忘却の黒 ―そして、まだ見ぬ明日へ―

第五章

第５２話 ハイライン領の夜、三

　日が変わり、次の日の夜。

　おれたちはハイライン領最後の街に到着した。

　ようやくここまで辿り着いた。

　なるべく大きめの宿屋を彼女たちに気付かれないように探した。

　ここのところ寝不足が続いている。昨日は酔ったヴェルナリスがおれのベッドに入ってきて、また眠れなかったのだ。

　受付を終えたヴェルナリスが戻ってきた。

　ついてない。何と二人部屋が二つしか空いていないらしい。もう宿屋を探すのも時間的に難しいだろう。

　こんなことなら最初の宿屋にしておけばよかった。高かったけど。

　おれはレビアと同じ部屋になったらしい。

「二人にお願いして、一緒の部屋にしてもらいました」

　恥ずかしくなるようなことをレビアは言った。

　とりあえず部屋へ入ってみることにした。

　ベッドは離されているようだ。

「クロ、シャワーを浴びますか？」

「うん」

「ではお湯を出してきますね」

「ありがとう」

　レビアは一度シャワールームに入りすぐに戻ってきた。

　お湯の出る音が聞こえてきた。

「では一緒に入りましょうね」

「え？」

　聞き間違いだろう。

　と思ったら、レビアがメイド服を脱ぎかけていた。

　がしっと腕を掴む。

「お、おい」

「何ですか？」

「何故脱ごうとする」

「わたしも一緒に入ります」

　だいぶ前に同じ台詞《せりふ》を聞いた記憶がある。

　懐かしい。

　そうか。おれももう懐かしむということができるようになったんだな。

　じゃなくて。

「駄目ですか？」

「だ、駄目です」

「残念です……」

　諦めてくれたようだ。

「でも。クロに見てもらいたいものがあったのです」

　胸元を広げるようにした。

「見てください。刻印、消えましたよ」

　その言葉を聞いて、背けていた目をちらりと向けた。

「本当だ」

　鎖骨の下のあたりにあったはずの刻印が消えてきた。

「クロとドロシー様のおかげです」

「レビアが頑張ったからだよ」

　レビアはにこっと笑った。

「もっと下も、見てみますか？」

「し、下？」

　どういう意味だ。

「わたしの胸、見てみますか？」

「ぶっ！」

　顔を赤らめて、もじもじと床を見つめている。

　恥ずかしくないわけではないようだ。

「な、何故……」

「ドロシー様が男の人は女性の裸を見ると喜ぶと教えてくれたのです」

　あ、あの人。何を言ってるんだ。

「それにクロはドロシー様の胸をちらちら見てました」

　否定できないのが悔しかった。

　そりゃ見るだろ、男なら。

「クロにはわたしの出来ることを、全部してあげたいのです。クロがしてほしいこと、どうかわたしに全て言ってください」

　レビアは一歩おれに近づいた。

「わたしにはどんなことを言ってもいいんですよ。何でもしてあげます」

「レ、レビア？」

「クロは恥ずかしがり屋さんなのも知ってます。でも大丈夫ですよ。ルナとヴェラには内緒です」

　レビアが頬を染めたまま上目遣いにおれを見て、

「今のわたしに刻印はありません。わたしは今、自分の心でそう言っているのです」

　優しく微笑んだ。

　ま、まずい。オルハルトの屋敷で似たようなことがあったが、あれとは全然違う。

　何と言うか、頭がくらくらする？　これが誘惑というやつなのか。

「と、とりあえず！　シャワーを浴びてくる」

　逃げるようにシャワールームへ逃げ込んだ。

　何故あんなに積極的なんだ。ドロシーさんのせいか？

　大丈夫かな、今日の夜。

　シャワーを浴び終えて部屋へ戻り、レビアと交代する。

　とりあえず、いつの間にかくっつけられていたベッドを元に戻した。

　そうだ。今のうちに寝るか。寝てしまえばいい。

　ベッドに潜り、布団をかぶった。

　だが案の定眠れそうになかった。かすかに聞こえてくるシャワーの音と、さっきの出来事のせいだ。

　シャワーの音が止んだ。

　しばらくしてレビアが部屋へ入ってくる音が聞こえた。

「クロ、眠ってしまったのですか？」

　返事をしないでいると、レビアが明かりを消した。

　そして、何故かおれのベッドに入ってきた。

「あ、あの？　レビア？」

「起きていたのですか？」

「何故おれのベッドに」

「ルナとヴェラばっかりずるいです。わたしも一緒に寝たいです」

　……知ってたのか。

　レビアはおれの背中にくっつくようにしてベッドに入った。

「クロ、ごめんなさい」

「え？」

「クロのことを傷つけてしまいました」

　後ろから服の中に手を入れられる。

　ひんやりとした冷たい手が、おれの腹の傷跡を触った。そこはレビアに斬られた場所だった。

「そんなこと気にするな」

「はい。でも謝りたかったのです」

　優しく撫《な》でるように傷口を触れている。

　くすぐったい……。

　レビアの手が徐々に下がっていく。

　へその下をなぞり、そして指の先がズボンの隙間へ――。

「あの、くすぐったいんだけど！」

　とつい大きな声を出してしまった。

「あ、ごめんなさい……」

　レビアが手を離した。

　あ、危なかった。

「クロ、こっちを向いてほしいです」

　おれは振り返った。

　すぐ目の前にレビアがいる。息がかかるくらい傍に。

　ただそれだけで胸が高鳴った。

「抱きついてもいいですか？」

「う、うん」

　レビアはゆっくりとおれの胸に顔を埋めた。

「抱きしめてほしいです」

「こ、こうか？」

　言われたとおりにする。

「心臓の音が聞こえます」

「うん」

「落ち着きます」

「そっか」

「あとでわたしも抱きしめてあげますね」

「い、いいよ」

「不安なことはないのですか？　それが少しでも和らぐなら、クロを抱きしめてあげたいです」

　不安か。

　ないと言ったら嘘になる。でも。

「大丈夫だよ。ありがとう」

　そう言った。

「クロは強い人です」

　強くなんかない。

　でもそう言ったら、きっとレビアは否定するだろうなと思って、言うのはやめておいた。

　しばらくしてから、レビアの寝息が聞こえてきた。

　どうやら眠ったみたいだ。

　おれはため息をついた。

　なんだか翻弄されてるなぁ、おれ。

　長い夜が更けていった。