第４話 再会
時はニャルラ達が色北町に入って行く時間まで遡る。
「ニャルラさん、どこを見てもガレキだらけです・・・家々は半壊し、風が吹くたびに瓦礫が音を立てて動きます。そして、この二年間で自然災害も全く無かったのに、この状態ですから、やはり異形者の仕業ですね」
夜の闇が一層その不気味さを引き立て、冷たい風が二人の頬を刺すように吹き抜けた。
僕は周囲を見渡しながら言った。荒れ果てた街並みは、まるで時間が止まったかのように静まり返っていた。
さっきまで運転手のおじさんがいたから、あまり話すことが出来なかったから今話したいなぁ・・・なんて。
「ニャフフフフー、君は運転手がいなくなったらすぐによく話すニャ〜。君の男嫌いは分かってるけどニャ〜、そんなに寂しかったの〜、腕組んでもいいよ」
「なっ！何で分かったんですか！？あっ・・・いや、別に寂しかったから話しかけたわけじゃなくて・・・その、ただ・・・」
顔が赤くなり、言葉が詰まってしまった僕は、目を逸らしながら慌てて言い訳をした。
ニャルラさんはエスパーか何かなんですかね。
「ふーん、寂しくないんだ・・・私は寂しかったのになー・・・君は寂しくなかったのかニャ〜、そうかそうか」
「分かりました！僕の負けです！寂しかったです！」
やっぱりこの人には勝てないなぁ
「ふふーん、素直でよろしい。お礼に腕を組んであげるニャ〜」
「いいですって！今外ですし！それとは別に僕の話聞いてますか？」
「聞いてるよー、君は可愛いニャ〜・・・うん、間違いなく異形者の仕業ニャ。空気がそういう感じニャ」
「日本は情報規制のせいで異形者のことは、公になってないですからですね。だから平和なんですけど、こういうことになると危険ですからね」
「そうだニャー。たまたま、私達が休暇で日本に訪れたからよかったものの・・・そうじゃなかったら、一生分からなかったニャ〜」
ニャルラさんも言っている。
日本以外のすべての国は異形者という存在を認めて、国民も認知している。
だから、必ず国立の異形者対策局が存在する。
一番有名なのが、アメリカの“Exorcist Federation協会”、略してEF協会。
因みにニャルラさんは狂会と呼んでいて、その局長と犬猿の仲だ。
おっと話が脱線してしまった。
つまり何が言いたいかと言うと、日本の政府の危機管理能力の低さ。
もちろん国立の対策局なんて無い。
そして、海外にも国内の異形者の情報を話さないこと。
鎖国かっていうぐらいのことしてるよ、日本大丈夫？
たまに考えたりしたりもする。
「どうしたのかニャ〜？浮かない顔してるけど・・・腕、組んであげようかニャ」
「うん、自分も腕も大丈夫ですよ」
まだ言ってるよ・・・
そんな他愛もない話をしていると、突然ニャルラさんが立ち止まった。
彼女の表情が一変し、鋭い視線が暗闇の中に向けられた。
夜の静寂の中で、遠くから微かに何かが近づいてくる音が聞こえてくる。
「・・・誰かがこっちに走ってくる」
ニャルラさんの声が低く、緊張感が漂った。その瞬間、胸の鼓動が一層速くなった。
「・・・異形者ですか？」
「いや、これは人間ニャ」
そして、街灯のない暗闇の中、徐々に男の姿が見えてきた。
男の息が荒く、顔には恐怖と焦りが浮かんでいる。
男が足を速めるたびに、足元の瓦礫が音を立てた。
って、男！？男は本当に苦手なんです！！！！
そして、ニャルラさんの後ろに隠れ、ニャルラさんの服の袖にしがみつく。
ニャルラさんがニヤニヤしているが今はどうでも良い。
「あれっあの人って確か・・・そうそう、さっき私をナンパしようとした金髪野郎だニャ」
ニャルラさんをナンパしようとしたのがアイツか・・・急に殺意が湧いてきた・・・が、やっぱり男怖い。
「はっ・・・はっ・・・はっ・・・はぁ〜、こっここまで来れば安心だろう。後輩の奴もう捕まって殺されただろうな。まぁ、アイツと同じようにオレの為に死んだんだ、名誉あること・・・うん？あなたはさっきのお姉さん！？どうしてここにいるんですか！？」
相当驚いているようだ、まぁそりゃそうだろう、普通は先程ナンパした女がここに来るなんて考えない
「私達はここに用があって来たニャ・・・あれっ？もう一人いた気がしたけど、どうしたのかニャ」
「そっそうだよ！お姉さん達も逃げた方がいいですよ！この先に殺人鬼がいて、ソイツに後輩が殺されて・・・オレは命からがら逃げだしたんだ」
そっそんな・・・目の前で友人が殺されるなんて・・・
男だけど少し同情した。
「だからお姉さん達も逃げた方が「ねぇ、そこに案内して欲しいんだけど」
「「えっ」」
金髪男と僕の声が、ハモる。
「ニャルラさん、わかってます？僕らの目的は異形者であって異常者じゃないんですよ」
「危ないですよ！お姉さん殺されますよ！その男は銃を持っていて、それでバケモノを簡単に倒しちゃう程強いんですよ」
バケモノを倒す？・・・なんだ？同業者か？
「オレの後輩の仇取ってくれるのは嬉しいんですが、やっぱり・・・」
「そうですよ、僕たちの仕事に集中しましょう」
「うーん、私は別に君の後輩君の為に行くんじゃないニャ」
ニャルラさんが答える。
「じゃあ、なぜ・・・」
「私はただ、そこにいる同胞の女の子の為に行くニャ」
そう言い、ニャルラさんは指を指す。
その先には、異形者に変わり果てた女が立っていた。
彼女の目は虚ろで、体は異様に歪んでいる。息をのむ音が聞こえ、空気が一瞬で冷たくなった。
