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松・壱:苦難=転移

　カア、カア。

　烏の鳴き声が木霊する。

　俺、村樫(むらかし)　永(えい)は起き上がった。

「ここは……どこだ？」

　間抜けに欠伸をする永は、辺りを見回す。

　ビル――なんてものはまず見当たらなかった。あちこちにあるのは煉瓦や木造、そして少しコンクリの家である。

「あれ？夢か？？」

　目を擦りながら、永は言った。

　確かに永の寝ていたところも、辺りもそれを夢だと思わせるものしかなかった。

　だが、これは現実である。

　頬を抓る。

　痛い。

　……。

　永はこの時、察したのである。

「ハッハ」

　まさかな、もう事実っぽいが。

「異世界転移、か……」

　なんて、訳があるかーー！！

　永は自分で自分を突っ込む。

　異世界なんてものは無く、そもそもここが異世界な訳がない。

　そう思ったからである。

　だが、しかし。

　――スライム。

　一瞬視界に、有り得ないものが目に入る。

　スライムやゴブリン、小さなドラゴンまで連れている少年がいたのだ。

「――！？」

　そろそろ。本当にそろそろこの仮説が疑えなくなっていた。

　そうか、本当に……。

「異世界転移、だと……！？」

　驚きのあまり声が出ない。

　永はすぐに近くの店に入る。

　――服屋。

　――宝石屋。

　――本屋！

　やっと見つけたその店から地図を探そうとする。

　だが、それは見つからなかった。

　なぜなら。

　文字が読めない。

「あのーー。店員さん？」

　仕方ないので、永は会計席らしき場所にいる男に訊こうとする。

　店員は咳払いをした後、こう答えた。

「アンタ、どこのヒトだ？そんな絶滅しそうな言語を喋って」

　……え？

　今なんて？？

「大体どうやって憶えたんだ！？そんな古語。うちにそれに関する古本はないぞ～～？」

　古語……？日本語が、古語？？

　永は言葉が出なかった。

　なら、ここは大分未来の世界なのだろうか。

　日本語が絶滅しかけているのであるから。

　その時永は、書店で探していたものを見つけた。

　――地図。

　そう、地図である。

　海が描かれている地図だ。

　世界地図だ。

　そして、気付いた。

　ここは少なくとも、自分の知っている地球ではないと。

　なら、確実である。

　異世界転移。

　そうでなくても、相当な未来へ来ている。

　この状態のままで。

　ならどうする？この異世界、日本語が古語認定されている世界だ。

　この書店のおっちゃんなら言語は通じるが、そもそも何で日本語しか喋られないかの説明は不可能であろう。

　なら……。

「まさか、異能力持ちか？」

　書店のおっちゃんが言う。

　え？あ、そうか。

　この世界に異能力はあるか！

　そう思い、すぐに答える。

「ああ、そうだ」

「確かに聞いたことがある。様々な言語を使用出来る異能力を持つヒトがいるってな」

「俺はそれだ。そして今、なぜかどう喋ってもこの言語になってしまって、困っているんだ。お願いだ、俺の言うことを聞いてくれ」

　よし、永は少し良い言い訳が出来て喜んだ。

　彼が軽くガッツポーズをした、その瞬間――。

「ふざけんじゃねえ！」

　書店のおっちゃんの一喝。

　永は思わず怯んでしまう。

「ヒト如きが人間様に頼み事してんじゃねえよ！！よくもまあそう堂々と話せるよなぁ？ヒトの分際で」

　永は自分が何を言われているか分からない。

「まさか人間様と同じ学校やら何やらが使えて、調子に乗ってんのかぁ？おい、お前らは身の程を知った方が良いんだよ！ヒトの分際で思い上がるな！！」

　永は後ろ足を踏む。

　何だろう、この申し訳のなさ。

　そして彼は、走って書店を抜け出していた。

　何なんだ！？今のことは。

　永はまだ状況が察せられない。

　人間様にヒト、永にはこの違いが分からないのである。

　路地裏に来て永は座って一息をつき、空を見上げた。

　――どこに来ても同じなあの水色の空。

　少し、心が落ち着く。だが、それでも分からなかった。

　なぜ、自分が怒られたかを。

　完全に良い抜け道だと思ったのに、何で怒られたのであろう。

　人種差別？それにしては「ヒト」って呼び方は少し違うような……。

「あの、えっと。大丈夫ですか？？」

　その声に気付いた永は、声の主を見上げた。

　心配そうにこちらを見ている彼女は、貧相な服を着て茶髪の、自分と同じ十五歳くらいの美少女であった。

　永はポカーンと口を開けて、彼女を見る。

「えっと、いきなり御免なさい。何で貴方がその言語を知っているか、そして公共の場であんなことを言ったのか、気になって付いてきちゃいました」

「え、あ、う……」

　彼女のいきなりの声かけに永は戸惑う。先程のように、失言をしてはいけないと思ったからだ。

　何と言えば良いのだろう。普通に異世界転移したなんて言って良いのだろうか。

　そう考えながら、一つ永はこう言った。

「名前は？」

「教えません」

　即答だった。

「教えたら、貴方は私を苛めます」

　なぜか彼女は怯えながら答える。

　そんな彼女に永は、何も言えない。

「えっと、要約して訊きます。貴方は何者ですか？」

　すっと、風が流れる。

　茶髪彼女はただ永を見て、答えを待った。