前……深夜0時に何の前触れもなく、異界の領域・毒牙神域どくがしんいきが出現。

 通称『毒森どくもり』と呼ばれる地獄が、青空と太陽の街『伊吹町いぶきちょう』を侵食&汚染し、地上を死の領域へ変貌させてしまった。

 無力な人々は、毒森から発生する天然の毒ガス(毒霧)から逃れるべく、地下鉄へ避難。

 地下鉄を巨大なバリケードで封鎖し、限られた資材でトンネル道を改装した後、地下都市を作りあげる、が…餓えと渇きに耐える日々、毒森に対する恐怖。度重なる不安要素が人々のメンタルを蝕んでいった。


 そんなとき、闇に覆われた地下都市に一筋の光りがさす。ソレこそが、現在……カケルと華白のまえにいる美少女だ。


 2017年年7月20日。七神ルルナは腐敗した地下都市へ降り立ち、絶望の中だからこそ協力し合うべきだ!と民衆を勇気づけた。

 彼女のカリスマ性は底知れず、もはや聖人という言葉では語り切れない。

 性格、外見、知性、才能。すべてがオールパーフェクトな主人公の中の主人公。ルルナの力があったからこそ、人々は絶望の地下生活に希望を見出せたのである。

 さらに、情報弱者の者共に毒森やクリーチャーの生態系をやさしく丁寧に伝授。極めつけは、彼女自身が「毒森攻略作戦を立案」し、人類快進撃のチャンスを与えてくれた。


 華白は徹夜で暗記してきたルルナの偉業を頭の中で再生しながら、真の英雄が目の前にいることにウットリしてしまう。


(ルルナさまのお陰で、今こうして生きていられるんだもん。凄すぎて言葉が出てこないかも)


 1ファン(華白)の熱烈な視線をスルーして、ルルナは『法術核ほうじゅつかく』の解説を続ける。


「法術核は荒神業魔の心臓(弱点)であると同時に、毒森のエネルギー源でもありますわ」

(な、なるほど~。多分、法術核は荒神業魔と毒森の『主電源』なんだ)

「毒森は法術核を柱にしています。ゆえに、コレが破壊されたら、森全体が積み木のように崩れ落ち…」


 …そして…


「地上から毒森が消え去り、世界は青空と太陽を取り戻すでしょう」


 ルルナは正義と希望のシナリオを綴り、横にいるイケメン男に視線を流す。


「しかし、荒神業魔という名の魔王を討つのなら『勇者の剣』が必須。ゆえに、翼さん……貴方に神具を授けますわ」

「承知しました。必ずや期待に応えてみせます。このケースに眠る神具を使いこなし、荒神業魔に裁きを下してやりますよ」


 一方、華白は蚊帳の外から、上位層のコミュニケーションに釘付けになっていた。


(…ま、眩しい。漫画に出て来るヒロインと主人公みたいだあ~……って!感傷に浸ってる場合じゃない。挨拶するの、遅れちゃった~)


 遅れたタイミングで、華白は偉大な救世主ルルナに焦りながら敬礼する。


「はッ!華白一等兵です! がんばります!多分……」


 骨の髄まで緊張し最低なアピールをする。案の定、ルルナは「……」とノーリアクション。


(き、きまずい……多分、失礼しちゃったかなあ。ああ!こんな事なら、ダンボールの壁にむかって自己紹介の練習しとけばよかったあああ! )


 すると、井竜翼が脳内反省会をする華白に敬礼を返してくれた。


「肩の力を抜けよ。本物の神さまと対面してんだ。緊張すんのは罪じゃねえさ」


 翼のイケメンなフォローに共感し、ルルナが小さく頷く。


「かしこまる必要はありませんのよ。わたくし達は友であり家族なのですから♪」

「あ、ありがたいお言葉かも~」


 二人の慈悲深さに救われたが、華白は緊張のあまり失神してしまいそうだった。


ところが、カケルは華白の横で堂々と立ったまま、女神の面構えを注視していた。

 彼の堂々とした態度が気に入ったのか?

 ルルナは「ほう♪」と心地よく呟き、優雅な足取りでカケルの元へ近寄ってから、自ら名乗り出た。


「わたくしは七神ルルナ。ご覧のとおり、全宇宙の正義を司る、希望の女神ですわ。貴方は? 」

「愛野カケルです。どこにでもいる普通の男です」

「凡人と自負する割には、可愛らしいお姿をしていらっしゃいますわね。フフ♪ 愉快なお方……」


 ルルナはカケルのストレートな眼差しを見つめ、頬をわずかに紅潮させてから、さらなる質問を伺った。


「自称・一般人さん♪ 貴方に、特別な能力はございますか? 」

「生憎、スーパーパワーなんてモノとは、無縁の人生を送ってきました。ただ……」


 カケルは無能力であることを堂々と宣言し、ポッケの中から『針金』を抜きだした。


「『ピッキング』だったら、けっこう自信があります」

「鍵を開錠する能力ですか……素敵なご趣味をお持ちですのね」

「光栄です。七神さまも、盗みたいモノがあるのなら、ボクを頼ってください」

「可愛らしい怪盗さんですこと。フフ♪ 愛野カケルさん……どうやら、わたくしは貴方さまに惚れてしまったみたいですわ」


 大胆に告白?してから、ルルナは着重ねていた「虹色の羽織」をカケルに差しだした。


「どうぞ。わたくしの気持ちを受け取ってください。能力も、才覚も、素質もない……貴方様へお供えしますわ」


 そんな女神の行為に、翼は「?!」と息を飲み込んだ。


「七神さま、一体なにを?!」


 ルルナは翼の真っ当な疑問を受け流し、ゆったりとした視線でカケルを眺入る。


「神々は、コレを「銀幕羽織ぎんまくばおり」と呼んでおります。毒は勿論、ありとあらゆる脅威から哀れな装着者を守ってくれる。絶対無敵の神具ですわ」

「チートアイテムかも。ぬ、布切れ一枚で『無敵になれる』なんて」

「フフ♪ コレ一つで、カケルさん……貴方の生還率は0%から100%に昇格しますわ」

「お、おぉ~。カケルの生存ルート確定かも」


 一方、翼は眉間を寄せながら、カケルの横顔を睨みつけた。


「一般人が、1万年のルーツを持つ神具を授かるだと?! こんなイレギュラーが許されるのかッ……」


「さあ♪ カケルさん! 受け取ってください。わたくしの希望を♪ 」

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