０話①「十人十色の毒々パラダイス」
「草も、土も、空気だって……ぜんぶ毒じゃないか」
兵士Ａはガスマスクの中で呼吸を荒げつつ、震える手でアサルトライフルを握りしめた。
「地獄のオアシスというヤツか。異常すぎて、逆に楽しくなってきたよ」
彼はガスマスクの中で固唾をのみ、恐る恐る３６０度見渡してみる。
青紫の草、ヘドロのような土。『毒霧どくきり』という名の天然毒ガスによって、空気すべてが生命の害と化していた。
「コレが毒森…か。まだ、地獄のほうが愛嬌がある」
呆然と絶望する彼（兵士Ａ）の元へ、仲間の兵士Ｂが駆けよってくる。
「おい！ ボーっとしてんじゃねえぞ。毒森の肥やしにされてえのか？！ 」
「生憎、肥料になるつもりはない。しかし、ここにあるグロテスクな樹木は…」
周囲を見渡してみると、そこら中に毒々しい樹木が建ち並んでおり、それらの木にはグロデスクな果実がたわわに実っていた。
「ご所望どおり！ 『毒果実の木』だよ。良かったな！ 本当、退屈させねえ森だぜ！ クソッタレ」
「喜べる要素皆無なんだが。そうか、成程……毒果実の木。『天然の猛毒』を実らせる木、か」
「 今は、授業してるヒマはねえ。おら！ ヴィランさまの登場だ。拍手と歓声で迎えやがれ」
「化物を歓迎する余裕なんて、１秒もないのだが……」
二人の愚痴に応えるように『とある者』が、ゆったりと姿を現す。
「ギィエガ……」
「「 コボルト？！ 」」
森奥からノッソリと姿を現した乱入者は、紫色の甲殻で全身を守った人型の怪人。そして、二人が絶叫した通り、その怪人は『コボルト』の名称で知られている。
「開幕早々、最低最悪のシチュエーションだ」
（コボルトは、武装した兵士１００人を瞬殺してしまう。おっさん二人で攻略できる相手じゃない）
「兵士Ｂ……ここは、尻尾を巻いて敗走するのが、真理だと思う」
「カッコつけて『敗走宣言』してんじゃねえ。そもそも、あの甲殻ボーイ？ は音速で散歩するんだぞ！ 背中を見せた瞬間、ガブリだ！ 」
「なら、戦うしか選択肢はない、か。どう考えても自殺行為だな……」
「悟ってんじゃねえよ。タコ！ 」
ウダウダ言い争っている間にも、コボルトがジリジリと歩み寄ってくる。
「ギィエ」
「化物め。人間さまの恐ろしさを、腹一杯に味わいやがれ」
「料理のフルコースみたいに、言わないでくれ」
呆れ気味な兵士Aの指摘を無視して、兵士Ｂはアサルトライフルをありったけ連射した。
ドドドドドドドドドドドド！
乱雑な弾幕があたりの毒植物へ命中、毒果実の木が銃撃に晒され、その上から猛毒の果実がポタポタと落っこちる。
「兵士Ｂ、無駄弾をつかうな。アイツにはッ！ 」
「ギィ、エ」
銃弾の何発かがコボルトに命中したものの、相手の甲殻は傷の一つもなかった。
「？！ 野郎、銃弾のシャワーを浴びたってのに、涼しい顔してやがる」
「忘れたのか。コボルトの防御力は戦車級だって、教官が知識をひけらかしてたろ」
（コボルトの甲殻はいかなる衝撃にも容易に耐える。つまり、人間サイズの要塞って事だ！ )
対するコボルトもやられっぱなしではない。
反撃だ……と言わんばかりに「ガイエ……」と低く唸り攻撃姿勢へ移る。さらに、シュン！ と、目にも止まらぬスピードで二人の前から姿をくらませた。
「き、消えた？！ いや……ちがう」
（アイツは人知を超えたスピードで自由自在に行動する。早すぎて『消滅した』ように錯視したんだ）
「くるぞ！ 兵士Ｂ 遺言を準備するんだ」
「やられる前提でスタンばってんじゃねえ。このオレが返り討ちにして、やッ……」
……バシュ！生々しい斬撃音が兵士Ｂの台詞途中で轟き、兵士Ａの横で「ドサリ」と何かが倒れる音が続く。
（……？ 。な、なんの物音だ？ 兵士Ｂがエロ本でも落したのか？ )
物音の正体を確認するべく、兵士Ａは肩を張りながら視線を横へ流す。すると……
「へ、兵士Ｂ！！！ あ、頭が……」
そこには、頭部をうしなった兵士Ｂの体が転がっていた。
「ギィエ」
「まさか？！ その手にもってるのはッ？！ )
案の定、コボルトの手には、無残に引きちぎられた兵士Ｂの頭が抱えられていた。
「あの一瞬で、兵士Ｂの頭をもぎ取ったのか？！ 笑えないな。音速で動き回る災害なんて」
無敵の怪物コボルトの圧倒的な戦闘力に、兵士Ａの体が震えてしまう。
「ギィ……エ」
コボルトが獲物（兵士Ａ）を弄ぶように、一歩一歩と距離を縮めてくる。
「くっ！ くるな！ 」
通用しないと自覚しているが、兵士Ａにはアサルトライフルしか頼みの綱はない。震える指を銃の引き金にのせる、が……銃口が光るよりも、コボルトのアクションが早かった。
「ガァッ」
短く吠えるコボルト、甲殻の拳で兵士Ａの顔面へパンチを繰りだす。見事、その一撃は兵士Ａの顔面ガスマスクにクリーンヒットしてしまう。
「ご、はぁ！ 」
（正拳突き……だとッ！ 怪物のくせに、空手の真似事をするのか？！ )
たった一撃のパンチが兵士Ａの脳天を揺るがす。哀れな兵士Ａは、成す術もなく地面へ張り倒されてしまった。
「ハアハア、デタラメなパワーだ。大型のトラックに当て逃げされたみたい、だ」
朦朧とした意識のまま、何とか立ち上がろうと試みるが……
「……？！ ……が、ガスマスクが…… 」
（してやられた。さっきのパンチで、ガスマスクのレンズが逝ってしまった！ ）
「ヤバいって、レベルじゃない。このままでは毒霧に！ 」
空気中の毒霧（毒ガス）が、壊れたガスマスクのレンズを通過して、兵士Ａへダイレクトアタック。毒霧は、毒森に充満する天然の毒ガス。人間の器官から体内へ侵入して、内側から人体を汚染し侵食してしまう為、その脅威は計り知れない。
「毒霧は、死亡率１００％の天然ガス……ゴホッ！ ガハッ！ 息が、できな……い」
お越しいただき、大変うれしく思います。
もしも気に入ってくださったら「ブクマと評価」をしてもらえると嬉しいです。
また「コメント欄」にも、ぜひお気軽にご意見や感想をお寄せいただけると幸いです。皆さんとのコミュニケーションが１番の原動力になります。
ブックマークと評価のボタンは下部にあります。お手数ですが、押していただけると幸いです。
