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怒り

　１週間後ーー。

　今日はいよいよ、心音さんのお見舞いに行く日だ。

　心音さん宅までは、かなり離れており。

　電車を乗り継いで、そこから更に歩いて、ようやく辿り着く距離だ。

　そのせいか、気づけば自宅を出てから、２時間が経っていた。

　ただ、これほど時間が掛かるのは、最初だけかもしれないが。

　電車を降りて、住所を見ながら、住宅地を探す。

　そして、“三島”　という表札を見つけた。

　ここで間違いないはず……。

　心音さんの家は２階建ての一軒家だった。

　それにしても、急に見知らぬ人が、訪問してきたら、どう思うだろう？

　そもそも、僕みたいに警戒して、心音さんに会わせてくれなかったら？

　どうしよう、緊張するな……。

　１度深呼吸してからチャイムを鳴らす。

　『はい。どちら様ですか？』

　『あの……。心音さんの……友人の、佐々木と申します！

　お見舞いに来ました』

　出来るだけ、怪しまれないように振舞った。

　けど、僕は嘘をつくのが苦手だ。

　だからもしかしたら、警戒されているかもしれない。

　『お待ちください』

　この反応は……警戒されていないのだろうか？

　いや、追い返されることだって、あり得る。

　当然、この一言だけでは、判別できなかった。

　でも、怪しまれないようにしないとな。

　そう思い、平然を装うことにした。

　そして、お母さんが出て来た。

　それから、微塵《みじん》も怪しまずに、快く迎え入れてくれた。

　ひとまず、怪しまれずに、安心した。

　そして事前に買っておいた、見舞い品の花束を手渡す。

　「こちら。心音さんが、お気に召すといいのですが……」

　「まぁ。心音のこと、よくご存じなのね。

　あの子、この色が好きなのよ！

　きっと、喜ぶわ」

　見舞い品に選んだ花は、ピンクのガーベラである。

　種類は、花屋さんのチョイスで。

　色は、教え子たちのオススメである。

　それから、心音さんの部屋に案内される。

　「部屋は階段を上ってすぐなのよ。

　それにしても、まさか心音に、異性の友達がいたなんて。

　知らなかったわ。

　でも、私に遠慮して言えなかったのかもしれないわね。

　顔立ちが良い友人がいるなんて言ったら。

　私が嫉妬するとでも思ったのかしら？」

　「ハハハ。

　病院で知り合いまして」

　愛想笑いをしてから、更にリアルな嘘をつく。

　「あら、そうなの？

　じゃあ、あなたもご病気で？」

　「いえ、僕は友人のお見舞いで。

　もうすっかり、元気なんですけど」

　「そうなのね」

　怪しまれない為とはいえ、心が痛い。

　そして、１度嘘をつきだしたら、

　更に違和感なく嘘をついている自分に驚く。

　「どうかしました？」

　「いえ、何も」

　“階段を上ってすぐ”

　と言っていたが、僕には長く感じた。

　「あなたに会えて心音も喜ぶと思うわ」

　部屋のドアを開けながら、お母さんが言う。

　「どうぞ」

　中に入り、部屋中を見回す。

　部屋には奥行きがあった。

　入ってすぐの左側には。

　天井まで届きそうなくらい大きな、茶色い本棚があった。

　そして中には本がぎっしり入っていた。

　それからその奥には、本棚の１/３くらいの大きさの白い棚があった。

　中には、小さなアルバムや本が入っていた。

　おそらく、本棚に入りきらなかったのだろう。

　棚の上には、ウサギとクマのぬいぐるみと。

　その真ん中に鏡が置いてあった。

　いかにも、女の子の部屋という感じだ。

　そして、１番奥には、大きな窓が１つあった。

　窓は、すりガラスになっている。

　心音さんのベッドはその窓際に、窓と平行に配置されていた。

　心音さんは、頭を右側にして眠っている。

　そしてベッドからはたくさんのチューブが出ていた。

　このチューブが重症であることを物語る。

　右側は無地の白い壁で、入り口寄りの真ん中にカレンダーを張っていた。

　そして、丸い折り畳み式の、ピンクのテーブルを壁に。

　折りたたんだ状態で、立てかけていた。

　お母さんは先に入り、心音さんの方に歩いて行った。

　「心音。佐々木さんが来てくれたわよ！」

　僕は、お母さんの声に反応し、部屋から視線を心音さんにもっていく。

　奥のベッドに心音さんが眠っている。

　そんなことは分かっている。

　きっと僕じゃなくても、ある程度、病状を知っていれば、

　誰でも分かるはず。

　でも入ってすぐ、部屋に視線を向けたのは。

　心音さんを直視できなかったからだ。

　部屋中を見回したときに、１度は見ているはずなのに。

　見ないようにしていた。

　でもお母さんの一言でようやく向き合うことが出来た。

　だが、想像以上に重症だったことに、ショックを受けて。

　僕は固まってしまった。

　重症だとは聞いていた。

　けどここまでなんて思わなかった。

　そして自分の覚悟が甘かったことに気づく。

　あんなに会いたかったのに。

　ショックで逃げ出したくなった。

　でも逃げちゃダメだ。

　今、逃げたらここまで来た意味がないじゃないか。

　それに逃げるなんてかなり失礼だろ！

　心の中で自分を奮い立たせる。

　それから、ゆっくりとベッドに歩み寄る。

　近づくにつれ、視野が広がる。

　次第に、チューブと繋がった、いろんな機器が見えだす。

　そのことが更に、辛さを倍増させる。

　お母さんは、僕とすれ違いながら、部屋を出て行った。

　すれ違い際に何か言ってた気がした。

　けど、今の僕の耳には何も入って来なかった。

　そしてベッドの真横まで行き、正座した。

　それから、心音さんの手を持ち上げて。

　握手するように心音さんの手と自分の手を握らせた。

　そして、心音さんの手を僕の両手で包み込む。

　あの時の心音さんと同じようにしたらきっと……。

　ショックを受けてはいたが、まだその思いは残っていた。

　その思いがあって、使命感に駆られたからこそ。

　前に進めたのかもしれない。

　『僕は重症に戻ってもいいので、どうか心音さんをもう一度、

　回復させてください！』

　目を瞑り、心の中で唱えた。

　しばらくして、恐る恐る目を開けるが。

　……何も起きていなかった。

　「心音さん。

　僕のこと、見捨てないでくれて、ありがとう。

　それなのに僕は、何もしてあげられなくて……ごめんね。

　でも、奇跡は起きるって、信じているからね！」

　僕はどうしても諦めきれなかった。

　「奇跡なんて信じちゃダメよ」

　すると、後ろから声がした。

　声に驚き、ゆっくり手を下ろして、振り返る。

　「ごめんなさいね。

　盗み聞きするつもりはなかったんだけど、聞こえたから」

　当然、声の主は、お母さんだった。

　どうやら、僕にお茶を持ってきてくれたみたいだ。

　お母さんは、壁に立てかけていたテーブルを組み立てながら、話を続ける。

　「心音は、生まれつき心臓が悪くてね。

　小さな体で大きな手術を何度も受けて。

　その度に“この手術を乗り越えたら治るから”ってごまかしていた。

　だけど、実際には全然治らなくて。

　逆に年を取るごとに悪化するばかりで。

　それでも諦めずに、奇跡は起きるって信じていたの。

　それから願いが通じたのか、ある日を境に、徐々に回復しだして。

　ついに、走れるようにまでなったの。

　だから奇跡が起きたんだって、本気で信じていた。

　心音もかなり喜んで、毎日楽しそうだった。

　それなのに、神社に参拝した翌日から、急に行方不明になって。

　病気のこともあるし、かなり心配していたのだけど。

　なかなか見つからなくてね。

　でもある日、見知らぬ病院で倒れていると連絡があって。

　調べたら、回復前の状態に戻っていたの。

　それも回復前より、悪化して。

　それから、１度も意識は戻っていないの。」

　神様から聞いた通りだ。

　きっと、心音さんが倒れた一方で僕は……。

　出会ったばかりの僕より、家族であるお母さんはかなり辛いだろうな。

　「その日から、神様を恨むようになったわ。

　どうして、回復したままじゃダメなの？

　なんで心音ばかり、また辛い思いをしなければいけないの？

　もう充分、頑張ってきたのにってね。

　奇跡は、1度しか起こらないっていうじゃない？

　だから、心音はもう……」

　「諦めてはダメです！　また奇跡は起こります。

　信じていればきっと」

　「諦めていませんよ。

　だから、辛さを押し殺して。

　心音の前では必死に笑顔をキープして。

　献身的なケアを……」

　話している途中で急に、お母さんは、泣き崩れる。

　「大丈夫ですか？」

　心配になり、駆け寄るが。　

　「何も知らないあなたが。

　軽々しく、奇跡は起きるなんて言わないで！」

　怒鳴られてしまった。

　「すみません。でも、僕はそんなつもりじゃ」

　「……この前、余命宣告されたの。

　それから、本人の希望通り、自宅療養に切り替えたのよ。

　自宅なら、もしかしたら、回復するかもしれないって思ったけど。

　全然変わらず、逆に心音を見ているだけで、辛くなる。

　もう２度と、笑顔を見ることも、声を聞くことさえ出来ないかもしれない。

　その事実を身に染みて感じて更に辛くなるのよ」

　お母さんが泣きながら、ゆっくり話し出す。

　それは、さっきまで怒っていた人とは、思えないほどに。

　「……すみません。僕、何も知らなくて」

　「本当はここで、こんな話はしたくないんです。

　心音の前では、出来るだけ、平穏で居たいので。

　だから、わざわざ来ていただいて、悪いんですけど。

　今日のところは、お引き取りください」

　「……分かりました。では失礼します」

　深々と頭を下げてから、部屋を出る。

　そして、玄関で一礼して、家を出た。

　反省とショックからか僕の足は重い。

　そして、俯《うつむ》きながら、とぼとぼ歩く。

　それから、ふと顔を上げると、左側に公園があった。

　引き寄せられるようにその公園に入る。

　公園内のベンチに座り、しばらく反省する。

　僕の軽率な発言でお母さんを傷つけてしまった。

　お見舞いどころか、怒らせてしまった。

　何としてでも、救いたい思いが、前面に出すぎてしまった。

　なんであの時、引き下がらなかったのだろう？

　後悔しても遅いのは、分かっているけど。

　どうしよう……。

　そんなことをひたすらグルグル考えていた。

　だが、いくら考えても、答えは出なかった。

　その後、僕はもやもやしたまま、帰宅した。