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泥の記憶

　アルド王国を逃げるように離れてから時間が立ち、空は暗なりとっくに夜を迎えていた。

　ライアたちの視界にはあふれんばかりの木々が立ち込めている。森の中にいるようだ。今の世の中、森ましてや木があるなんてとても珍しい。

　「ここにしよう」

　大きめの木の下で火をおこしそこを今日のキャンプ地とした。シェイは焚火のそばで横にしてある。あれから起きる気配がない。

　「まぁ生きてはいるんだ。こいつなら、大丈夫」

　彼はそう言うと同じように横になった。

　今日での出来事。アルド王国。本当に俺はよかったのか。

　本当に、俺は理想に迎えているのか。

　‥‥‥わからない。

　わからなくなる。

　俺のように人々が苦しまない世の中を。そのために俺は、今日あの国の人たちを犠牲にした。

　「は、はは」

　乾いた笑いがこぼれる。

　明らかな矛盾。苦しまない人を生み出さないために、人々を犠牲にした。

　―——だが、それも仕方のないことだ。万人を救うことはできない。何かを為すためには犠牲はつきものだ。

　「また、お前か」

　　胸の奥に巣食う声。いつも俺の中で、最も冷たく、正しいふりをして語りかけてくる声。

　———迷うな。あいつのために。

　あいつのため。

　なぁ。

　俺はこれでいいのか。

　「イオナ」

　こうして英雄は深い眠りに入った。そしてこれから彼の体験する夢は、彼自身の過去の記憶だ。

　そう、これから見るものは彼が英雄と呼ばれるまでの伝記。ただの男が英雄と呼ばれるまでの地獄の話。