自分の役割③
三回の裏、ツーアウトランナー、１、２塁。バッターは本田。カウントは２－２から、インコースに来たストレートを振りぬき、打球はライト線に飛んで行った。打球が飛んだのと同時に１、２塁ランナーは走った。
「「切れるなーー！！」」
鳥一ベンチは大声をだした。小田嶋も打球のとんだ方向を急いで見ると、ライトが必死に打球を追っていた。ライトはライン際の打球に飛びつくがわずかに及ばず、打球はインフィールドに落ち後方に転がって行った。
「フェア！フェア！」
審判の大きな声が聞こえた。
「「よっしゃー！！回れ回れ！！」」
二塁ランナーの大松はホームイン。一塁ランナーの武田も悠々とホームに帰ってきた。打った本田も俊足を飛ばし、三塁まで行きライト線へのスリーベースヒットとなった。この試合初めての得点は鳥手一校であった。
「「先制だ！！！」」
鳥一ベンチは盛り上がった。松林は小田嶋のもとへ向かう。
松林：「ごめ、、」
小田嶋：「謝るんじゃねー！！」
小田嶋は松林に謝らせなかった。
小田嶋：「謝られたら、俺のストレートを否定された感じがする。第一お前のリードは間違ってない。俺が打たれるようなストレートを投げたのが悪い。だから謝るな。俺がお前のリードに応えられる球を投げられるようになるから」
打たれて機嫌を少し悪くしていると思ったがそんなことはなかったので、松林は少し驚いた。
小田嶋：「あと、俺のストレートの実力は十分わかった。次のバッターから全変化球使っていくぜ！」
小田嶋は松林の顔をしっかりと見て言った。
松林：「りょうかい！お前はミットに向かって思いっ切り投げてこい！リードは任せろ！」
そう言うとポジションに戻って行った。
鳥一は次のバッターの神山はレフト前にヒットを放ち、三点目を挙げたが、続く５番バッターの杉本は三振をしてベンチに帰ってきた。
杉本：「よっしゃー！！俺は守備で盛り上げていくぜ！！」
そう言って走って守備についた。塚谷も守備につこうとしたところを西谷に呼び止められた。
西谷：「塚谷、この回重要だぞ。わかっていると思うけど、点を取った直後の相手を０点に抑えられるか、抑えられないかでは大きな差があるからな。この回を０点で抑えて流れを持って来ようぜ！」
塚谷：「おう！」
そう言って二人はベンチを出ていった。
一方照葉ベンチでは松林と小田嶋が打席の準備をしながらさっきの回について話していた。
松林：「おけおけ、この回から一点ずつ返していこうぜ！」
小田嶋：「先頭出てくれよ」
松林：「任せろ！」
そう言って松林は西谷の投球に合わせて素振りをしていた。
小田嶋：「なぁ、松林」
松林：「なんだよ」
松林は西谷を見ながら答えた。
小田嶋：「さっきマウンドで謝ろうとしたよな。それって、俺に少しでも悪いと思ってるってことだろ。それなら、お前の好きな女子のタイプ教えろよ」
松林は素振りをやめ小田嶋の方を見た。
松林：「まぁ、確かに悪いとは思っているから教えてもいいけど、聞かない方がいいと思うぜ」
小田嶋：「なんでだよ」
小田嶋は不思議そうな顔をしていた。
松林：「だって俺彼女いるから。理想のタイプは彼女かな」
小田嶋：「！？」
小田嶋はとてもびっくりな顔をした。
小田嶋：「お、お、お前、か、彼女がいるのか？！」
松林は答える前に西谷の投球練習が終わり、打席に向かった。
４回の照葉高校の攻撃が始まった。
「三番キャッチャー松林君」
松林が左打席に入った
松林：（俺のせいで点を取られたんだ。バットで取り返してやる）
松林の手に力が入る。
塚谷：（このバッターはさっき左中間に打っていたな。気を付けないといかないとな）
西谷：（絶対抑えてやる。やられっぱなしじゃ終われねー）
塚谷はカーブのサインを出し、それに西谷は首を横に振った。塚谷はすぐに違う変化球のサインを出すが全部首を横に振られてしまった。
塚谷：（まさか）
そう思い、その球種のサインを出すと頷き、振りかぶった。塚谷はコースギリギリに構え、西谷の投げたボールはまっすぐ塚谷のミットに入っていった。
松林：（さっきジャストミートしたストレートを同じようなコースに投げてくるのか。なかなかいい度胸しているじゃねーか）
松林はニヤリと笑い構えた。
次に塚谷が要求したのはインコースへのスライダーだ。その球に松林は振りに行くもファールになった。
松林：（くそ、ボール球を振らされた）
一回落ち着くため大きく深呼吸をした。
塚谷：（よし、追い込んだ。ここは三振を取りに行くぞ）
塚谷はフォークを要求し、西谷もそれに頷いた。
西谷：（ここで俺のフォークで三振なんて欲は出さない。ひっかけさせて内野ゴロならベスト、三振ならラッキーだぜ）
そう思い投げたボールは松林のタイミングをずらし、空ぶるように見えた。だが右手一本でボールに当て、セカンド頭上に持っていきライト前ヒットになった。
松林：「よっしゃー！！」
一塁を回ったところで止まった。
西谷：（くそーー。なんだよあいつ。めっちゃうめーじゃねーか）
そう思いながら、本田からボールをもらった。
塚谷：「ノーアウトランナー一塁。内野ゲッツー。外野深め！」
塚谷が野手陣に声をかけた。
「四番ピッチャー小田嶋君」
小田嶋は松林のさっきの彼女いる発言が気になっていたが、今は打席に集中することにした。
塚谷：（このバッターもいいスイングしているんだよな。ここは慎重に行こう）
塚谷は初球スライダーを要求した。西谷は頷き、一塁に何球か牽制をいれた。セットポジションから初球を投げたその瞬間、一塁ランナーが走るそぶりを見せ、それに感ずいた西谷はランナーを意識してしまいボールはベース前でバウンドした。
塚谷：（絶対止める！！！）
塚谷はとっさにストップ態勢に入ったがボールは左腕に当たり、三塁ベンチの方向に転がっていってしまった。急いで取りに行くが、ランナーは二塁に進んだ。
「「よっしゃー！儲けたぜ！！」」
「「打てよ小田嶋！！チャンスだぞ！！」」
照葉ベンチが盛り上がる。
塚谷：（くそ、体には当たったのに止められなかった、、）
西谷に謝りながらボールを返す。
塚谷は次の球にストレートを要求したが、首を横に振った。スライダーのサインを要求すると頷きセットポジションに入った。
塚谷：（次は絶対止めてやる。でも、止められなかったらどうしよう、、、）
西谷は二球目を投げた。ボールは曲がり、小田嶋は空ぶった。
カウント１－１から、西谷はインコースにストレートを投げ特大のファールになった。
塚谷：（ここは何を要求すればいいんだ、、、）
塚谷は自分のさっきのミスから気持ちをなかなか切り替えられないでいた。考えた結果、空ぶりを取っていたスライダーを要求することにした。
西谷はセットポジションに入った。
西谷：（次は絶対止めてくれよ）
そう思い投げた四球目はベース付近にバウンドをする、三振を取るには最高の球が投げられた。小田嶋もその完璧な球に空ぶってしまった。
塚谷：（今度こそ！！）
塚谷は必死に止めにいったが、その思いむなしく、ボールは後ろに逸れていった。
「「小田嶋走れ！！」」
照葉ベンチから声が聞こえ、小田嶋は一塁を駆け抜けていった。急いでボールを取りに行ったが、小田嶋は出塁し、二塁ランナーは三塁へと進んだ。
小田嶋：（くそ、なぜ当たらん）
小田嶋は疑問に思っていた。
（あいつのスイングはすごいから４番に置いたが、当たらないなら打順を考え直さないといけないな）
照葉の監督は頭をかいた。
西谷はホームにベースカバーに来ていた。塚谷はベースカバーに来ていた西谷に寄って行った。
塚谷：「ごめん、」
西谷：「気にすんな、次は頼むぞ。」
そう言い残しマウンドに戻って行った。
塚谷は座り、５番バッターが打席に入る。
初球はカーブを要求し、空ぶりを取ることができた。次の球はファールを取り、０－２となる。
西谷：（バッテリー間のミスでランナーが進んでいるんだ。遊び球は無しでいくぞ）
塚谷はストレートを要求したが首を振られてしまった。
塚谷：（やっぱりここは変化球だよな、、、）
塚谷もここは変化球しかないのがわかっていたが、ミスをするのが怖くストレートを要求していたが、スライダーに変えると、西谷は頷いた。
西谷：（大丈夫だ。お前なら止められる）
そう思い投げたボールは、はっきりとベースから外れ、ワンバンになった。
塚谷：（頼む、止まってくれ）
ボールは後ろに転がり、三塁ランナーはホーム帰ってきた。
塚谷：（ちくしょう、、、）
塚谷はホームにいる西谷にボールを渡した。
ここで多内先生が動いた。
多内：「選手交代、キャッチャー塚谷に変わって内埜」
塚谷は交代を言い渡された。
いつも読んでいただきましてありがとうございます。
みなさんのおかげで楽しく書かせていただいてます！！
ここで一つ言っておきます。主人公は塚谷です。最近西谷や松林、小田嶋が活躍してますが主人公は西谷です！！大事なことなので二回言わせていただきました！そこだけはよろしくお願いします（笑）
