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19話「復活地点は死体の山で」

 ……それから……


「うッ、うあああああああああああ! 」


 華白は悪夢から引き戻されるように、絶叫しながら飛び起きた。


「ひ、ひッ、ひィ! 冷や汗……3リットルは流したかも」


 ガスマスクの中で冷や汗まみれになりながら、自分の体を確認してみる。


(体はヘドロじゃ、ない。手足も、顔も…いつも通り)


 胴体も頭も、いつも通りの姿形。ヘドロに変貌した体はどこにもない。


「多分、さっきの、夢だった感じ。いや、それよりも……わたしィ、死んだはずじゃ」


 喉元を震わせ、真紅のコボルトに貫かれた腹部に触れてみる。が、しかし……


(?! グチャグチャにされたお腹が、綺麗になってる)


 その通り、傷を負った腹部が綺麗に修復していたのである。


「お腹の……傷が、自分勝手に回復……した? 」

(バカげてるかも。殺されて失神した後に、傷が塞がっちゃうなんて)

「意味不明のフルコースだけど! とりあえず、今は逃げなくちゃ」


 青い瞳を見開き、ガスマスクのレンズ越しに周りの状況を見渡してみる。


 右を見ても、左を見ても、兵士たちの死体だらけ。頭や手足を失った死体の山が築かれ、地面のいたるところに臓器が散乱。勝者のコボルトたちは、血塗れのガスマスクと主を失ったアサルトライフルを、ゴミのように踏みつけている。


「ギィ…」「ガァ」「ギィ、ガ…」


 コボルトたちが、兵士たちの血肉をランチのように味わい、至る所からバリバリと肉を貪る音が聞こえて来る。


「みんな、みんな……ミートボールにされちゃった。もう、毒森作戦どころじゃないよ~」


 胸奥で泣き言を垂れ流しつつ、兵たちの屍を踏み越えてゆく。


(コボルトは昼食に夢中。多分……わたしィには気づいてない)


 奥歯をガタガタ言わせながら、気配を消して慎重に進んでゆく。


(サンドバックにされるのは、もう懲り懲り! 見つからないようにしなくちゃ)


 全神経を張り詰めながら、コソ泥のように進んでゆく、が……

 次の一間「ガシッ!」と、何者かに左脚を掴まれて、進行を妨害されてしまった。


「えッ?! 」


 唐突な妨害に短い声を洩らしてしまう華白。視線を下ろしてみると、そこには華白の足にしがみつく血塗れの兵士の姿があった。


「助けてくれええええええ! 」


 絶望を帯びた声が、近くにいた1匹のコボルトの注意を惹きつけてしまう。


「ギィエ?! 」

「き、気づかれちゃったァ?! 」

(ああ! 死にかけのオジサンに絡まれて、コボルトに気づかれちゃった)


 華白は真っ青になりながら、自分の左脚にしがみつく兵士から離れようとする。


「おねがいィ~太ももにハグするのは止めてへぇ~」

「頼む! 見捨てないでくれえええ! 」


 以外にも、ちょっと力を入れただけで、兵士の拘束から逃れることに成功した。どうやら、この兵士は重傷を負ってしまい、力のほとんどを失ってしまっているみたいだ。


「ごめんなさいィ~。わたしはヒーローじゃないから、恨まないで」


 華白は罪悪感&無力感に圧し潰されそうになりながら、一目散に逃走を試みる。ところが『一体のコボルト』が、華白の存在に気づきジワジワと接近してきた。


「ギィエ……」


「ヨダレなんか垂らしちゃって、わたしの事、オヤツだと思ってるでしょ! 」


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