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24話「チュートリアルでラスボス登場!」

 

「地面が震えて、る? き、恐竜が近づいて来てるの~」

「ゲホッ! そんなちゃっちいモンじゃねえ。ヤツは……」


 大尉は血まみれの両手を握りしめ、憎悪を含んだ口調で吐き捨てた。


「人類の天敵種さま『荒神業魔あらがみごうま』のご来店だよ! 畜生! 」

「「?!」」


 華白とカケルは、怖じ怖じと毒密林の奥を睨みつける。

 二人の恐怖を汲みとるかの如く『巨大な人影』が華白とカケルの前に現れた。


 全長5m。体のすべてが異界の鉱石で構築され、『岩石の巨像』を沸騰させる外見。人体の構造は人間の解剖学的構造と類似しており、手足や胴体は人間のモノと類似。かつ、頭部の耳や鼻は醜く変異し、歯茎も露出。この巨人は悪魔すらも可愛い……と感じさせるほど、陰惨なビジュアルをしていた。彼こそ、荒神業魔。誰もが認める絶対無敵の管理者だ。


 華白は予期せぬ乱入者『荒神業魔』と対峙して、絶望のあまり身をよじった。


「ヒッ、ヒィ~~」

(まだ、チュートリアルの段階なのに~ラスボスの出番、早すぎるかも)


 されど、カケルは荒神業魔を見上げ、人類が倒すべき宿敵に堂々と対峙する。


「荒神ッ! 業魔!!! 」


 種悪の根源たる荒神業魔は真向いに立つカケルを見下ろして、ありったけの声量で覇者の咆哮を轟かせた。


「○×△□○×△△○○□□×××××××××△!!! 」


 木が揺れ、地が揺れ、毒の森全体が打ち震える。

 荒神業魔の迫力は、もはや人類のスケールから超越していた。


「格が……次元が……気が遠くなるくらい、違い過ぎるかも」


 荒神業魔の咆哮が、いとも容易く華白の精神力セフティーを崩壊させてしまう。


「あぁ……足の、力が入らな、い。多分、ダメなヤツ……」


 オロオロと揺らぎ、みっともなく尻餅をついてしまう華白。しかれども、カケルは動揺する素振りすら見せず、荒神業魔の真正面に踏み留まった。


「荒神業魔、まっていたよ。ボクが相手だ。かかってこい! 」

「だ、ダメ…ケンカ売る相手、間違ってるかも」


 華白は地面を這いずり、無謀な幼馴染を呼び止めようとする、が……


「うッ、あ……あ」


 恐怖のあまり…体も動かず、華白は些細な動作すらできなくなった。一人戸惑う華白に、瀕死の大尉が警告してくる。


「にげろ。アイツを…荒神業魔をたおせる奴なんざ……この地球上に存在しねえ」


 けれども、その警告はカケルの耳に届かなかった。


「おおおおお!」


 ショタ男は雄叫びを揚げ、一直線に荒神業魔へ突撃してゆく。対峙する荒神業魔は特攻してくるカケルを軽くあしらうように、岩石のような拳で彼の腹部を殴り上げた。


 ド! ゴォオ!


「う、ぐぅ! 」

「カケル! 」


 隕石衝突に匹敵する一撃をくらい、カケルの体が宙へ投げられ、2~3m先の地面へ頭から墜落してしまう。華白は幼馴染が蹂躙される悲劇をまえに盤面蒼白になった。


「か……カケル、カケル~」


 害虫を駆除するように妨害者カケルを化片付けてから、次の獲物へ狙いを定める。次のターゲットは必然的に、ガタガタ震えることしか能がない「華白隣はなしろりん」だった。


 荒神業魔は「〇、□✕……」と唸り、華白と大尉に狙いを定める。


 そうして、彼(荒神業魔)は岩肌のような背面から『とある異物』を造物させた。グチュグチュ、グチュ……生々しい効果音と共に2本の触手が生え、その姿形は大蛇のようであった。

 ウネウネとネリ動く触手を直視して、華白の脳内に電流が駆ける。


「ソレって?! 窓辺から見たヤツと、そっくり……」


 華白は直感的に把握した。

 荒神業魔の触手が『装甲車を襲ったモノと同一である』と……


「あ、アナタが……装甲車を、通り魔した…犯人? 」

「〇、△□……✕」


 荒神業魔は、華白の問いかけを肯定するかのように頷く。

 とどの詰まり、荒神業魔が毒森北側で多目的・装甲車を横転させたのである。真相が明らかになった後、荒神業魔が調理クッキングを再開。2本の触手で華白と大尉の体を拘束し、常識離れした怪力で二人を締め上げた。


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