#2 偽者と生徒会と校長の銅像
忌々しい改札を通過し、ポテトと田中は教室を目指す。２階の１－Ｅだ。清潔な白い階段を駆け上がり、廊下は走っちゃダメなので早歩き。そして１－Ｅの扉を開けた。
「すいません遅刻しました！」
「しました～」
木製の教壇に立った、キリッとした顔つきのイケメンな先生が席を指差して「よし、座って」と言う。ポテトと田中は先生の指示の通りに、スチールの脚と木製の天板という標準的な机の前の椅子に座った。ポテトは１番後ろ。
既に全員が着席しているようだ。席の配置はこんな感じ。けっこう間隔は広い。
□ □ □ □
□ □ □ □
□ □ 田 □
× × ポ □
「田」に田中、「ポ」にポテトが着席している。左後ろに椅子は無いが、それは１－Ｅの生徒が14人しかいないからである。
「さて、それではまず出席をとる……１番、相田一郎」
「すぁっはぁあぁいぃっ‼」
教室に轟轟と響き渡る声で返事をして、ポテトの列の一番前の生徒が起立した。茶髪に明るい瞳。表情も明るい。体育会系、という印象を受ける。
「２番、池田零児」
「はい」
ズドン
「……⁉」
何が起こったのか分からなかった。池田零児が撃たれていた。
「れいじいいいぃぃぃ……‼」
ポテトは驚いた表情で「>9ありがとう……」と言った。田中が「いやそこじゃないですよ‼ 急に撃たれるってどういうことですか⁉」
教壇の先生は涼し気な表情で拳銃を構えている。ざわめく生徒を「静かに‼」と言って黙らせ、そして
「さて、なぜ池上零児は撃たれたのか……レッツ・シンク」
「……ここ、３年Ａ組じゃないよなぁ……？」
ポテトが呟く。
「それはっ‼」
また突然に教室の後ろから大声。何かと思えば、銀色の掃除ロッカーがガタガタ揺れている。教壇の先生が顔をしかめる。
「お前がっ」
ロッカーのドアが勢いよく開く。
「偽物のっ」
誰か飛び出てくる。
「先生だからだあああぁぁぁ‼」
席の間を突進‼
ロッカーの怪物は手にしたホウキで教壇の先生を張り飛ばした。風圧が凄い（笑） ホウキを持った男は倒れた偽物を踏みつけ、生徒に向けて叫んだ。
「俺が、１－Ｅの本当の担任、丹任金八だぁっ‼」
「……３年Ｂ組でもないよなぁ……」
ポテトが呟く。
さて、菅田将〇っぽい偽物は金八の足をどかして立ち上がり、「覚えてろ」といって教室の左側へ走り出した。そしてジャンプし……
ドカ
窓に激突。誰もが唖然とする中、窓を横にスライドして開け、華麗に飛び出た。
ガサッ
「……」
彼はここが２階であることを忘れていたようだ。幸い、窓の外の木に引っ掛かっている。ポテトが再度呟いた。
「展開早くね？」
作者よりお詫びと訂正
>10で池田零児としましたが、正しくは池上零児です。訂正すると共に、深くお詫び申し上げます。
× × ×
窓の外の木に引っ掛かって悶えるイケメン。微妙な雰囲気に包まれる教室に、さらに誰かが入ってきた。
「失礼」
黒いコートの内側に黒いスーツ。赤いネクタイが映える。中年に見えるが、後ろに流した灰色の髪の下にある顔は尖っており、油断ならない感じがする。
「私は超機密極悪犯罪組織……じゃない、町会の者です」
「ああ、そうですか」
丹任先生が答える。
「いや今、超機密極悪犯罪組織って言わなかったか」
ポテトの疑問に答える者なし。「町会の者」は窓際へ行ってイケメンを引っ張り出し、拳銃を突き付けて「次はねぇぞ」と言ってから、何事も無かったかのように「いやぁ失礼しました」と笑顔を作り、イケメンを連れて出て行った。
「先生、今の人、超機密極悪犯罪組織……」
「……？ ……ん、ああ、分かっていたとも。君たちを守るため、気付かないフリをしたんだよ」
「嘘だッ‼」
「よし、出席を取るぞ」
「おい誤魔化すなよちょっと」
× × ×
「先生、作者のミスでまだ書かれていない高校の名前を教えてください！」
「作者なにやってんの⁉ ここはこうこうこうこうだよ」
「こうこう……？ え？」
「煌々高校だ」
「なるほど」
無事に高校の名前を公開できたし、後悔しなくて良さそうだ。最高。ｂｙ作者
「それでは出席を取る。と言いたいが、最初にたくさん名前を出したって読者の皆様が困惑するだけだ。ここは小説準備・会話掲示板の『学生ポテトの高校生活 スレ』を見てもらうしかないな‼」
「わぁお怠慢な担任だぜ」
しかもそのスレにはまだ設定が１つしか出ていない。１－Ｅ生徒が全部書き込まれるのはだいぶ先になりそうだ。ここは是非、作者に謝ってもらおう。作者謝れ～。
「……誠に遺憾であります」
「ちゃんと謝れよ」
こんな茶番をやっている場合ではない。チャイムが鳴り、担任の丹任先生が声を張り上げた。
「これから体育館に向かう。新入生歓迎会だぞ」
「わーい」
渡り廊下から体育館棟に向かうと、他の１年生も来ていた。先生の指示で整列する。体育館内部への扉は閉まっている。ポテトが後ろを見ると、ある女子生徒がいた。
青味がかった黒い髪を後ろで無造作に束ねている。細いまゆの下に琥珀色の輝きを放つ瞳があり、小さい鼻と小さい口、小さい顔が可愛らしいが、おとなしいというよりは活発な印象を受ける、その名はちえみ。愛称チエ。
「あっポテト！ 久し振り～」
「彼女はチエ。前作では一緒に旅をした。彼女は爆発魔法で戦闘を有利に進めてくれたが、今作では魔法を使えない。代わりに異能がある設定のようだ。なお、僕や田中からチエに対して恋愛感情は無く、逆も同様。これからの物語で３人の間に恋愛は発生しな……」
「さっきから１人でブツブツ怖いよポテト……」
チエは形の良いまゆをしかめた。
「ところで」とポテトは切り出す。
「なんでＡ～Ｃ組とＥ組はあるのに、Ｄ組は無いんだ？」
チエはうーんと唸る。この学校には少し前からＤ組が無いらしい。
「不吉でもないよね。『大好き』になるし」
「『大嫌い』にもなるけど大丈夫か」
「……あ、そっかぁ」
チエはやや天然である。
先生の１人が「これから始まるぞ～みんな静かに」と言った。閉じていた扉が開けられていく。いよいよ新入生歓迎会が始まるようだ。
吹奏楽部の音楽に迎え入れられた１年生たちは、体育館の中心をグルリと囲むように座らされた。どうやら、中心に出てくる各部活の生徒が勧誘……もとい歓迎してくれるようだ。
前半は運動部だったが、練習風景を見せてくれたりボールを投げたりと、けっこうマトモにやってくれた。そこで休憩が挟まれ、続いて文化部だ。
吹奏楽部や弓道部、家庭科部など、最初はマトモなものが多かったが、やたらテンションの高い女子生徒が出てきて「探偵部」などと言い出した辺りで徐々に雲行きが怪しくなってきた。
まずはか部。株を育て、株の動きを予測するという謎めいた活動を行っているらしい。宗教よりも怪しい。
続いてストー部。夏の間にストーブを制作し、冬は暖を取って漫談するらしい。クオリティが高い割にくだらない活動である。
はこ部というのは、箱を運ぶ部活らしい。何が面白いのだろう。文化祭では各部活が企画を出すらしいが、この部活は果たして企画を立てることができるのだろうか。全校を箱持った生徒が練り歩くのだろうか。邪魔だね！
ハブ（蛇）をひたすら愛でるハ部。「洗濯」をしながら「生活」をするあらい部。けばけばしい部活かと思いきや、ケバブを食いまくるケバ部。「戸」で飛ぶことを目標とするト部は、10年間続いているのに飛ぶことに成功していないらしい。
驚いたことに帰宅部も出てきた。「帰路には多くの困難と障壁が待ち受けています！ 状況を適切に把握し、可及的速やかに処理をする。そしてコンマ１秒でも早く自宅に到着する。それが我ら帰宅部の目標です！ 帰るべき、家がある！」
ああ、この煌々高校、まともじゃない部活が多い。
× × ×
「どの部活に入るんですか？」体育館から教室への帰り道で田中が聞いてきた。
「>16はハ部に入るみたいだぞ」
「>16って誰ですか。ポテトさんはどこに」
「僕は家庭科部に入ろうかなぁ」
「家庭科部ですか。何かちょっと意外です」
ポテトは母タルトから料理を教わったため、人並みに料理はできるのであった。一方の田中は、まだ決まっていないようだ。まあ、部活の入部届けは体験入部が終わってから出すらしいから、今は決めなくても良いだろう。チエも寄ってきた。
「私は、まだ決まってないけどギター部！」
「チエらしいな。ロックが好きそうだから」
「鍵？ あ、違う、岩は好きじゃないよ？」
「じゃあ鍵は好きなのか。今度あげようか」
まるでトンチンカンな会話に、田中は頭の頭痛が痛くなってきた。そうこうしている間に教室に到着し、先生に挨拶をして帰宅した。
帰り道。早めの解散だったため、まだ太陽は白く輝き、空も青いままだ。住宅地の中をポテト、田中、チエの３人は歩いていた。
「そういえば朝、ヤクザに会って」とポテトが話すとチエは何故か爆笑した。それから「でもここの辺にヤクザがいるなんて珍しいね」と言った。この蝶々町には２つのヤクザの組があるが、煌々高校はその真ん中に位置しているのだ。「確かに、珍しい」
その時、ポテトに後ろから誰かぶつかった。と思ったが、ポテトは元勇者の経験を活かしてかスッと避け、その誰かは「わっ」と言って転んだ。ずてーん。
「大丈夫ですか？」
チエが心配する。
「ああ、悪い。考え事をしていて、前、見てなかった……」と言いながら立ち上がったのは、制服からして煌々高校生、また胸ポケットから覗く生徒手帳の色からして先輩らしかった。
背は高く、しかも髪の毛が赤みがかった天然パーマなので目を引くことこの上ない。制服も着崩し、どうも不良生徒のような印象だ。その先輩は、黒曜石のような色の瞳でポテトたちを半ば見下ろし、「あ、新入生か。わり」と低い声で言って、スタコラ歩いていってしまった。
顔を見合わせる３人。さらにそこに、１人の男子生徒が歩いてきた。
「新入生たち。あの人には関わらない方が良い」
硬めの声と、それに合った、きちんとした身だしなみの男子生徒。先程の人と同学年だ。
次々と知らない先輩に会って怯える新入生の心を和らげるように、実際には３人は呆気に取られているだけだが、その男子は少し声を柔らかくして言った。
「生徒会の浦霧だ」
声と同時に、制服の襟元の赤銅のバッヂが輝いた。それは生徒会の証だ。
× × ×
煌々高校、校長室――。
「入学式を除くと初日ですね。お疲れ様でした」
黒いカーテンに挟まれた窓からの光を背中に浴び、まるで光輪を背負っているかのような美しい女性。彼女は煌々高校校長、ミカエル東堂だ。その斜め後ろに、弁慶のように控えているのは副校長、魔王。そして２人に向き合うように、何人かの先生が直立していた。
「明日から授業も始まります。ゆっくりこの高校に慣れてくださいね」
「はい」
「ありがとうございます」
「精進して参ります」
校長先生は、煌々高校１年目の教員たちに優しく声をかけた。物腰柔らかだが、キリリと整った顎と目尻、きっちりと後ろで結ばれた黒髪には、意思の強さが現れている。やがて先生一同は校長室から出て行った。魔王も退出しようとする。
「魔王先生」
「何でしょう」
呼び止められた魔王は不思議そうな顔をする。彼に校長先生はニッコリ微笑んだ。
「また１年頑張りましょうね」
「はい！ 全力で頑張ります」
次に魔王は校長先生の首元を見た。
「素敵なネックレスですね」
校長先生の首には銀色の首飾りが輝いていた。
「ええ、少し奮発してみたの」
「似合います。どこでお求めに？」
「それは駅前の……きゃっ」
急に校長先生が前に倒れた。魔王が慌てて駆け寄る。
「大丈夫ですか」
校長先生は魔王の手を取って立ち上がった。
「ええ、ちょっとめまいが」
「心配させないでください（笑）」
「ええ……何よその（笑）は」
「（汗）」
「（白い目）」
「（土下座）」
× × ×
「……」
校門前、煌々高校初代校長であるガースー煌也の銅像がある。そこでバーガーは、世にも奇妙な光景を目にしていた。
背の低い、恐らく新入生の女子が、銅像に向かって目を閉じ、胸の前に手を組んでいる。どう見ても、初代校長に祈っているようにしか見えない。
ボブスタイルの黒髪。小さい顔に赤っぽい眼鏡をかけている。閉じた目は綺麗な形をしていて、組んだ手も、遠目にはクリームパンのように見える。その例えが正しいかどうかはさておき、可愛らしい、小動物を思わせる外見だった。
バーガーは少し見ていたが、やがて歩き出した。しかし、カムバックした。少女が祈り？をやめてしゃがみ、何か銅像の台をいじり始めたからだ。「初代校長の銅像の台に触ると金運が上がる」などという伝説は、ない。バーガーは少女に近付いた。
「えーと」
声をかけると少女はハチミツ色の瞳をバーガーに向け、「こんにちは」と律儀に挨拶し、そのまま作業を続行した。どうやら、タイマーらしき物を台に付けている。銅像は学校を囲む塀にほぼ隣接しているが、その塀と台との隙間に、隠すように付けているのだ。しかもチラリと見えた数字が、どうもずいぶん長かった。
長い間の癖でバーガーは注意をしようとしたが、何だか面倒になってやめた。それに、今これをやめさせても、少女は明日にまたやるように思えた。
少女を背中に校門をくぐり、学校を離れてからも「あの少女は何者か」と考え続け、そして挙句の果てに別の新入生にぶつかりかけた。しかも、避けられた。「わっ」と言って転んでしまったが、すぐに立ち上がる。「あ、新入生か。わり」と言って誤魔化し、バーガーはさっさと歩き出した。
席の配置を記号で書くという暴挙に出ていますね。わかりやすくはあるのかもしれませんが。
