忘却の黒 ―そして、まだ見ぬ明日へ―

第二章

第０７話 傷跡

　メイド服を着た女が、扉の前にひっそりと立っていた。

　ルナと同じ銀色の髪だと一瞬思ったけれど、よくみるとそれは薄い水色のようだった。

　彼女は静かにベッドの傍に近づいた。

「お目覚めになられたのですね。お体はいかがでしょうか」

　そう抑揚のない声で言った。

　何があった。ここはどこだ。この子は一体……。

　……そうだ。……だんだん思い出してきた。……おれは……。

　おれは仮面の女に腹を切られて倒れたはずだ。

　――と、そこまで思い出し、不自然なことに気がついた。

　痛みがない。なんの違和感もない。掌《てのひら》で腹をさすってみたが、全く問題がなさそうだ。思えば肩にも激しい痛みがあったが、今はそれも治っている。

「――ルナ」

　それからルナのことを思い出した。

　体がじっと熱くなる。脳が覚醒してゆくのを感じる。

　ともかく状況を確認しなくては。

「あなたは？」

「当家使用人のレビア・エイルフォンと申します」

　彼女のその無表情は雪のように白い肌とあいまって、ひどく生気のないように見えた。

「あの、ここはどこなんでしょうか。どうしておれはここに？」

「ここはオルハルト家の屋敷の一室でございます。本日の早朝、人が倒れていると領民から知らせを受け、領主ナレード・オルハルト様のご判断により保護されました」

　オルハルト？　領主？　保護？

　次々と疑問が湧いたが、今は捨ておく。

「おれと一緒に女の子が倒れていませんでしたか」

「はい。貴方とともに保護され、今は別室で眠っております」

「ルナは……、あの子は大丈夫なんでしょうか」

「数日間安静にする必要がありますが、心配するようなものではないと聞いております」

　良かった――と大きく息を吐いた。力がすっと抜けていく。

　何が何やら分からないが、とりあえず危機は去った。そう思えた。

　メイド服の少女が部屋のすみにあったテーブルに近づいた。

　その上に置いてあったガラス瓶を両手に持った。

「お水です。お飲みになりますか」

　おれはすぐに「はい」と答えた。

　安心したせいか、喉が乾いていたことにようやく気がついた。

　とくとくと小気味良い音を立てながら、グラスに水を注いだ。

　グラスを受け取り、ゆっくりと水を口に含んだ。乾いていた体が潤っていく。

　力が蘇ってくる感じがした。

「まだ飲まれますか？」

　彼女が表情を変えずにじっとおれを見ている。

　ふいに緑色の瞳と目線が合った。

　――あれ、なんだろう。

　ふと奇妙な感覚がしたが、すぐに違和感は消えてしまった。

「いえ、大丈夫です」

　彼女はおれからグラスを受け取ってテーブルの上へそっと置いた。

「それではナレード様を呼んでまいります。この部屋の中でお待ちください」

　彼女はそう言うとくるりと振り返り、そのまま部屋を出ていった。

「ナレードって、おれとルナを助けてくれた人だよな」

　領主と言っていただろうか。領主。何となくピンと来ない。

　なんだか普段耳にする言葉じゃない気がするというか……。

　まあ考えても仕方がないか。

　おれはベッドから降りカーテンを開いた。

　夕陽色に染まりはじめた空が見える。

　緑の芝が敷き詰められた庭があって、遠くに塀が見えた。ずいぶん広い庭だ。

　にしても、夕方か。

　さっきの子は今日の朝おれを保護したと言っていた。

　あの場所に何日も放置されるわけがないから、保護されたのは倒れた直後のことだと思う。つまりおれは半日ほど眠り続けていたらしい。

　カーテンを元に戻し、次に体を見た。

　いまさらだが、黒い革服から薄いベージュの服へ着替えさせられている。

　服をめくって腹の部分を確認した。

　傷の跡がある。赤みを帯びていて少しえぐれている。

　触ってみる。痛くはない。ただ指先に傷跡の感触がしただけだ。

　たった半日で治った？

　そんな傷じゃなかった。それこそ死んでもおかしくないような――。

　トントンとノックの音がした。

　おれは服を直し、扉へ向く。

　返事をすると、音を立てて扉が開いた。

　歳を取った男が入ってきて、おれを見るなり、

「おお、これはよくぞご無事で」

　と言った。

　灰色のうねりの強い髪。眉間と目元に深いしわがある。面長で、鼻の大きさに比べ口と目が小さいのが印象的だった。

　模様の入った高級感のある服を着ているのを見て、多分この人がナレードという人なんだろうと思った。

　その後ろには、さっきの子が静かに佇んでいる。

「ナレード・オルハルトです。レビアから事情は聞きましたかな」

「えぇ。助けていただきありがとうございました」

「いえ、我々は何もしておりません。ただ貴方をここへ搬送しただけです。さあどうぞ頭をお上げください。――さて、体の具合がよろしければお話を聞かせていただけますかな。病み上がりで立ち話も大変でしょう。そこへお掛けください」

　言われるまま壁際にあった木製の椅子を手前に動かし、そこへ座った。

　ナレードさんも椅子へ腰を落とす。座って話すにしては互いの距離が妙にあり、少し変な形だった。

　ナレードさんの顔を見る。

　彼はおれが話し始めるのを待っているように見えた。

　まずは例の問題を話さなければ。

　追い出されたりしないだろうか、とちょっと不安になる。

　だが言わないわけにはいかないだろう。

「前もってお伝えしておきます。おれには、記憶がありません」

「記憶が……？」

「はい。昨日の夜、見知らぬ森で目が覚めました。それ以前の記憶がありません。ですので自分が誰なのかも分からない状態です」

「まさかそんなことが……」

　一瞬、ナレードさんの左の眉がびくびくと痙攣《けいれん》したように見えた。

　眉間の皺《しわ》を深くして、ねっとりとおれの体を見ている。

「ご自分の名前や住んでいた場所も分からないのですか？」

　はい、と返す。

「まさかご自分がセンドウシであることもお忘れに？」

「センドウシ？」

　小さな目を見開き顔をびくりと跳ねた。

「……ああ、なんということだ」

　そう呟いた。